Kedves Washington, D.C.:
Ezt a levelet azért írom, mert úgy érzem, hogy vezetőinknek és törvényhozóinknak nincs pontos képük arról, mivel jár manapság orvosnak lenni; konkrétan a szakma pénzügyi, szellemi, szociális, mentális és fizikai követelményeiről. Ezt a véleményt sok kollégám is osztja. Ezen aggodalmak miatt szeretném személyesen elmesélni a saját történetemet. Történetem azt tárgyalja, hogy mi kellett ahhoz, hogy egy szerény gyökerekből származó középnyugati fiatal fiúból kiváló orvossá formálódjon, nevelődjön és képződjön, aki képes ellátni minden olyan orvosi problémát, amely a saját családját, barátait vagy kollégáit sújtja.
Délkelet-Michigan külvárosában nőttem fel egy középosztálybeli családban. Apám mérnök a General Motorsnál, anyám pedig katolikus iskolaigazgató a szülővárosomban. A családom keményen dolgozott és sok áldozatot hozott azért, hogy engem egy michigani kisváros katolikus általános magániskolájába írassanak be. Ötödik osztályban úgy gondoltam, hogy orvos akarok lenni, a tudományok iránti szeretetem és az elképzelésem alapján, hogy segíteni akarok másokon, annak ellenére, hogy a családomban senki sem foglalkozott orvoslással. Az, hogy hatodikban megnyertem egy tudományos projektet a keringési rendszerről, igazán felkeltette az érdeklődésemet a terület iránt. A középiskola során számos természettudományos tárgyat vettem fel, amelyek ismét megerősítették érdeklődésemet és lelkesedésemet az orvosi pálya iránt. Ezután beiratkoztam a St. Louis Egyetemre, hogy továbbképezzem magam, és összesen nyolc évig intenzíven tanulhassak, beleértve az alapképzést és az orvosi egyetemet is. A cél az volt, hogy felkészítsenek a beteg betegek ellátására és mások életének megmentésére (négy év egyetemi orvosi előkészítő tanulmányok és négy év orvosi egyetem). Miután 26 évesen elvégeztem az orvosi egyetemet, a Michigani Egyetemen belgyógyászati képzést folytattam, ami egy hároméves program volt, ahol megtanultam kezelni a belső szervekkel kapcsolatos összetett problémákat, beleértve a szívet, a tüdőt, a gyomor-bél traktust, a veséket és másokat. Ezt követően további hároméves szakorvosi képzést (ösztöndíj) folytattam a gasztroenterológia területén. Ennek a programnak a befejezésével tetőzött be a középiskola utáni 14 éves képzés. Ekkor, 32 éves koromban, az első munkahelyemet keresve, elmondhatom, hogy megkezdődött az orvosi karrierem.
A 14 éves képzési időszak alatt én és sok hozzám hasonló ember hatalmas áldozatokat hozott. Csak most, amikor a laptopom mellett ülök az éjszaka közepén, az alvó gyermekeim hangjait hallva, tudok visszatekinteni és látni, hol kezdődött az utam.
Ez számomra a főiskolán kezdődött, szigorú, orvosképzés előtti kurzusokon vettem részt a tandíj nagy éves terhe ellenében: évi 27 000 dolláros adósság négy éven keresztül. Én a szerencsések közé tartoztam. Mivel a középiskolában versenyszerű tanulmányi környezetben jeleskedtem, és képes voltam az osztályom legjobbjai között maradni, egyetemi ösztöndíjat kaptam, amely ennek a tandíjnak a 70%-át fedezte. Szerencsés voltam, hogy “csak” 25 000 dollár diákadóssággal végeztem a főiskolán. Két héttel az egyetemi tanulmányaim befejezése után megkezdtem az orvosi egyetemet. A könyvek, a különböző vizsgák, amelyek általában 1000-3000 dollárba kerültek vizsgánként, és az orvosi egyetem tandíja után az éves oktatási költségeim 45 000 dollárt tettek ki évente. A legtöbb más tanulmányi területtel ellentétben az orvosi képzés követelményei – a nappali órák és az éjszakai tanulás – szinte lehetetlenné teszik, hogy plusz jövedelemforrást tartsak fenn. Az utolsó évben további 5000 dollárt költöttem jelentkezési díjakra és interjúutakra, mivel belgyógyászati rezidens állást kerestem. Miután “bejutottam” egy michigani rezidensi helyre, újabb 10 000 dolláros kölcsönt vettem fel, hogy elköltözzek és kifizessem az utolsó orvosi egyetemi költségeimet, mivel a költözési költségeket a képzési programok nem fizetik.
Az orvosi egyetem befejeztével ekkor már csak az orvosivá válásom felénél jártam. Emlékszem egy pillanatra akkor, amikor egy csoport diákkal egy teremben ültem egy pénzügyi tanácsadóval, aki a hitelek konszolidálásáról beszélt. Szelíden bámultam a számokat egy papírlapon, amelyek azt sorolták fel, hogy mivel tartozom a két megszerzett diplomámért, miközben pontosan tudtam, hogy még egy fillért sem tudok keresni. Nem tudtam, hogy sírjak-e a számok láttán, vagy örüljek, hogy az enyém alacsonyabb, mint a legtöbb barátomé. Az én számom 196 000 dollár volt.
196 000 dollár. Ennyi volt a számla, a tandíj, a vizsgák, a könyvek, a késő esti pizza. 196 000 dollár, amit diákhitelek, személyi kölcsönök és magas kamatozású hitelkártyák kombinációjából finanszíroztam, most összevontam, összevontam, homogenizáltam egyetlen, az életemet meghatározó számmá a személyes kényelmem érdekében.
Aztán Michiganbe költöztem, és Ann Arborban beköltöztem egy kis társasházba, ahol megkezdtem a rezidensképzésemet. Belgyógyász rezidensként 39 000 dolláros fizetést kaptam. Mindeközben a magas adósságteher miatt a kamatok továbbra is évi 6000 dollárral halmozódtak az anyagi adósságomra. Ennek az adósságnak a visszafizetése nem volt lehetséges két gyermek nevelése mellett. A feleségem dolgozni kezdett, de a csekély tanári fizetése alig volt elég a bölcsődei költségek fedezésére. A rezidensképzés alatt a licencvizsgák letételének költségei, a szakképzési állásokra való interjúk és a nagy összegű hitel kamatai tovább duzzasztották az adósságomat, amely mostanra meghaladta a 230 000 dollárt, és mindezt még azelőtt, hogy “igazi orvosként” elkezdtem volna a karrieremet.
A rokonok és barátok gyakran kérdezik tőlem: “Most, hogy “igazi” orvos vagy, nem keresed a nagy pénzt?”. Bár szerencsés vagyok, hogy most magasabb fizetést kapok, a pénzügyek bizonyos alapjai miatt a fizetésem lényegesen kevesebb, mint amennyit látszik (itt egy nagyon alapos cikk arról, hogy ez hogyan van így). Először is, 32 éves voltam, amikor elkezdtem a képzést, és most több mint 230 000 dollárnyi adósságom volt. Ha a tehetségemet más elfoglaltságokba, például a jogi egyetembe fektettem volna, nem halmoztam volna fel ilyen mértékű adósságot. Továbbá, mivel fiatalabb koromban nem kezdtem el takarékoskodni, pénzügyi szempontból az elmúlt 10 évet elveszítettem anélkül, hogy képes lettem volna megtakarítani és befektetni, hogy kamatos kamatot termeljek. Ráadásul orvosként, bár több pénzt keresünk, mint sokan mások, sok szolgáltatásunkért nem kapunk költségtérítést. Mi, orvosok, a napszaktól függetlenül mindig a betegeink rendelkezésére állunk. Nem rögzítjük a betegekkel töltött időt, mint ahogy más szakmák teszik, a költségtérítés eszközeként. Nem, mi meghallgatjuk a betegeket, és válaszolunk a kérdéseikre, bármennyi ideig is tart. Még akkor is, ha ez a 30 másodperces egyenes munkaóra, ami nagyon gyakran előfordul, meghallgatjuk, válaszolunk, és logikus tervet fogalmazunk meg. Ha ez azt jelenti, hogy fel kell hívnom egy beteget otthon, miután éppen 30 órát dolgoztam egyhuzamban, és épp most léptem be az ajtón, hogy meglátogassam a családomat, megteszem. Soha nem jövök “haza” a munkából. Orvosként mindig elérhetőek vagyunk, és intellektuálisan kell válaszolnunk, felhasználva azt a 230 000 dolláros szigorú képzést, amelyet kaptunk. És ha nem végezzük jól a munkánkat, akkor nem csak az üzletet veszítjük el, hanem pereskedés révén a megélhetésünket is elveszíthetjük.
Felmerülhet a kérdés, hogy miért csináljuk mindezt? Azért, mert büszkék vagyunk arra, amit csinálunk. Valóban törődünk az emberi faj jólétével. Arra kondicionáltak minket, hogy úgy gondolkodjunk, cselekedjünk, beszéljünk és dolgozzunk, mint egy nagyon hatékony gépezet, amely képes kezelni az érzelmeket, a különböző kultúrákat, az intellektus különböző tartományait, és mindezt Amerika egészségének előmozdítása érdekében. Orvosok vagyunk.”
Ezt a levelet olvasva az ember azt gondolhatja, hogy jelentős áldozatokat kell hozni ahhoz, hogy nagyszerű orvossá váljunk. Azt gondolhatja, hogy olyan fizikai és mentális stresszel kell szembenéznünk, ami páratlan. Elkezdheti azt gondolni, hogy az orvosoknak nemcsak okosnak kell lenniük, hanem azt is tudniuk kell, hogyan kommunikáljanak másokkal nagyon érzelmes időszakokban. Azt gondolhatja, hogy jól kell szembenéznünk az ellenszéllel, és nagyon durva bőrt kell kialakítanunk, hogy az élet minden területét kezelni tudjuk, különösen akkor, amikor nap mint nap betegséggel és halállal kell foglalkoznunk.
Most, hogy látja a pályánknak ezt a további aspektusát, azt gondolhatja, hogy nehéz dolgunk van, hogy egyszerre több feladatot kell megoldanunk, ami sok sokoldalúságot igényel. Talán azt gondolja, hogy valakinek nagy munkamorálra van szüksége ahhoz, amit mi csinálunk. Bizonyára azt gondolja, hogy nemcsak a tudományt kell rendkívül jól ismernünk, hanem más területeket is, például az írást, a történelmet, a matematikát, sőt még a jogot is, tekintve a többszörös számításokat, amelyeket nap mint nap végigjárunk a fejünkben, és a családdal folytatott beszélgetéseket. És végül azt kell gondolnia, hogy a pénzügyekhez is értünk, hiszen 30 évesen egy 230 000 dolláros hitelt kell megpróbálnunk kiegyensúlyozni, miközben 50 000 dollárt keresünk.
Most képzelje el, ha szeretné, hogy 30 évesen 230 000 dolláros adósságunk van két kisgyerekkel, és a híreket hallgatva a törvényhozók azt mondják, hogy az orvosok “gazdagok”, és csökkenteni kellene a fizetésüket. Vagy hogy “a tanulmányok szerint az orvosokból hiányzik az empátia.”
Sajnos nekünk, orvosoknak nem sok szavunk van a Capitol Hillen. Nincs elég orvos Washingtonban, aki meg tudná adni e levélben foglalt betekintést, miközben Önök Washingtonban az egészségügyi reformról tárgyalnak. Lehet, hogy az Amerikai Orvosi Kamara vezetőitől hallanak, de ők nem a frontvonalban lévő orvosok. Ők azok az idősebb politikai hangok, akik orvosok voltak, amikor még más idők jártak, amikor az orvosok még tisztességesen kaptak költségtérítést a munkájukért, amikor a diákhitel-adósság nem volt ilyen magas, és amikor a perek kevésbé voltak elterjedtek. Az egészségügyi vitában a leghangosabb hangok közül sokan az ügyvédek és a különleges érdekek lobbistái. Őket nem érdekli a betegek jóléte; ez az orvosok dolga.”
Azt szeretném világossá tenni, hogy ez a levél nem csak egy újabb történet az orvossá válás és az orvosi pályán való érvényesülés nehézségeiről. Nem szeretném, ha azt gondolnák, hogy arról panaszkodom, milyen nehéz az életem, és milyen nehéz volt az életem. Valójában szeretem a munkámat, és nem tudnám elképzelni magam más területen. Az igazi vágyam az, hogy bemutassam, milyen áldozatokat hoznak az orvosok, mert úgy érzem, hogy nem vagyunk képviselve, amikor törvényeket hoznak. Ezek az áldozatok közé tartozik a minőségi családi idő hiánya, a nagy diákhitel-tartozásunk, az életkor, amelyben gyakorlatilag elkezdhetjük a nyugdíjra való megtakarítást, és az a nyomás, amellyel szembesülünk, hogy az ügyvédek minden lépésünket figyelik. Mégis örömmel hozzuk ezeket az áldozatokat a betegeink érdekében.
Kihívom vezetőinket, hogy foglalkozzanak az ebben a levélben megfogalmazott pontokkal, szem előtt tartva, hogy ez egy újonnan praktizáló orvos személyes életének őszinte, első kézből származó beszámolója. Ez a levél szinte minden amerikai orvos nevében szól, és a mi küzdelmeinkről a fáradságos, de személyesen kifizetődő életünkön. Ez nem csak az én saját utamról szóló levél, hanem olyan levél, amely a legtöbb orvos útját képviseli az amerikai betegek ellátása felé vezető úton.
Azt kérdezhetik, hogyan volt időm megírni ezt a levelet? Mint bizonyára sokan önök közül, én is szakítottam időt. Most hajnali 3 óra van az egyetlen szabadnapomon ebben a hónapban. Ezt prioritásnak tekintettem. Remélem, Önök is így gondolják. Most fejeztem be a 87 órás hetemet. Itt az ideje egy rövid pihenőnek.
