A gazdamadarak csak akkor tűrik meg a parazita kakukktojásokat a fészkükben, ha megtorlástól tartanak

A barnafejű tehénmadár nem más, mint egy rémálom a gazdái számára: Ha kidobják a fészekből a költésparazita tojásait, az a teljes fészekalj elpusztításával bünteti őket. A plöni Max Planck Evolúcióbiológiai Intézet és a Harvard Egyetem kutatói matematikai modellt terveztek a madarak költésparazitái és gazdáik közötti kölcsönhatás elemzésére. A modellszámítások azt mutatják, hogy a madarak csak akkor fogadják el a fészkükbe egy költésparazita tojásait, ha a betolakodó részéről megtorlással kényszerülnek erre.

A maffiahipotézis magyarázatot ad arra, hogy egyes gazdamadarak miért nem távolítják el a paraziták tojásait a fészkükből. A kakukk azért rakja tojásait más madarak fészkébe, hogy megkímélje magát a saját fiókái felnevelésének fáradságától. Egyes parazita madárfajok, mint például az észak-amerikai barna fejű tehénmadár (Molothrus ater) vagy az európai nagy foltos kakukk (Clamator glandarius) azonban bosszúból kifosztják gazdájuk fészkét, ha a gazdák nem fogadják el a tojásaikat. Ilyen körülmények között van értelme, hogy a gazdamadarak elviselik a kakukkok fészekben történő nevelésével járó többletmunkát, hogy ne veszélyeztessék saját utódaik életét.

A gazdamadarak különbözőképpen reagálhatnak a költőparazitákra: míg egyesek alapvetően elfogadják más madarak tojásait, mások azonnal kiirtják azokat. Megint mások csak akkor fogadják el az élősködő tojásokat, ha fészküket már egy alkalommal kifosztották. Az, hogy e viselkedési stratégiák közül melyik a legsikeresebb, az uralkodó környezeti viszonyoktól és attól függ, hogy az ellenfél milyen gyakran fordul elő egy populációban: ha sok a maffiaparazita, akkor a gazdaszervezeteknek érdemes ellenállás nélkül elfogadniuk a parazita tojásokat. Ha azonban a paraziták nem vágnak vissza, előnyben vannak azok a gazdamadarak, amelyek azonnal eltávolítják a kakukktojásokat a fészkükből. Ennek eredményeként a különböző viselkedési stratégiák gyakorisága szabályos ciklusokban ingadozik.

Nem minden tudós támogatja azonban a maffiahipotézist. Az is lehetséges, hogy az élősködő madarak azért fosztogatják más madarak fészkeit, hogy a gazdaállatok kénytelenek legyenek új fészekaljat létrehozni, amelybe aztán a saját tojásaikat a számukra legmegfelelőbb időpontban elhelyezhetik. Ezt a “farmolásnak” nevezett viselkedést a gyakorlatban nem mindig könnyű megkülönböztetni a megtorlástól. Ezért nem teljesen világos, hogy a megtorlás vagy a “farmolás” a jobb stratégia a parazita tojások gazdamadarak általi tolerálásának biztosítására.

A Max Planck kutatói egy számítógépes modell segítségével rekonstruálták a farmolás és a megtorlás, valamint a feltételes és feltétel nélküli tolerancia közötti kölcsönhatást. Az általuk kapott eredmények arra utalnak, hogy a gazdamadarak csak akkor tolerálják a kakukktojásokat a fészkükben, ha a paraziták megtorló stratégiát alkalmazva büntetik őket. “Ezzel szemben a farmer viselkedés – vagyis az érett fészekaljak kifosztása anélkül, hogy a gazdák tanulnának belőle – azt eredményezi, hogy a gazdák elutasítják a parazita tojásokat. Maffiaparaziták hiányában a gazdáknak inkább az az értelme, hogy kidobják a kakukktojásokat a fészekből” – magyarázza Maria Abou Chakra, a Max Planck Evolúcióbiológiai Intézet munkatársa.

A négy viselkedésmód gyakorisága ciklikusan ingadozik az uralkodó környezeti feltételek függvényében. A gazdatestek és a paraziták állandó evolúciós versenyben versenyeznek egymással. Minden stratégiára egy ellenstratégia válaszol. “Az ilyen gazdatest-parazita kapcsolatokban nincs optimális viselkedés. Egyik fél sem tud tartósan túljárni a másik eszén” – mondja Arne Traulsen, a plöni Max Planck Intézet evolúcióelméleti osztályának igazgatója.

által biztosított.