Több mint 40 éve nyújtok pszichológiai szolgáltatásokat háborús veteránoknak, az 1970-es évek közepén kezdtem el a veteránokkal való munkát. Ez idő alatt sokat tanultam a háborúról és annak hatásairól a közvetlen harcban részt vevőkre, valamint a háborús övezetben jellemzően támogató tevékenységnek nevezett egyéb tevékenységekben részt vevőkre.
Ezt az egyedülálló lehetőséget, hogy nemcsak a háborúk által érintett veteránokon segíthettem, hanem a háborúkról is tanulhattam, semmiért sem cserélném el, és ahogy már többször mondtam, ha lehetőségem lenne újrakezdeni az életemet, sok mindent megváltoztatnék, de a háborús veteránokkal való munka lehetőségét nem.
Az ok egyszerű. Azon kevés férfiak egyike vagyok ezen a világon, akiknek a katonai szolgálatra szánt időablakuk egy békés időszakra esett, 1956, amikor leérettségiztem, és 1965 közé, amikor már házas voltam, családom volt, és egyetemre jártam. Ez az időszak a koreai háború vége és a vietnami háború kezdete között volt. Miután találkoztam igazi harcoló katonákkal, és az ő szemükön keresztül értettem meg a háborút, rájöttem, és örökké hálás lettem azért, hogy engem megkíméltek az ilyen megpróbáltatásoktól, és ez arra ösztönzött, hogy minden tőlem telhetőt meg akarjak tenni azokért a férfiakért és nőkért, akik a háború poklát élték át. Ráadásul rájöttem, hogy a háború hajlamos megtisztítani az embereket számos tipikus emberi gyarlóságtól, mint például az igény, hogy imponáljanak, vagy hogy aggódjanak mások reakciói vagy más jelentéktelen dolgok miatt az életben, valamint a büszkeség és az önérvényesítés különböző aspektusaitól. Úgy tapasztalom, hogy a háborús veteránok a világ legőszintébb és legőszintébb emberei közé tartoznak, és öröm velük találkozni és együtt dolgozni.”
Az, amit megtanultam, a következő: az idők során minden háború katonáit, akik közvetlen harcban vettek részt és túlélték, mindig jelentősen befolyásolta a háborújuk, és megváltozott emberekké váltak. A katonák által átélt változások egy része egyetemesnek és előre jelezhetőnek tűnt, más részük pedig eltérő és csak az adott katonára jellemző. Az évek során a háború katonákra gyakorolt hatásait különböző módon írták le, de az egyetlen egységes tényező az, hogy a háború olyan erős stresszt okoz a katonában, hogy az bizonyos időre vagy véglegesen megváltozik.
Az első világháborúban a stresszreakciót “gránátsokk”-nak nevezték, és az idegek sérüléseként írták le. A tipikus kezelés az volt, hogy a katonát a harci helyzetéből egy hátországi kórházba szállították, ahol várhatóan kipihente magát, majd arra ösztönözték, hogy térjen vissza a harci feladataihoz. Abban az időben az volt az általános hozzáállás, hogy az ilyen “érzelmi összeomlások” a gyengeség jelei, és nem szabad őket bátorítani. Emiatt nem sok utókezelést vagy szolgáltatást tettek elérhetővé a harcoló veteránok számára, bár a brit kormány rokkantsági nyugdíjat hozott létre az úgynevezett “katonaszív” esetére, mivel annak tünetei némileg hasonlítottak az akut szorongás által érintett szívbetegségek tüneteihez. Egy I. világháborús tudósító a következő megfigyelést írta a háborús veteránokról:
“Valami nem stimmelt. Újra civil ruhát öltöttek, és anyjuk és feleségük szemében nagyon hasonlítottak azokra a fiatalemberekre, akik az 1914 augusztusa előtti békés napokban üzleti útra mentek. De nem ugyanazokként tértek vissza. Valami megváltozott bennük. Hirtelen szeszélyek, furcsa indulatok, mélységes depresszió és nyughatatlan élvezetvágy váltakozott bennük. Sokan könnyen indulatba jöttek, ahol elvesztették az önuralmukat, sokan keserűen beszéltek, erőszakos volt a véleményük, ijesztőek voltak”. (Shephardból, Ben. Az idegek háborúja: Katonák és pszichiáterek, 1914-1994. London, Jonathan Cape, 2000.)
A második világháborúban ugyanezt a stresszreakciót “harci fáradtságnak” vagy “háborús neurózisnak” nevezték. A fegyveres erőkkel kapcsolatban álló orvosok, köztük pszichiáterek is, kezdték észrevenni, hogy a katonák hat hónaptól egy évig tartó harci szolgálat után a kimerültség és a krónikus fáradtság tüneteit kezdték mutatni, és ez indította el a háborús övezetben történő, időben meghatározott szolgálati beosztások bevezetésének folyamatát. A háborúban részt vevő legtöbb nemzet általános hozzáállása azonban ugyanaz maradt, mint az első világháború idején, és a veteránok a háború után továbbra sem kaptak megfelelő szolgáltatásokat vagy ösztönzést azok folytatására.
A Wikipedia átfogó összefoglalójában, amely a Combat Stress Reaction címet viseli, számos idézet tükrözi a nemzeti hozzáállást. A dél-csendes-óceáni dzsungelekben katonákat kezelő amerikai repülőorvosok megjegyezték:
Sokuknak krónikus vérhasuk vagy más betegségük van, és majdnem mindannyian krónikus fáradtsági állapotot mutatnak. …Kedvetlennek, ápolatlannak, gondtalannak és apatikusnak tűnnek, szinte maszkszerű arckifejezéssel. A beszéd lassú, a gondolati tartalom szegényes, krónikus fejfájásra, álmatlanságra, memóriazavarra panaszkodnak, elfeledettnek érzik magukat, aggódnak önmaguk miatt, félnek az új feladatoktól, nincs felelősségérzetük, és reménytelen a jövőt illetően. (Mae Mills Link és Hubert A. Coleman, Medical support of the Army Air Forces in World War II (1955) 851. o.)
A Contemporary Studies in Combat Psychiatry (1987) című könyvben egy német orvos véleménye a harci fáradtságról:
… úgy vélte, hogy nincsenek jelentős problémák a stresszösszeomlás miatt, mivel azt a magas szintű vezetés megakadályozza. De hozzátette, hogy ha egy katona mégis összeomlik, és nem tudja folytatni a harcot, az a vezetés problémája, nem pedig az egészségügyi személyzet vagy a pszichiátereké. Az összeomlás (szerinte) általában harcképtelenség vagy gyávaság formájában jelentkezett.”
Kanada és Nagy-Britannia jobban elfogadta a harci stresszt, mint más országok, amint azt egy kanadai történésztől származó idézet is jelzi:
“A csatában részt vevő gyalogsági egységeknél is gyorsan nőtt a harci kimerültségi esetek száma, több száz embert evakuáltak a harci stressz miatt. Az ezred egészségügyi tisztjei megtanulták, hogy sem a kidolgozott kiválasztási módszerek, sem a kiterjedt kiképzés nem tudja megakadályozni, hogy a harcoló katonák jelentős része összeomoljon.” (Copp, Terry “The Brigade” (Stackpole Books, 2007) 47. o.)
A finn katonai orvoslás vezetője azonban nem volt ennyire elnéző, a “…gránátsokkot a gyenge jellem és az erkölcsi tartás hiányának jelének tekintette. A háborús neurózis kezelése egyszerű volt: a betegeket addig kellett piszkálni és zaklatni, amíg vissza nem tértek a frontszolgálatba.”
A történelem világosan mutatja, hogy a háború katonákra gyakorolt traumatikus hatásait vagy nem vették figyelembe, vagy nem értették meg eléggé ahhoz, hogy bármilyen hatékony módon kezeljék. Ez a megértés és kezelés hiánya folytatódott a koreai és a koreai háború utáni korszakban, és bizonyos mértékig a vietnami és a vietnami háború utáni korszakban is.
A koreai háború veteránjainak kezelésében és ellátásában nem sok változás történt, mert tüneteiket és betegségeiket még mindig ugyanúgy tekintették, mint a katonák tüneteit a második világháború alatt, és hasonlóan kezelték őket. A fogyatékosságot okozó PTSD-tünetekkel küzdő veteránok vagy a helyi orvosoktól kerestek segítséget, és jellemzően szorongás vagy depresszió miatt kezelték őket, vagy pedig ezeket a problémákat magukban tartották és eltemették, általában alkohol, cigarettázás és folyamatos tevékenységek segítségével, amelyekkel elkerülték, hogy gondolataik a háborúval kapcsolatos emlékek felé kalandozzanak. A koreai háború veteránjainak traumán alapuló tüneteit még mindig harci fáradtságként vagy háborús neurózisként írták le, és e veteránok közül kevesen kerestek segítséget a VA egészségügyi központjaiban.
Csak az 1970-es évek második felében, a 10 évig tartó vietnami háború hivatalos befejezése után kezdtek új figyelmet szentelni a háború katonákra gyakorolt traumatikus hatásainak. A vietnami veteránok háborúellenes csoportja, a Vietnam Veterans Against the War és különböző háborúellenes aktivisták erőfeszítéseire volt szükség ahhoz, hogy a háborús traumák veteránokra gyakorolt hatásait kezdetben poszt-vietnami háború utáni szindrómának nevezzék el. Ők és más vietnami veteránok, akik hazatérésük után úgy érezték, hogy honfitársaik elidegenítették, leértékelték és félreértették őket, elutasították, hogy a kormány és az ország egyszerűen figyelmen kívül hagyja vagy rosszul bánjon velük. Saját tiltakozásba kezdtek a VA-rendszerek és más kormányzati szervek rossz vagy nem megfelelő bánásmódja ellen. És megállíthatatlan dacuk és felháborodásuk felkeltette kormányunk és ügynökségeik figyelmét.
Az 1980-ban kiadott Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, III. verziójának legújabb kiadásával a PTSD végre hivatalos elismerést kapott, mint diagnosztikai mentális zavar kategória. A trauma katonákra gyakorolt hatásainak új és bővebb leírásával együtt a katonák problémáinak új, aggódó és tájékozottabb tudatossága is megjelent az orvosi, pszichiátriai és pszichológiai szakemberek körében, és ezt követően a kezelési módszerek nagyobb hangsúlyt kaptak és javultak. A vietnami veteránok nyomására a VA adminisztrációja a háborús veteránok számára kialakított, párhuzamosan működő bolti pszichoterápiás klinikák rendszerével válaszolt, amelyekben olyan háborús veteránok dolgoztak, akik mentálhigiénés szakemberként és a veteránokkal való munkában tapasztalt pszichológusokként képzettek, és amelyeket olyan helyként hoztak létre, ahová a veteránok könnyen, minimális bürokráciával és bürokráciával közvetlen szolgáltatásokhoz juthatnak. Ezeket a klinikákat Vet Centersnek nevezték el, és hatékonnyá váltak abban, hogy a kiábrándult vietnami veteránokat vonzzák, hogy a létesítményeikben keressenek szolgáltatásokat.
Az ASC első hivatalos szerződése a VA rendszerrel a minneapolisi Vet Centeren keresztül történt, hogy pszichoterápiás szolgáltatásokat nyújtson vietnami és más háborús veteránoknak.
A Minneapolisi Vet Center azért kötött szerződést az ASC-vel, mert klinikánk már nyújtott pszichológiai szolgáltatásokat a Mankato területén élő vietnami veteránok egy részének, és sok ilyen veteránt küldött a Minneapolisi VA Orvosi Központba (VAMC) további szolgáltatásokért.
A PTSD mint diagnózis kifejlesztése és a Vet Centerek bevezetése óta a háborús veteránoknak nyújtott szolgáltatások sokkal inkább elérhetővé váltak, és a veteránokra gyakorolt háborús hatások súlyossága nagyobb hitelt kapott. Körülbelül 2000 óta azonban egyre nagyobb nyomás nehezedett a VAMC-kre, hogy egyre több veteránt lássanak el, a szolgáltatások azonos mértékű bővítése nélkül, és a filozófia olyan változása mellett, amely az összes szolgáltatás házon belüli biztosítását és a külső szakmai szolgáltatókra való támaszkodás csökkentését hangsúlyozta. Ez elkerülhetetlenül összeomlásokat eredményezett a rendszerben, mint például a várólista-problémák, amelyek néhány veterán halálához vezettek, miközben a szolgáltatásokra vártak, valamint a statisztikák meghamisítása és a VAMC adminisztrátorok nyílt hazugsága.
A törvényhozóink, mint például Tim Walz, tettek intézkedéseket, akik elkötelezettek a veteránszolgáltatások javítása mellett, de a problémák továbbra is fennállnak a VA rendszerében, és sok veterán továbbra is kiábrándult. Jelenleg úgy tűnik, hogy a legjobb megoldás a veteránok számára elérhető nem megfelelő vagy rosszabb minőségű szolgáltatások meglévő problémájára az lenne, ha a medicare rendszerhez hasonló rendszert hoznának létre, ahol a veteránoknak lenne egy orvosi kártyájuk, amelyet bármely engedélyezett kórházban, klinikán vagy egyéni szolgáltatónál használhatnának, amellett, hogy a VAMC-khez is hozzáférhetnének.
