A Dallas Cowboys védelme az előző szezonban visszalépett a 2018-as első hét helyezéséhez képest. Az egyik égbekiáltó gyengeség az volt, hogy képtelenek voltak megállítani a futást, ami folyamatosan többször tartotta a pályán az ellenfél támadásait, mint azt a Cowboys szerette volna. A legjobb módja ennek a problémának a megoldására az volt, hogy a védelmi vonal belsejét átépítették, különösen Maliek Collins és Michael Bennett távozásával.
A Cowboys nem vesztegette az időt, amint beindult a szabadügynöki időszak, és a veterán Gerald McCoy és Dontari Poe, akik az előző szezonban egymás mellett játszottak a Carolina Panthersnél, a csapat új horgonyai lettek az 1-tech és 3-tech posztokon. McCoy az egyik legeredményesebb védekező tackle volt, mióta 2010-ben a ligába került. Az elmúlt nyolc szezon mindegyikében legalább öt sacket regisztrált. Nem kellett sokáig várnia, hogy lelkesedjen az új dallasi védekezési sémáért, ahogy ezt körülbelül egy hónappal ezelőtt ki is fejezte.
“Beszéltem egy kicsit az edzőkkel. (A séma) illik hozzám” – mondta McCoy. “Minden, amit ők akarnak csinálni, az mindaz, amit én szeretek csinálni. És hagyják, hogy az legyek, aki vagyok. Azért hoztak be, hogy én legyek – feljussak a pályára, megzavarjam a passzolót, bejussak a hátsó mezőnybe és játékokat csináljak. Ez az, amit szeretek csinálni, és ezt fogják megengedni nekem.”
A közel 350 kilós Poe egy hegynyi ember, meglepő sebességgel és gyorsasággal. Nem csak a futóutakat tudja betömni, de az irányító után is képes elkapni. A tavalyi szezonban elért négy sackje volt a legtöbb a legutóbbi, 2014-es Pro Bowl-kampánya óta, és 2013 óta harmadszor érte el ezt a számot, ráadásul mindössze 11 meccsen. Jelenleg Poe az Active/PUP listán van, mivel folytatja a rehabilitációját a szezonon kívüli quadricepszműtétje után. Azonnal leveszik a listáról, amint átmegy a fizikai vizsgálaton, és mivel a Cowboys első padded practice-je csak augusztus közepén lesz esedékes, ez nem lesz probléma.
Neville Gallimore volt a harmadik darabja a Cowboys offseason felújításának a védőbelsőben, amikor a 2020-as NFL Draft harmadik körében kiválasztották. Ereje, gyorsasága és könyörtelen üldözése miatt ideális választás McCoy és Poe rotációjába. Emellett az 1-tech és 3-tech poszton is bevethető, ami zene az új Defensive Coordinator, Mike Nolan fülének, aki egy hibrid sémát fog bevezetni három- és négyfős frontokkal.
Antwaun Woods, aki az elmúlt két szezonban 25 mérkőzésen kezdett a csapat kezdő nose tacklejeként, szintén visszatér, miután a hét elején aláírta ERFA (Exclusive Rights Free Agent) tenderét. Neki nem lesz könnyű dolga a játékpercekért, mivel Poe és Gallimore is jelentős szerepet kap, de ő egy nagyon jó mélységi játékos, akit érdemes a hátsó zsebben tartani arra az esetre, ha váratlan sérülés történne.
Az új Defensive Line Coach, Jim Tomsula mostantól a Cowboys védelmi vonalát fogja dominánsan irányítani, és csodát tehet a másodéves projekt Trysten Hill-lel, aki a kevésbé tehetséges játékosok felkészítésében jártas. Miután az előző szezonban a gyenge pont volt, a Cowboys védelmi vonalának belső része nagy esélye van arra, hogy 2020-ban az erőssége legyen.
