Az egyének sokáig elfogadták, hogy a bőrszínek változatossága az amerikai őslakosok, európaiak és afrikaiak találkozásából és keveredéséből származik a gyarmati idők közepette és később. A világosabb bőrű egyénekről azt gondolták, hogy egyre inkább európai származásúak, míg a sötétebb bőrűekről azt, hogy fokozatosan indián vagy afrikai származásúak – és gyakran a diszkrimináció középpontjába kerülnek.
Egy új tanulmány, amelyet öt latin-amerikai ország közel 6000 emberén végeztek, megcáfolja a bőrszín alapján gyakran megfogalmazott leegyszerűsítő faji feltételezéseket.
A tudósok egy új, csak az indián és kelet-ázsiai populációkban megtalálható, világosabb bőrrel összefüggő genetikai változatot fedeztek fel. Ez arra utal, hogy Latin-Amerikában a világosabb bőr az amerikai őslakosok és az európaiak származását is tükrözheti.
A tudósok 6357 brazil, kolumbiai, chilei, mexikói és perui ember genomját elemezték, amelyeket a Latin-Amerika sokszínűségét és evolúcióját elemző konzorcium (CANDELA) gyűjtött össze. Azzal, hogy megmérték, mennyi fény verődik vissza a résztvevők bőréről, fel tudták mérni a sötét pigment, a melanin szintjét. Ennek során megfigyelték a bőrtónushoz kapcsolódó genetikai variánsokat.
Az egyik variáns az MFSD12-en volt. Tishkoff nemrégiben ennek a génnek a csökkent expresszióját az afrikaiak sötétebb bőrével hozta összefüggésbe. Az új MFSD12 variáns azonban világosabb bőrrel hozható összefüggésbe, és ehelyett inkább fokozhatja a gén kifejeződését. Amikor más populációkban keresték a variánst, csak az amerikai őslakosoknál és a kelet-ázsiaiaknál találták meg.
Nina Jablonski, a University Park-i Pennsylvania Állami Egyetem biológiai antropológusa elmondta: “Az új variáns tehát fényt derít a kelet-ázsiai sápadt bőr hátterében álló génekre. Úgy tűnik, hogy az európai és kelet-ázsiai magas földrajzi szélességeken élő emberek egymástól függetlenül világosabb bőrt fejlesztettek ki, hogy kevesebb napfény mellett is hatékonyabban termelhessék a D-vitamint. Az emberek azonban eddig is vakarták a fejüket, hogy mely változatok teszik ezt a kelet-ázsiaiaknál. Most már a kutatók tudják, hogy az MFSD12 az egyik.”
“Az amerikai őslakosok ősei feltehetően a Bering-szoroson keresztül vitték ezt a változatot Amerikába. Latin-Amerikában már jóval az európaiak érkezése előtt is jelen volt a variáció.”
Andrés Ruiz-Linares genetikus a sanghaji Fudan Egyetemről (Kína), a CANDELA elnöke elmondta: “A nagyobb tanulság az eurocentrikus szemlélet buktatói. Tanulmányunk azt mutatja, hogy az európaiakon túlmutatva további géneket találhatunk, még a jól tanulmányozott tulajdonságok esetében is. Nyilvánvaló, hogy az európaiakkal szembeni elfogultság az emberi sokféleség korlátozott látásmódjához vezetett.”
Sarah Tishkoff humángenetikus a Pennsylvaniai Egyetem Perelman Orvosi Iskolájából elmondta: “Ez egy igazán fontos tanulmány”, különösen azért, mert kevés genetikai kutatást végeztek latin-amerikai populációkon. A bőrpigmentációs génekkel kapcsolatos legtöbb munkát az európaiakon végezték, ahol ironikus módon nem látunk sok eltérést. Az egyik utolsó határterület az volt, hogy “Mi a helyzet a kelet-ázsiaiakkal és az amerikai őslakosokkal?””
A jelentés a Nature Communications című folyóiratban jelent meg.
