Van egy hely, amely megtestesíti a régi Colorado Springs, “Little London”, “Newport of the Rockies”, – ez Glen Eyrie.
A nagyszerű kastély, amelyet Gen. William Jackson Palmer építtette, az érintetlen kertek és a gondosan ápolt rétek arról az eleganciáról és kifinomultságról árulkodnak, amelyre Palmer törekedett, amikor 1872-ben várost alapított a Pikes Peak lábánál.
De ennek a helynek olyan sziklás története van, mint a völgy fölé magasodó homokkő monolitoknak. Árvizek, tüzek, pusztulás és fejlődés – Palmer 1909-ben bekövetkezett halála óta mind veszélyeztették a birtokot. 1953 óta ez a hely a Navigátorok nemzetközi szolgálat központja, egy olyan csoporté, amely stabilitást hozott Glen Eyrie-be, miközben Colorado Springs csendes sarkát spirituális elvonulási és konferenciaközponttá alakította, amely a világ minden tájáról vonzza az embereket.
És ez egy olyan vásárlás volt, ami majdnem meg sem történt.
Kis idő, hogy élvezzük
Glen Eyrie, amelyet sziklafalak és tornyok rejtenek, egy völgyben fekszik, Garden of the Gods-tól északra. A Queen’s Canyon torkolatánál van, egy meredek, keskeny szurdokban, amely a Rampart Range előhegyeibe fut.
A Glen Eyrie legtöbb látogatójának első állomása az őrkunyhó után a Kocsiszínház. Itt található az ajándékbolt és a kávézó.
A Fountain Colony (a későbbi Colorado Springs) megalapítása utáni első években Palmer itt építette az első házat Glen Eyrie-ben. De ez csak egy ideiglenes otthon volt, mivel igyekezett kastélyt építeni “királynőjének”, fiatal menyasszonya becenevének.
A házastársi boldogság nem volt a Palmernek, mivel a királynő egészsége megromlott a Sziklás-hegység vékony levegőjében. Ő és lányaik a keleti partra, majd Angliába költöztek, míg Palmer itt maradt. A hosszú távú házasságnak az vetett véget, amikor a nő 1894-ben, 44 éves korában meghalt.
Palmer tovább dolgozott a kastélyon, 1906-ban fejezte be, de kevés ideje maradt arra, hogy élvezze azt.
Újra lezárták
1906-ban Palmer egy lovasbalesetben lebénult. Három évvel később meghalt.
Sétáljunk végig kastélya nagytermén, a lépések visszhangoznak a magas mennyezetről, és csábító elképzelni, hogy Palmer egyedül mereng kastélyában, családja pedig szétszóródott az óceánon. A történelem tanúsága szerint azonban nagy létszámú személyzetet tartott, végtelenül sok barátot és családtagot látott vendégül, és számos partit rendezett.
A Glen Eyrie partikon még pezsgő is volt, ami szokatlan egy antialkoholista számára, aki Colorado Springs alapításakor betiltotta az alkohol árusítását.
Halála után lányai megpróbálták a Glen Eyrie-t a városnak adni, de a városi tisztviselők a fenntartási költségek miatt elutasították. Ezért eladták a földet és a kastélyt néhány oklahomai üzletembernek 150 000 dollárért, Egy golfpályás üdülőhelyet képzeltek el, kocsmával és akár 150 luxuslakással.
Az óceánon túl tombolt az I. világháború, ezért keveseket érdekeltek az ilyen luxus, és az üzletemberek 1922-ben eladták Glen Eyrie-t Alexander Smith Cochrannak, egy New York-i milliomos szőnyegkészítőnek 450 000 dollárért. Cochran megduplázta a birtok méretét, és megépítette a Pink House-t a családja nyaralójának. A kastélyt 1925-ben bezárta, és a kastély pusztulásnak indult. Miután Cochran 1929-ben meghalt, Glen Eyrie kilenc évig a piacon maradt.
Doing what it takes
George W. Strake az olajban szerzett vagyont, és 1938-ban Texasból jött, hogy Glen Eyrie legyen a nyaralója. Kibővítette a Pink House-t és újra megnyitotta a kastélyt partik számára. Strake 1950-ben újra piacra dobta Glen Eyrie-t, nagyjából akkor, amikor Dawson Trotman Los Angelesből Coloradóba akart költözni.
A korábbi fűrésztelepi munkás Trotman az 1930-as években felvette a kereszténységet, és a második világháború alatt a haditengerészetnél segített a hit terjesztésében. Szervezetét “The Navigators”-nak nevezte el, és a kereszténység megismertetésével segített az embereknek “eligazodni” az életben.
A háború után a nemzetközi missziós munkára helyezte át a hangsúlyt, és barátja, Billy Graham sürgetésére Trotman keletre, Glen Eyrie-be nézett, hogy növekvő szolgálatának székhelyet találjon.
Trotman és Graham azt tervezték, hogy 1953-ban megosztoznak a vásárláson, de az utóbbi visszalépett az üzlet megkötése előtt. Strake 500 000 dollárról 300 000 dollárra csökkentette a kért árat, hogy segítse a minisztériumokat a Glen Eyrie megvásárlásában. Ha Trotman továbbra is akarta az ingatlant, mindössze hat hét alatt kellett volna előteremtenie a 100 000 dolláros előleget.
A világ minden tájáról érkeztek adományok, némelyik több ezer, de a legtöbb 20 dolláros nagyságrendben. Trotman eladta az autóját. Egy lány eladta az esküvői ruháját. Valaki egy harmonikát adományozott. Misszionáriusok egy csoportja vállalta, hogy egy hónapig fizetés nélkül marad.
Szeptember 29-én, a zárás előtti napon 22 000 dollár hiányzott. Valaki felébresztette a bankigazgatót egy hiányzó átutalás miatt. Egy üzletember az utolsó pillanatban 8000 dollárt rúgott be. És a Navigátoroknak sikerült előteremteniük az előleget.
A csoport azt is szerette volna, ha Strake eladja nekik a kanyon feletti tóparti ingatlant, de nem tudtak megegyezni.
Strake ekkor megkérdezte a Navigátorok képviselőit, hogy hisznek-e a Mikulásban. Amikor azt mondták, hogy “igen”, ingyen odaadta.
Most Eagle Lake Camp néven használják.
Természeti veszélyek, kevés kár
2012. június 25-én több száz embert evakuáltak Glen Eyrie-ből, amikor a Waldo Canyon tűz lángjai vészesen közel nyaldostak.
Mások azon tűnődtek, vajon látják-e még valaha a kastélyt és a területet.
A sors úgy hozta, hogy az időjárás kissé észak felé sodorta a tüzet, és a Navigators birtokának csak a perifériája égett le.
A Navigators történésze, Susan Fletcher szerint: “Szilárdan hisszük, hogy Isten keze védte a helyet a tűz alatt.”
A tűz túlélése csak a kezdet volt. Glen Eyrie-t már régóta sújtotta árvíz, a legsúlyosabban 1947-ben és 1999-ben. Mivel a fenti hegyoldalakat a tűzvész megfosztotta a fáktól, Glen Eyrie több mint 1 millió dollárt költött a vízelvezetés szabályozására.”
A Queen’s Canyonban található, népszerű fürdőhelynek számító medencékhez (az úgynevezett “puncsos tálakhoz”) vezető ösvényt határozatlan időre lezárták, mivel a kanyonon most egy törmelékfogó háló lóg keresztül, és az ösvényt túl veszélyesnek ítélték. A kastélyt körülvevő árkot kibővítették és megszilárdították, hogy gyorsabban mozogjon a víz.
A rendszert komoly próbára tették a nyári heves esőzések. Bár az erózió és a törmelék okozott némi problémát, épületek nem sérültek meg.
A Glen Eyrie továbbra is nyitva áll a látogatók előtt, akik előzetesen foglalnak helyet. A vendégek szobát foglalhatnak éjszakára, vagy jelentkezhetnek egy 90 perces gyalogos túrára a birtokon.
Nem zárják be többé
Az elmúlt hat évtized alatt a Navigátorok a Glen Eyrie-t egy jól ismert lelki menedékhellyé alakították, amely ma már 350 konferenciának és évi 46 000 látogatónak ad otthont, valamint a szolgálat nemzetközi központja és kiadói ága.
A kastély még mindig a 7500 hektáros birtok epicentruma, ahol az emberek étkeznek és rendezvényeket tartanak, és ahol azok, akik hajlandóak egy kicsit több pénzt költeni, az éjszakát is eltölthetik. A vendégek a Rózsaszín Házban vagy a The Navigators által épített számos kunyhóban is megszállhatnak. Palmer régi széntüzelésű erőművét irodáknak használják.
Eltekintve egy új teraszt és konyhát, valamint Palmer tekepályájának eltávolítását a nagyobb rendezvénytér érdekében, Palmer kastélya nagyrészt úgy maradt, ahogyan hagyta. Fletcher úgy véli, hogy a város alapítója helyeselné, ahogyan a szervezet hasznosítja azt.
“Azt hiszem, Palmer rendkívül boldog lenne, hogy az emberek tiszteletben tartják a hagyatékának integritását. Szerintem örülne, ha az emberek használnák és szerelmesek lennének belé, és megőriznék az épületeit” – mondta Fletcher.
*Szerkesztői megjegyzés: Ez a cikk eredetileg a The Gazette 2013. november 3-i számában jelent meg.
