Single malt. Ezek a szavak a legtöbb whiskyivó körében nagy tiszteletet váltanak ki. Klasszis, kifinomultság, kifinomultság, gazdagság. De mi a helyzet a nagyszerű single malt skót whiskyvel a kis költségvetésből?
Először talán azt kellene megvizsgálnunk, hogy mi is az a single malt. Egyszerűen fogalmazva: ez egy whisky, amelyet egyetlen lepárlóüzemben, 100 százalékban malátázott árpából párolnak. Az ilyen egyszerű előírások és összetevők azonban még mindig rendkívül változatos aromákat és ízeket eredményezhetnek. Ha konkrétan a skót single maltot nézzük, a párlat karakterét a helytől kezdve az érlelésen, a tőzeg használatán (vagy annak hiányán) át a hordós befejezés típusáig és így tovább minden meghatározhatja.
Nincsenek pontos szabályok arra vonatkozóan, hogy milyen hordókban kell érlelni a single malt skót whiskyt. Nagyrészt ex-bourbon hordókat használnak, a világon a legszélesebb körben elérhető hordókat, mivel maga a bourbon csak egyszer töltheti meg őket. A sherryvel fűszerezett hordók szintén népszerűek az érleléshez, gyakran használják őket befejező edényként. A hordóban töltött idő szintén kritikus. A single malt skót whiskyt legalább három évig kell érlelni, bár a legtöbbet legalább egy évtizedig érlelik, mielőtt a polcokra kerül. (Az 50 dolláros kupakkal a kóstolónkban a legidősebb 13 éves volt.)
Végezetül, ami talán a legfontosabb, hat különböző skót whisky régió létezik, mindegyiknek megvan a maga jellegzetes profilja – legyen szó a Highlands könnyedebb, gyümölcsösebb whiskyjeiről vagy az Islay rendkívül tőzeges kínálatáról. Mindegyik területnek megvannak a maga különlegességei, így a választás gyakran személyes preferenciákon múlik.
Ez az egyik oka annak, hogy meg akartuk szervezni ezt a kóstolót: Hogy egy változatos maroknyi megfizethető skót whisky-t kínáljunk, amelyek lehetőséget adnak arra, hogy kiderítsük, milyen profilhoz vonzódunk, anélkül, hogy a bankot tönkretennénk. Mivel sok single malts olyan termelőktől származik, akik már több mint egy évszázada a szakmában vannak, nem volt meglepő, hogy a vakkóstolt 24 palackozás mindegyike magas színvonalú volt.
A kóstolóhoz a PUNCH szerkesztőségéhez csatlakozott Aaron Goldfarb, a PUNCH gyakori munkatársa a whisk(e)y és a kézműves sör témájában. Az alábbiakban az öt legjobb választásunk következik, mindegyik más-más régióból, amelyek együttesen egy pillanatképet nyújtanak a különböző ízprofilú, megfizethető skót single maltsok spektrumáról.
A top ötösünk
Glenmorangie The Original 10 Year
Ez a tízéves Highlands kifejezés volt a legjobb választás a szilárd versenyzők tengerében. Saját tervezésű, első és második töltésű amerikai fehér tölgyfából készült bourbon hordókban érlelődött, sós, umami aromákkal vezet. Ízében kerek, az angyaltorta és a csokoládé ganache jegyeivel, amelyeket üdítő savak és egy csipetnyi jód egyensúlyoznak. Kivételesen jól elkészített, kiegyensúlyozott whisky, amely tökéletes bevezetés a kategóriába.
- Ár: $38
- ABV: 43 százalék
The Glenrothes Vintage Reserve
Ez a Speyside-i single malt akár tíz különböző évjáratú, némelyik akár 1989-es, érdekes palackozása erős oloroso sherry jegyekkel vezet az illatban (különböző hordókban érlelték, köztük ex-bourbon és ex-sherry hordókban). Ízében gazdag és pikáns, cukros süti és vajkrém jegyeivel. Tökéletes az alkalmi skót whisky-ivók számára, akik egy kis szünetet szeretnének tartani a bourbontól.
- Ár: $45
- ABV: 45
- : 40 százalék
Springbank 10 Year Old
Egyike azon kevés skót lepárlóknak, amelyek nem egy nemzetközi konglomerátum tulajdonában vannak, ez a családi tulajdonban lévő Campbeltown-i lepárló nem annyira ismert az Államokban, mint kellene. A lepárlóüzem saját maga malmozza, szárítja és őrli az árpát (ami manapság ritkaság), és nem végez hűtőszűrést. Ez a palackozás, a legfiatalabb, enyhén tőzeges az illatában, “egy frissen bontott teniszlabdás doboz” jegyeivel (a jó értelemben vett); tele van meleg fűszerekkel és krémes jegyekkel – amit egy kóstoló az érlelt rizlinghez hasonlított – az ízében, és mindezt hosszú, sós lecsengés támasztja alá.
- Ár: $48
- ABV: 46 százalék
Highland Park Magnus
Ez az új, kormegjelölés nélküli palackozás a jól ismert (de a kitaposott ösvényen kívül eső) orkney-i csapattól egy szilárd bevezető a márkába. Szép, csonthéjas gyümölcsök és széna jegyeit és egy csipetnyi tőzeget mutat, és jól kiegyensúlyozott a szájban, érdekes feszültséggel a nagy karamellás és “születésnapi torta” jegyek és a magas tónusú savak között.
- Ár: 39 dollár
- ABV: 40 százalék
Ardbeg 10 Year Old
Az Islay lepárló zászlóshajója egy füstbomba, de aligha egyhangú. Dr. Bill Lumsden – aki a Glenmorangie whiskykészítőjeként is kettős feladatot lát el – párolta, a komplexitás tagadhatatlan. A zsűri szerint az illat meglehetősen fűszeres, a jalapeño és a sült poblano paprika jegyeit édesebb jegyek – vajas keksz, friss tészta – és egy határozott ásványi frissesség ellensúlyozza.
- Ár: 45 dollár
- ABV: 46 százalék
