Még ha az emberek most társadalmi távolságtartásra kényszerülnek is, hogy elkerüljék a coronavírus elkapását – ami sokak számára stresszes helyzetnek számít – egyesek még hétköznapi körülmények között is kerülik a szociális helyzeteket. A szociális elkerülés számos pszichiátriai betegség, köztük a depresszió és a szorongásos zavarok, valamint az autizmus egyik jellemzője.
Ezeknek a tüneteknek a hatékony kezelése továbbra is nehezen elérhető, a legtöbb terápia csak a betegségben szenvedők töredékénél működik. A Kaliforniai Egyetem (Davis) kutatói a hipotalamuszban termelődő neurotranszmitter, az oxitocin szerepét vizsgálták, amelyről köztudott, hogy fajonként fontos szerepet játszik a társas viselkedésben. A különböző kezelésekben részesülő egerek viselkedésének elemzésével betekintést nyertek abba, hogy az oxitocin jó célpontja lehet-e a jövőbeli farmakológiai terápiáknak, amelyek enyhíthetik a mentális betegségekben jelentkező szociális visszahúzódást.
Az oxitocin érdekes módon néha csökkenti a szociális szorongással kapcsolatos viselkedést, máskor viszont növeli a szociális szorongást, mondták a kutatók. Ebben a tanulmányban a kutatók az oxitocin szorongáscsökkentő hatását közvetítő agyi pályák azonosítására összpontosítottak. Ennek érdekében a kutatók különböző gyógyszerkészítmények hatását vizsgálták, amelyek vagy aktiválták, vagy blokkolták az oxitocin aktivitását a nucleus accumbensben, az agynak abban a részében, amely a motiváció szabályozásáról ismert.
“Az SSRI-kkel (szelektív szerotonin visszavétel gátlók, az antidepresszánsok egy osztálya) ellentétben, amelyeknek legalább négy hétig tart, amíg pozitív hatásuk jelentkezik, az oxitocin aktivitását megváltoztató farmakológiai vegyületek gyors hatású hatást mutatnak a viselkedésre” – mondta Alexia Williams doktorandusz, a tanulmány vezető szerzője. “Ez teszi az oxitocint izgalmas neurotranszmitterré a tanulmányozáshoz. Célunk az volt, hogy többet értsünk az oxitocin potenciális szorongáscsökkentő tulajdonságairól.”
A tanulmány a múlt hónapban jelent meg a Neuropsychopharmacology című folyóiratban, és egy kommentár is kiemelte.
A kutatók megállapították, hogy miután a kaliforniai egerek negatív szociális interakciókat éltek át, kevésbé expresszálódott bennük az oxitocinreceptor gén. Jellemzően ezek a negatív interakciók a szociális szorongás állapotát is előidézik, az egerek elkerülik a többi egeret. Ebben a tanulmányban a kutatók kimutatták, hogy amikor az oxitocin aktivitását blokkolták, az egerek szociális elkerülést mutattak, annak ellenére, hogy nem tapasztaltak negatív szociális interakciókat. Amikor olyan egereket vizsgáltak, amelyek negatív szociális interakciókat tapasztaltak, a kutatók azt találták, hogy az oxitocin aktivitás növelése csökkentette a szociális elkerülő viselkedést. Bár ezek az egerek stressznek voltak kitéve, a farmakológiai kezelés normális szociális viselkedést eredményezett, mintha nem lettek volna stressznek kitéve. Az egerek, magyarázta Williams, társas fajok, és normális esetben szívesebben érintkeznek más egerekkel.
“Ez hozzájárul ahhoz, hogy világosabb képet kapjunk arról, hogy a szociális viselkedést befolyásoló idegi áramkörökre hogyan hat a stressz. Az idegi áramkörökben bekövetkező változások vezethetnek bizonyos viselkedésekhez, amelyek sok mentális zavarokkal küzdő ember számára nehezen kezelhetőnek bizonyultak” – mondta.”
Az ehhez hasonló alapkutatásokból származó eredmények irányt mutathatnak a szorongásos zavarokban szenvedő egyének hatékony kezelésére szolgáló farmakoterápiák kifejlesztéséhez, mondták a kutatók.”
“Reméljük, hogy az oxitocin szorongásos viselkedésekben betöltött szerepének molekuláris szintű tisztázása révén elkezdhetjük megérteni, hogy reális lehetőségei vannak új terápiaként” – mondta Williams.
A társszerzők között van a UC Davis részéről Brian Trainor, a pszichológia professzora és az Idegtudományi Központ társult oktatója, valamint a UC Davis viselkedési neuroendokrinológiai laboratóriumának igazgatója; Natalia Duque-Wilckens, Stephanie Ramos-Maciel, Katharine Campi, Shanu K. Bhela és Christine K. Xu kutatók a pszichológiai tanszékről; Kenneth Jackson mikrobiológus és Patricia A. Pesavento, az Állatorvosi Kar Patológiai, Mikrobiológiai és Immunológiai Tanszékének professzora; Bice Chini, a Nemzeti Kutatási Tanács Idegtudományi Intézete és a NEUROMI Milánói Idegtudományi Központ, Milano-Bicocca Egyetem, Milánó, Olaszország.
A tanulmányt a National Institute of Mental Health finanszírozta.
