A Hawai’i futballcsapat régi otthona, az Aloha Stadion csütörtökön moratóriumot hirdetett az új rendezvényekre a stadionban, így a Rainbow Warriors új otthon keresésére kényszerült a 2021-es szezonra.
“Több mint csalódottak vagyunk az Aloha Stadium Authority mai bejelentésénél, miszerint a jelenlegi stadionban nem lesznek további rendezvények a szurkolókkal” – mondta David Matlin, a Hawai’i atlétikai igazgatója egy nyilatkozatban. “Az Aloha Stadionnak olyan nagy múltja van, és annyi emléket hordoz a futballprogramunk és a hawaii családok generációi számára. Most már magunknak kell felelősséget vállalnunk azért, hogy megfelelő helyszínt találjunk a Rainbow Warriors, a Hawai’i futballcsapata számára, hogy 2021-től kezdve hűséges szurkolóink előtt játszhassunk.”
A tervek szerint 2023 őszére megnyílik az új, 35 000 férőhelyes stadion, de nem világos, milyen megoldások jöhetnek szóba, hogy a következő két szezonban a futballcsapat otthona legyen. Az FBS-státusz fenntartásához egy futballprogramnak “átlagosan legalább 15 000 tényleges vagy fizetett látogatót kell elérnie az összes hazai futballmérkőzésen egy kétéves gördülő időszakban” az NCAA szabályzata szerint.
Oahu szigetén nincs másik 15 000 vagy annál nagyobb befogadóképességű stadion. Az NCAA-nál hagyott üzenetre, amelyben arról érdeklődtek, hogy Hawai’i megtarthatja-e FBS-státuszát, miközben egy kisebb helyszínen játszik, nem válaszoltak azonnal.
Az Aloha Stadium Authority eredeti közleményében a változást “az új eseményekre vonatkozó ideiglenes moratóriumnak és a működés csökkentésének” nevezték. Egy későbbi közleményben azonban a stadionhatóság azt mondta, hogy továbbra is fogad rendezvényeket, de “további működési költségek terhelik az engedélyest.”
A kérdésre, hogy a Rainbow Warriors 2021-ben is játszhat-e a stadionban, a stadion szóvivője e-mailben azt mondta: “Igen, minden olyan ügyfelet fogadunk, aki a korlátozások és megszorítások között tud működni”. Nem világos, hogy mikor lépnének életbe a korlátozások és megszorítások.
Az Aloha Stadionban már tervezett rendezvények megtarthatók, ami feltehetően magában foglalja a Hula Bowlt, a január 31-re tervezett egyetemi futball-all-star játékot.
“Nehéz szívvel hozzuk meg ezt a nehéz döntést” – mondta Ross Yamasaki, a Stadionhatóság elnöke. “Az Aloha Stadion a COVID-19 korlátozások kezdete óta a működés fenntartására fordítja a tartalékait. Sajnos elértük azt a szintet, amikor már nem engedhetjük meg magunknak, hogy folytassuk ezeket a kiadásokat. Reméljük, hogy hosszú távú megoldást találunk, de egyelőre meg kell tennünk ezeket a változtatásokat, hogy csökkentsük a kiadásokat, és bevételt generáljunk a parkolóban zajló tevékenységek és a már lefoglalt események révén.”
A Rainbow Warriors egyik lehetséges opciója a Maui szigetén található War Memorial Stadium, ahol a csapat a 2001-es szezont a Montana elleni győzelemmel nyitotta meg 12 863 ember előtt. A stadion 15 631 állandó ülőhellyel rendelkezik, a befogadóképessége 20 000 fő.”
“Nyitott vagyok arra, hogy a War Memorial Stadionban rendezzenek UH futballmérkőzéseket. Nagyszerű lehetőség lenne a helyi egyetemi futballszurkolóink számára, hogy itthon, Mauin szurkolhassanak a Rainbow Warrior futballcsapatnak” – mondta Michael Victorino, Maui polgármestere egy nyilatkozatban. “Hajlandó vagyok felgyorsítani a stadionfejlesztéseket a jobb ülőhelyek, a világítás vagy a kibővített koncessziós területek érdekében, hogy az UH mérkőzéseit itt rendezhessük.”
Az Aloha Stadion 1975 óta látja vendégül a Rainbow Warriorst.
