Az ősszel gyűjtött levelek is kiváló mulcsot képeznek, bár a fekete dió leveleit kerülni kell, mert olyan vegyi anyagok szivárognak ki belőlük, amelyek gátolják a paradicsom és sok más növény növekedését. Minden levél könnyebben kezelhető és a növények növekedését jobban elősegíti, ha a begyűjtés előtt egyszer-kétszer átfutunk rajtuk fűnyíróval. Ha nincs zsákológépe, de van olyan fűnyírója, amely a levágott leveleket oldalra hányja, akkor gyorsan készíthet halmokat az aprított levelekből, ha koncentrikus körökben kaszál, és az aprított leveleket a kör közepe felé irányítja.
A kertemben különösen tetszik, ahogyan a hosszúszárú tökfélék viselkednek, ha nyáron újságpapírra helyezett levelekből álló mulcsot kapnak, ezért ősszel előrehaladva a következő évi töksoron vagy annak közelében halmozom a leveleket. Valójában minden üres zöldségágyás kiváló téli tárolóhely a levélmulcsnak. A halom elnyomja a hideg évszakos gyomokat és vonzza a földigilisztákat, amelyek mindig nagyobb számban vannak jelen a mulcs alatt.
Még mindig több mulcsra van szükségem! Mivel az állami mulcsellátás egyre kevésbé megbízható (a gyilkos komposzt miatt), már nem vásárolok szénát. Ehelyett azon kapom magam, hogy több növényt termesztek kifejezetten azért, hogy zöldségkerti mulcsot csináljak belőlük. Nyaranta kétszer vágom vissza a félárnyékos kerítés mentén növő, derékig érő üszöget. A kitartó, de nem terjedő komfű rengeteg nagy levelet termel, amelyeket paprika, paradicsom vagy akár csemegekukorica alá mulcsként lehet használni. Egy további bónusz: a dugványok között a komfrey kék virágai sok beporzót vonzanak.
A mulcsozható növényzet termesztésének további lehetőségei közé tartozik egy magas, kaszával vágható évelő lóhere-parcella fenntartása, vagy a kerti vetésforgóba dedikált, duplán termesztett, mulcsot termelő növények felvétele. Az Iowa Állami Egyetemen 2006-ban végzett biomassza termesztési kutatások alapján kipróbálhatná azt az ötletet, hogy ősztől tavaszig télálló gabonaféléket (rozs, tritikálé vagy búza) termeszt, majd nyáron cirokot vagy cirok/szudánfű hibridet. (Enyhe téllel rendelkező éghajlaton használhatna bíbor lóherét vagy zabot a téli termesztéshez.)
Akárhogy is, egy hűvös évszakú mulcsnövényt fog kapni, amelyet kora nyáron betakaríthat – éppen akkor, amikor sok friss, tiszta mulcsra van szüksége. A vegetációs időszak második felében egy másik mulcstermés következik, egy másik pedig az őszi és téli ágyások mulcsozásához. (A cirok újratermelődik, ha a méretének felére visszavágják.) A télen elpusztított ciroknövények egész télen mulcsozzák a talajt. Tavasszal aláfordíthatja vagy összegyűjtheti és komposztálhatja a megmaradt cirokcsontvázakat, és visszaforgathatja az ágyást a zöldségek közé.
A táj egyéb részei is átalakíthatók, hogy több mulcsot termeljenek. Amíg elkerüli az invazív fajokat, a nagy díszfüvek több karnyi szalmát termelhetnek, ha késő télen visszavágják őket. A legjobb választás az óriás miscanthus (Miscanthus x giganteus) és a ‘Karl Foerster’ tollas nádfű. Az Illinois-i Egyetem kutatói az óriás miscanthus (leánykökörcsin) magsteril fajtáit termesztve kétszer akkora szalmahozamot értek el, mint amekkora a szénának termesztett, népszerű őshonos fű, a switch grass. Amikor tél végén visszavágom a nagy csomó leánykökörcsinfüvet (egy metszőfűrész jól működik erre), általában elég “szénát” kapok egy 2 x 20 lábas sor mulcsozásához.
A mulcsozás vastagsága és vékonysága
A szerves mulcsok hűsítik a talajt, ami nagyszerű, ha olyan helyen élünk, ahol forró a nyár. Texasban 4 hüvelyknyi szerves mulcs ajánlott a paradicsom, a paprika és más nyári zöldségek legjobb teljesítményéhez. A rövid, hűvös nyarakkal jellemezhető éghajlaton azonban a vastag mulcs a csigák menedékévé válhat, amely hidegen és nyirkosan tartja a talajt.
A megoldás? Vékony, fekete műanyag fóliából készült mulcsrétegek. Számos tanulmány kimutatta, hogy a fekete műanyag fóliamulcs sok növény teljesítményét javítja azáltal, hogy felmelegíti a talajt, miközben nedvesen és gyommentesen tartja azt.
A fekete műanyag fóliamulcs két alternatívájával kísérleteztem évek óta: a tekercselt papírmulccsal és a kukoricakeményítő alapú, biológiailag lebomló műanyag fóliával. A kétszeres vastagságú biológiailag lebomló fekete fólia megfelelő gyomirtást eredményezett, de nem szerettem látni, hogy a következő szezonban darabkák maradtak a talajban. A csupaszon hagyott vagy szerves mulccsal fedett, biológiailag lebomló műanyag fóliák vagy a tekercselt papír mulcs nem mutatott észrevehető előnyöket a régi újságpapírral szemben.
Bizonyos helyzetekben a fekete vagy színes műanyag mulcs használata, amely körülbelül 12 dollárba kerül egy 4 x 20 lábas darabért, megéri a fáradságot és a költségeket. A színes műanyag fóliamulcsok csak olyan vastagok, mint a könnyű szemeteszsákok, ezért általában nem lehet őket újra felhasználni. A színes műanyag fóliák speciális, egy évszakos felhasználási módjait a “Színes műanyag mulcsok” című dokumentum foglalja össze:
Mulcsozz előbb, áss később
Számos kutatás összehasonlította, hogyan reagálnak a növények a felszíni mulcsként használt szerves anyagokra a talajba kevert szerves anyagokkal szemben. A zöldségnövények eltérő módon reagálnak a levelek, a faforgács, a kerti hulladék komposzt és más szerves anyagok közvetlen talajba juttatására, de a terméshozam szinte mindig jobb, ha a szerves anyagokat mulcsként alkalmazták, mint ha a friss anyagokat a talajba keverték. Ha tehát kétségei vannak afelől, hogy bármilyen szerves anyagot hogyan használjon fel a növények növekedésének fokozására, miközben gazdagítja a talajt, először próbálja meg mulcsként alkalmazni.
Színes műanyag mulcsok: A Rainbow of Benefits
A színes műanyag fóliamulcsok különleges előnyöket kínálnak, amelyek csak a színárnyalatukra jellemzőek. Ha nincsenek ilyen igényei, a szerves mulcsok hosszú távon jobb szolgálatot tehetnek. A biokertészeti előírások lehetővé teszik a műanyag fóliák használatát, amennyiben a szezon végén összegyűjtik őket.
Fekete. Visszaszorítja a gyomokat és akár 7 Fahrenheit-fokkal felmelegíti az alatta lévő talajt. A fekete fóliás mulcsok ott működnek a legjobban, ahol enyhe a nyár. Bár drágább, a fekete műanyag tájszövet átengedi a vizet, és több szezonon keresztül újra felhasználható.
Barna. Úgy működik, mint a fekete mulcs, de jobban mutat a kertben, és esetleg újrafelhasználható szövetként is kapható.
Vörös. Visszatükrözi a napsugárzás távoli vörös sugarait a növényekre, ami 10-30 százalékkal javíthatja a paradicsom termését.
Zöld. Hűvös nyári éghajlaton javíthatja a tökfélék, dinnyék és görögdinnyék teljesítményét.
Ezüst. Megzavarja a tripszeket és idegessé teszi a bolhabogarakat, így hasznos lehet ott, ahol bármelyik kártevő jobb kezelést igényel, különösen meleg éghajlaton.
Fehér. A gyomok ellen a talaj felmelegítése nélkül védekezik, így a fekete műanyagot jól helyettesíti a forró nyári éghajlaton.
Clear. Jobban felmelegíti a talajt a kora tavaszi ültetéshez, mint a fekete műanyag, de nem végez olyan jó munkát a gyomok ellen, mint a fekete műanyag.
A hozzászóló szerkesztő Barbara Pleasant Délnyugat-Virginiában kertészkedik, ahol zöldségeket, fűszernövényeket, gyümölcsöket, virágokat és néhány szerencsés csirkét termeszt. Keresse Barbarát a weboldalán vagy a Google+-on.
