A királyság megalapítása
790-ben egy fiatal kambodzsai herceget, aki azt állította, hogy Funan uralkodóinak leszármazottja, Kambodzsa keleti részén felszentelték II. Dzsajavarman címmel. A szertartás része volt a “Jávával” való kapcsolat megszakítása, ami valószínűleg nem Jáva szigetére, hanem a Szumátra szigetén lévő Srivijaya királyságra utalt. A következő 10 évben Jayavarman kiterjesztette hatalmát észak felé, a Mekong folyó völgyébe, míg 802-ben Kambodzsa északnyugati részén újra chakravartinná (a világ uralkodójának ősi indiai felfogása) szentelték. Úgy tűnik, hogy fővárosa a Kulén-hegységben volt, a mai Siĕmréab tartományi fővárostól északra, ahol 835-ben meghalt. A későbbi angkoreai királyok által neki tulajdonított magas rang ellenére úgy tűnik, hogy II. Dzsajavarman nem hagyott hátra saját feliratokat, és az uralkodására datálható emlékek kicsik és kapkodva épültek.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Jayavarman igazi teljesítménye kevésbé volt kézzelfogható és hosszabb ideig tartott, mivel úgy tűnik, hogy ő hozta létre a Kambuja-dézsának nevezett, magabiztos, öntudatos királyságot, amely egy sor kisebb államot váltott fel és irányított. Ő volt Kambodzsa első nemzeti orientációjú királya. Nem ismert, hogy a kisebb államokat behódolásra kényszerítették-e, vagy saját akaratukból csatlakoztak. A következő négy évszázadban épült angkoreai templomok pompája ellenére II. Jayavarman utódai gyakran tehetetlenek voltak, vagy az ellentétes erők korlátozták őket. Gyakoriak voltak a lázadások és a bitorlások, valamint a külföldi inváziók. Az uralkodók a családtagok, papok, tábornokok és bürokraták rivális követeléseinek tárgyát képezték. Egyes királyok, különösen a trónbitorlók, nagyobb cselekvési szabadsággal rendelkeztek, mint mások. Azok, akik békeidőszakokban uralkodtak, jobb helyzetben voltak ahhoz is, hogy építési programokat és közmunkákat végezzenek. Középkori európai társaikhoz hasonlóan a kambodzsai királyok is távol álltak az átlagemberektől. A királyt elsősorban vallási szempontból fogták fel, és az általa végzett rituálékkal biztosította a föld termékenységét és a királyság jólétét. Védelméért cserébe a népet időszakos katonai szolgálatra és corvée-szolgálatra kötelezték, valamint arra is, hogy fizetség nélkül munkát végezzen a buddhista és hindu vallási alapítványok és a helyi elit számára.
A 9. század vége felé, nem sokkal II. dzsajavarman halála után a kambodzsai főváros a Tonle Sap északi partjára, a mai Phumĭ Rôluŏs közelébe költözött. Egy I. Indravarman nevű király (uralkodott 877 és 890 között) egy nagy víztározót és számos templomot épített ott, köztük a Bakong nevű piramisszerű építményt – az első olyan kambodzsai templomot, amelyet elsősorban kőből és nem téglából építettek. Az úgynevezett “templomhegy” lett a mintája Angkor számos nagyobb királyi templomának, amelyek mecénásaik nagyságának emlékműveiként, később pedig sírhelyeiként szolgáltak.
