A Cori-ciklus az anaerob anyagcserén átesett sejtekből a laktátnak a májba történő szállítására utal, ahol az a sejtek glükózzal való ellátására szolgál. Ez egy példa a máj egyik kritikus szerepére a szervezet megfelelő glükózellátásának biztosításában. Nevét Carl Ferdinand Cori és Gerty Cori után kapta, akik 1947-ben Nobel-díjat kaptak a glikogén katalitikus átalakítására szolgáló útvonal felfedezéséért. Az alábbi ábra Matthews, et al.
Az edzés során a vázizmoknak glükózra van szükségük energiához. Ha a sejtek elegendő oxigénnel rendelkeznek, a glikolízis folyamata során piruvát keletkezik, majd a TCA-cikluson és az elektrontranszport folyamaton keresztül haladva ATP formájában állítja elő a szükséges energiaváltozatot. Ha az oxigénellátás nem elegendő, a piruvát az erjedési folyamaton keresztül folytatódhat, laktát és etil-alkohol, valamint NAD+ keletkezik, hogy a glikolízis folytatásához szükséges NAD+ készletet pótolja. Intenzív megterhelés során az izomraktárakban lévő glikogénraktárak mobilizálódnak, és piruvát előállítására használják fel, és ha az oxigénellátás alacsony, ez tovább járul hozzá a sejtek laktáttermeléséhez.
A laktátot a sejt nem tudja felhasználni, és a sejtből a véráramba kerül, egy része pedig eljut a májba, ahol glükoneogenezisnek vetheti alá magát, hogy glükózt állítson elő a sejtekbe való visszaszállításhoz.
Megjegyezzük, hogy a májban a glükóz előállításának folyamata 6 ATP-t igényel, míg a glikolízisen keresztül a laktátba való visszatérés csak 2 ATP-t termel, így ez egy nem hatékony folyamat a sejtben hasznos energia előállítására. A folyamat azonban rávilágít a máj azon szerepére, hogy szükség esetén energiakészletet biztosít a sejtfolyamatok számára, még akkor is, ha ez energiaköltséggel jár.
