El tudod képzelni, hogy a 2018-19-es Detroit Pistons bejut az NBA-döntőbe? Mi a helyzet a 2017-18-as Wizards-szal? Mi lenne veled, a szüleiddel, egy random Larryvel és egy kanapépárnával? Az ötlet szinte nevetséges. Kizárt, hogy a keleti konferencia nyolcadik helyezettje túljusson az első körön, nemhogy a döntőig eljusson. A New York Knicks azonban pontosan ezt tette, és egészen az 1999-es NBA-döntőig jutott.
Igen, a Knicks. Ugyanaz a Knicks, amelyik évtizedek óta jobban lehangolta a szurkolóit, mint vitathatatlanul bármelyik franchise a sportban. AZOK a Knicks.
Elismerem, az egy sokkal másabb helyzet volt. Az 1998-99-es szezont csak 50 meccsre rövidítették, ami azt jelentette, hogy a csapatoknak nem volt egy teljes szezonjuk arra, hogy valóban kigyomlálják a liga alsó és felső csapatait. A Knicks ezeken a meccseken mindössze 27-23-ra végzett, vagyis nem éppen egy olyan csapat volt, amelyik kattogott.
A csapat futása még mindig az NBA történetének egyik leglenyűgözőbb teljesítménye, és azóta egyetlen nyolcas sem jutott be a döntőbe.
Hogyan érte el ezt a bravúrt ez a szedett-vedett csapat? Nos, nyugi haver, mindjárt elmondom.
A Knicks játékoskerete épp az őrségváltás kellős közepén volt. John Starks már a Golden State-ben volt, Charles Oakley pedig Torontóba költözött.
A csapatot az öregedő Patrick Ewing vezette, aki a tizenharmadik szezonját játszotta. Ewing körül ott volt Latrell Sprewell, egy tehetséges játékos számtalan pályán kívüli problémával, Allan Houston, egy éles dobóhátvéd, és Larry Johnson, a kétszeres All-Star magasember, aki karrierje végéhez közeledett.
A csapat nem éppen áradt a tehetségtől, de a liga legjobbjai voltak a kemény kosárlabdában. A Knicks nem volt egy szép labdaklub, de amikor összeszedték magukat, a védekezésükkel nyertek meccseket.
A kosárlabda kemény és kemény stílusa aligha juttatta be a Knickst a rájátszásba. Egy 6-2-es sorozatra volt szükségük ahhoz, hogy egyáltalán a nyolcadik helyet megszerezzék, és az első körben a Heat ellen játszhattak.
Azokban az időkben mind a Heat, mind a Knicks a világ egyik legcsúnyább kosárlabdáját játszotta. Mindkettő inkább rágta a bokádat 48 percen keresztül, minthogy komoly támadásokat futtasson. Sajnos…
A Knicksnek és a Heatnek már volt múltja. Pat Riley nemrég hagyta ott a Knickst, hogy a Heat edzője legyen, és a kínos távozás után is volt még rossz vér. Az elmúlt két rájátszásban már összecsaptak, és mindkét sorozatban kispados verekedés is volt.
A sorozat a Knicks számára remekül indult, és az első meccset fölényesen hozták, 20 ponttal verték a Miamit a saját pályájukon.
A Heat visszavágott a 2. meccsen, de az inga a 3. meccsen ismét a Knicks javára billent, majd a 4. meccsen ismét a Heat javára, így a győztes mindent visz Miamiban.
Az 5. meccs, ahogy az várható volt, egy fizikai csatározás volt, ami tökéletesen illett a Knicks stílusához. Azonban 4,5 másodperccel a vége előtt egypontos hátrányban találták magukat. Az állás 77-76 volt, ezt az eredményt a harmadik negyedre látjuk a 21. században.
Egy elrontott beívelés után Allan Houston kapta meg a labdát, a Knicks szezonja pedig a hajrában volt. Ugrása átkúszott a palánkon, a Knicks pedig sokkolta a Miamit és továbbjutott a következő körbe.
CP
Az Atlanta Hawks volt a következő célkeresztben. Közel sem küzdöttek olyan nagyot, mint a Heat. A Knicks lesöpörte a Hawksot a meccsenként 22 pontot átlagoló Sprewell domináns szériája mögött. Dikembe Mutumbo és az Atlanta durván ráébredt arra a tényre, hogy a Knicks most már bezárkózott és készen áll egy komoly menetelésre.
A győzelem egy klasszikus mérkőzést hozott a konferencia döntőre. Az Indiana Pacers és New York leggyűlöltebb embere, Reggie Miller újabb esélyt kapott arra, hogy szertefoszlassa a Knicks álmait.
A Knicks tüzelve jött ki a kapun. Az első meccset egy kiélezett fizikai csatában 93-90-re megnyerték.
A második meccsen aztán bekövetkezett a katasztrófa. A Knick elvesztette a meccset, de még nagyobb veszteséget szenvedett el, amikor Ewing Achilles-sérüléssel kidőlt. Őt a sorozat hátralévő részére kizárták.
New Yorknak nagy szüksége volt valakire, aki felemelkedik, és a nagymama válaszolt a hívásra.
A szezon talán legnagyobb hamupipőke pillanatában Johnson egy négypontos játékkal háromról egy pontra hozta fel a Knickst. Jeff Van Gundy edző még mindig azt állítja, hogy amikor a dobás beesett, a közönség reakciója volt a leghangosabb, amit valaha hallott a Gardenben. Mark Jackson, egy korábbi Knick és minden tekintetben New York-i legenda, a hajrában hibázott, így a Knicks 2-1-es előnyre tett szert a sorozatban.
A csapatok cseréltek győzelmeket, folytatva a Knicks fel-le, forró és hideg posztszezonját. Aztán jött a 6. játék, és Allan Houstonnak más elképzelései voltak. Túlszárnyalta Reggie Millert, 32 pontot dobott, és ezzel befejezte a valószínűtlen utat a döntőbe, ahol a San Antonio várt rá.
De minden jónak egyszer vége szakad. Ewing és a bicegő Larry Johnson nélkül, aki a konferenciadöntő 6. mérkőzésén megsérült a térde, a Spurs az 1999-es NBA-döntőben legyőzte a Knicks-t.
Tim Duncan és társai megnyerték az első bajnoki címet, amely egy Spurs-dinasztia kezdetét jelentette, véget vetett a New York-i Hamupipőke-menetelésnek és évtizedekre átkozta a Knicks-szurkolókat.
Soha nem tudjuk meg, mi történt volna, ha Ewing és Johnson elkerüli a sérülést az 1999-es NBA-döntőben. Talán Big Pat megszerezte volna egyetlen bajnoki címét. De egy dolog biztos: hosszú időbe telik, mire egy nyolcadik helyezett elérheti azt, amit a bátor 1999-es Knicks a valószínűtlen sikerük során.
{{#values}} {{/values}}
{{#isDisplay}} {{/isDisplay}}{{{#isAniviewVideo}} {{/isAniviewVideo}}{{{#isSRVideo}} {{/isSRVideo}}
