A demencia egyre gyakoribb az idősödő népességben, ezért sürgősen szükség van olyan kezelések és tevékenységek kifejlesztésére, amelyek enyhíthetik a demencia tüneteit. A felhalmozódó bizonyítékok azt mutatják, hogy a demenciában szenvedő személyek élvezik a zenét, és a zenére való reagálás képessége potenciálisan még a demencia késői vagy súlyos stádiumában is megmarad, amikor a verbális kommunikáció már megszűnt. A média érdeklődése e téma iránt hozzájárult ahhoz a közvéleményben kialakult képzethez, hogy a zenei képességek a “megőrzés szigetét” jelentik az egyébként kognitívan károsodott demens személyekben. Ebben a fejezetben áttekintjük a zenei kognícióval kapcsolatos jelenlegi szakirodalmat a demenciában, és bemutatjuk, hogy nagyon kevés szigorú tudományos vizsgálat foglalkozott ezzel a kérdéssel, és hogy a zenei memória különböző típusai léteznek és differenciáltan károsodnak a demencia különböző típusaiban. Továbbá tárgyaljuk a zenei tevékenységek, mint a demencia nem farmakológiai kezelésének közelmúltbeli fejlődését, és rávilágítunk a témával foglalkozó jelenlegi szakirodalom módszertani korlátaira. Bár arról számoltak be, hogy a zenei tevékenységek javíthatják a viselkedést (különösen az agitációt), a hangulatot és a kogníciót demenciában szenvedő személyeknél, a legújabb nagyszabású randomizált kontrollvizsgálatok megkérdőjelezték a zene hatásának specifikusságát, és azt találták, hogy a zene nem előnyösebb, mint más kellemes tevékenységek. Mindazonáltal a zene egyedülálló abban, hogy erőteljesen képes mind emlékeket, mind érzelmeket kiváltani. Ez fontos kapcsolatot jelenthet az egyén múltjával és a gondozókkal való nonverbális kommunikáció eszköze lehet, ami ideális inger a demenciában szenvedő személyek számára.
