Finicky. Biennálé. Hőérzékeny. Könnyen horzsolódik. Nehezen tárolható. Ha ezeket a tulajdonságokat bármelyik fejlesztés alatt álló almafajtánál felsorolnák, az nem hagyná el a kutatóállomást.
De ez nem akármilyen kutatási fajta. Ez a Honeycrisp.
Kérdezzen meg bármelyik termelőt, hogy élvezi-e a Honeycrisp termesztését évről évre, és valószínűleg azt fogja mondani, hogy nem. De ez egy szükséges rossz. A Honeycrisp nélkül – amely az egyik legjövedelmezőbb fajta a gyümölcsösben – sok termelő úgy véli, hogy nem tud versenyképes maradni.
Az édes neve és a piacon való népszerűsége ellenére Amerika kedvenc almájának van egy sötét oldala is.
“Ez messze a legnehezebb fajta, amit valaha termesztettem” – mondja Bruce Allen, a Columbia Reach Pack elnöke, Yakima, WA.
A termesztés kihívása
A Honeycrisp sikeres termesztésének annyi árnyalata van, hogy a termesztő döntései arányosan nagyobb hatással vannak arra, hogyan viselkedik a Honeycrisp. A fajta több figyelmet és ráfordítást igényel a kívánt terméshozam eléréséhez.
“Túl korán akar termést hozni, és kifuthat” – mondja Jennifer DeEll, az Ontario Mezőgazdasági, Élelmezési és Vidéki Ügyek Minisztériumának frisspiaci minőségi programvezetője. “(Törékeny fája van, ami extra támasztást igényel, és a fa letörik, bármilyen magasan is van az oszlop.”
A gyökérzet kiválasztása befolyásolja, hogy a fajta mennyire lesz termelékeny. Mivel ez egy alacsony termőképességű fajta, a nagyobb alanyok hatására a Honeycrisp kétéves termőre fordulhat. DeEll szerint egyes alanyok a fák letörését vagy tápanyaghiányt is okozhatnak. Szükséges a kézi ritkítás, a túltermesztés pedig kis termést hozhat, és a fa kétéves termőre fordulhat.
A Honeycrisp nagyon érzékeny a fekete rothadásra, a lisztharmatra és a tűzfoltosságra. A hőség és a napégés szintén problémát jelent a Honeycrisp esetében. A gyümölcs nagyobbra nő, különösen a korai években.
Kihívás a betakarítás és a tárolás szempontjából
“A Honeycrispnek vékony héja van, amely könnyen kilyukad. Ez a kiskereskedelembe kerülve több tárolási rothadáshoz vezethet” – mondja DeEll.
Néhány termelő úgy dönt, hogy az almákat szárba vágja és óvatosan a tárolókba helyezi, hogy megelőzze a zúzódásokat – mondja Bruce Turner, a Oneonta Starr Ranch Growers országos marketing képviselője. Ez az extra elővigyázatosság azonban megduplázhatja a betakarítási költségeket.
A Honeycrisp hajlamos nagyra nőni, ami keserű magot is eredményezhet. A rendellenesség már a betakarításkor is jelen lehet, de az alma tárolása során rosszabbodik.
“A termés 20-30%-át elveszíthetjük, amikor a fákon lóg, csak a keserű gödör miatt” – mondja Mark Boyer a Ridgetop Orchards, LLC-től, Fishertownból, Pennsylvania államból. “Mindig van egy vékony határvonal aközött, hogy túl sok a termés, hogy kétéves termőre forduljon, vagy túl kevés a termés, hogy sok keserű gödör legyen.”
DeEll szerint a termesztők legjobb védelme a keserű gödör ellen a kalciumos permetezés.
Mintha a termesztőknek nem lenne elég bajuk a Honeycrispszel a vegetációs időszakban, a fajta hajlamos az olyan fiziológiai rendellenességekre is, mint a lágy perzselés és az átnedvesedés. A CA-tárolás is problémás, mivel nagyon érzékeny a hűtésre és a szén-dioxidra.
“A gyümölcs kondicionálása a hűtőtárolás előtt rendkívül fontos. A 10°C-on történő hét napos tárolás jelentősen csökkentheti a lágy leforrázást és a nedvességtartalom-csökkenést a későbbi 3°C-os hűtőtárolás során” – mondja DeEll. “A kondicionáláshoz használt melegebb hőmérséklet fokozhatja a keserű magok kialakulását is, ezért a 10 °C tűnik a legjobb kompromisszumnak ezekkel a rendellenességekkel kapcsolatban.”
Boyer szerint az előkondicionálás szükségességének ironikus része, hogy az első szüretelt almákat kell tárolni, de a piacok ekkor a legkedvezőbbek. Elmondta, hogy családjának a gyümölcsösben háborút kell vívnia a keserű gödör ellen, hogy megelőzze a tárolási veszteségeket. A tárolási rendellenességek pedig befolyásolják a kiszerelést.
“Sok időt és pénzt fordítunk a betakarítás menedzselésére, hogy jó minőségű Honeycrisp almát kapjunk. Aztán csomagoljuk” – mondja Boyer. De ha tárolja, akkor a Honeycrisp harmadik szedése vagy egy későbbi szedése hajlamosabb az átázásra.”
A változó piac
Mivel ilyen nagy kihívást jelent a termesztése, a termelők csak egy okból ragaszkodnak hozzá – a hozam miatt.
“A termelők nyilvánvalóan még mindig vonzódnak a Honeycrisphez, mert jelenleg vagy az elmúlt néhány évben messze az egyik legjövedelmezőbb fajta” – mondja Allen.
A fajta jövedelmezősége miatt a termelők növelik a termelést. Allen és Turner is úgy látja, hogy a következő négy évben a termelés megduplázódik. Az előrejelzések szerint 2018-2019-re 12 000 000 kartonra becsülik a termést. A washingtoni almabizottság szerint ez a szám a 2010-2011-es 3 158 000-hez képest emelkedik.
“A következő 10 évben valószínűleg 150%-kal, talán 200%-kal fog növekedni” – mondja Allen.
Az Allen és Turner is látja a kockázatot, ha a termelők elkapkodják, hogy elsőként kerüljenek a piacra.
“Nagy a kísértés, hogy minden ősszel elsőként kerüljenek piacra, hogy az új termés magas árakat kapjanak” – mondja Turner. “Az elmúlt szezonokban láttunk olyan zöld, éretlen gyümölcsöt a kiskereskedelemben, amely egyszerűen nem ízlik jól.”
Ha a fogyasztóknak kellemetlen az étkezési élményük, valószínűleg másfelé fogják fordítani a preferenciáikat.
“Hallottam, hogy egy nagy termelő ezt úgy hívja, hogy “megölni a libát, amelyik az aranytojást tojja”” – mondja Turner. “Nem okozhatunk csalódást egyetlen fogyasztónak sem, szükségünk van arra, hogy mindannyian szeressék a Honeycrispet, és néhány év múlva még többet vásároljanak.”
Noha a termelés nőtt, a termelők nem tudták kielégíteni az egész évben való elérhetőség iránti igényt. A Honeycrisp piaca azonban változik.
“A közelmúltig a Honeycrisp árai még akkor is szilárdak maradtak, amikor a kínálat növekedett, mert a Honeycrisp szélesebb körű forgalmazást kapott és hosszabb ideig maradt a piacon” – mondja Desmond O’Rourke, a World Apple Report kiadója. “A Honeycrisp-áraknak a megnövekedett forgalmazásból származó támogatása fokozatosan eltűnőben van.”
O’Rourke szerint ennek egyik legfontosabb mutatója a 2013-2014-es prémiumfizetések és az idei szezon azonos időszakának összehasonlítása.
“Tavaly a Honeycrisp ára Washington államból átlagosan 54 dollár volt 40-lb-os dobozonként FOB-áron a szeptember-decemberi időszakban” – mondja Desmond O’Rourke. “Az idei évben ugyanebben az időszakban átlagosan 43 dollár volt, ami 20%-os csökkenést jelent. Ugyanebben az időszakban a Honeycrisp szállítások Washington államból körülbelül 50%-kal nőttek.”
A Honeycrisp jövője
“Az egekbe szökő Honeycrisp árak kora lejárt. A legtöbb fajtához képest még mindig nagyon szép felárral értékesítik” – mondja O’Rourke.
Azt mondja, hogy ahogy a Honeycrisp egyre könnyebben elérhetővé válik, a magas jövedelmű fogyasztók más prémium fajtákat fognak előnyben részesíteni.
A piac e változása miatt Allen azt mondja, hogy ismer néhány nagy termelőt, akik nem növelik a Honeycrisp termőterületét.
“Tudomásom szerint Washington államban több olyan termelő is van, akinek elég jelentős ültetvényei vannak, és jelezték nekem, hogy nem fognak többet ültetni. Ennek az az oka, hogy ez egy olyan nehéz fajta, amelyet nehéz termeszteni, és nagy terhet jelent az irányítási rendszernek a megfelelő szüreteléssel kapcsolatban, hogy egyszerűen nem hiszik, hogy képesek lennének megfelelően kezelni a termelés további növelését a saját üzemükben.”
A piac változásával Boyer azonban lát egy fényes pontot a Honeycrispben.
Először is, a Honeycrisp egymagában megismertette a fogyasztók széles körét a modern étkezési alma jellemzőivel – ropogós, édes, ízletes, szemet gyönyörködtető stb.
“Az emberek kezdik megérteni, hogy mi az igazán nagyszerű étkezési alma élmény” – mondja Boyer. “Rengeteg olyan nagyszerű almafajta fog megjelenni, amelyekkel a vásárlóink a jövőben besétálnak egy boltba, ránéznek a polcra, és szinte minden egyes alma, ami ott van, nagyszerű étkezési élményt fog nyújtani.”
Másrészt a Honeycrisp változó piaci árai segíthetnek a fajta iránti kereslet elterjedésében.
“Beszéltem olyan emberekkel, akik azt mondták: “El tudod hinni, hogy a Honeycrisp 1,99 dollár fontonként, a többi gyümölcs pedig 0,99 dollár fontonként”” – mondja. “Úgy tekintenek erre, mint az üzemanyagárak (csökkenésére). Ez arra készteti a fogyasztókat, hogy többet fogyasszanak? Szerintem igen.”
Turner szerint bár a termelők a nagy termést a vég kezdetének tekinthetik, az élelmiszerboltok viszont a nagy mennyiséget jó dolognak tartják.
“A kiskereskedők még mindig nagyon izgatottak a Honeycrisp iránt – egy kiskereskedő azt mondta nekem, hogy szerinte növelnünk kellene az új telepítések arányát” – mondja.
És még mindig vannak olyanok, akik még nem kóstoltak Honeycrispet. De ha megkóstolják, akkor visszajönnek még többért.
“A jó oldal egyszerűen az, hogy 10 emberből 8, ha kap egy jó minőségű Honeycrisp-et, azt gondolja, hogy ez a legjobb alma, amit valaha evett, és többet akar” – mondja Allen.
A Honeycrisp minden negatívuma ellenére a legtöbb termelő, mint például Boyer, elismeri, hogy a Honeycrisp egy kihagyhatatlan alma.
“A Honeycrisp mindig is egy szeretet-gyűlölet kapcsolat volt. Mihez kezdenél nélküle? Egyszerűen nem lehet nélküle élni” – mondja.
A Honeycrispből származó hozam lehetővé tette Boyer és családja számára, hogy visszaforgassák a gyümölcsösükbe, növeljék a nagy sűrűségű telepítéseket, hűtőházakat építsenek és új berendezéseket vásároljanak.
“Mielőtt a Honeycrisp megjelent, nem vadonatúj traktorokkal, vadonatúj permetezőkkel jártunk. Mielőtt a Honeycrisp megjelent, nem építettünk hűtőházakat. Nem ültettünk nagy sűrűségű növényeket, mert a haszonkulcsunk elég kicsi volt” – mondja.
Loggy breakdown in Honeycrisp.
Tanácsok a Honeycrisp sötét oldalának megszelídítéséhez
Termesztők, marketingesek és kutatók adnak tanácsokat azoknak a termelőknek, akik már látták a Honeycrisp sötét oldalát.
- Mark Boyer a Ridgetop Orchards, LLC-től, Fishertownból, Pennsylvania államból: Honeycrisp fajtákkal nem is bíbelődnék, megvárnám a teljesen vörös Honeycrisp fajtát. A második dolog az, hogy nagyon odafigyelnék a fák távolságára, és ne kapkodják el a termesztést, töltsék ki a tervezett távolságot, és tegyenek meg mindent annak érdekében, hogy a keserű gödröt kordában tartsák, és vegyék észre, hogy ez majdnem olyan, mint a cseresznye – ez egy szívszaggató termés, van, akit nyersz, van, akit veszítesz.
- Bruce Allen, a Columbia Reach Pack elnöke: Honeycrisp: Legyen óvatos a több Honeycrisp ültetésével. Ha valóban nagyon jó termőhelyed van, én nem haboznék többet ültetni. De ez nagyon helyspecifikus. Legyen nagyon óvatos a feltételezésekkel, amelyeket arra vonatkozóan tesz, hogy a Honeycrispet mennyiért fogják értékesíteni a jövőben. Legyen nagyon óvatos azzal, hogy mit gondol, mit tehet meg termesztőként. A Honeycrisp kihívást fog jelenteni.
- Jennifer DeEll, az Ontario Mezőgazdasági, Élelmezési és Vidéki Ügyek Minisztériumának frisspiaci minőségi programvezetője: Ne legyen mohó. Ne fukarkodjon a munkaerővel. Ne próbáljon meg túl korán betakarítani egy termést. Ne próbáljon spórolni a permetezéssel. Feltétlenül ismerje és értse meg a Honeycrisp optimális kezelési és tárolási rendjét. Ellenkező esetben gyorsan nagy veszteségeket szenvedhet el.
- Bruce Turner, a Oneonta Starr Ranch Growers országos marketing képviselője: Termessze helyesen, szüretelje le az optimális időben, és győződjön meg róla, hogy minden alma kiváló étkezési élményt nyújt.
