A Nagy-tavak kezdetei
Az amerikai indián csoportok osztályozásának leghatékonyabb módjának a tudósok ugyan a nyelvet tartják, sok törzs mégis tágabb nyelvi csoportok alá tartozna. A Kickapoo, melynek jelentése “azok, akik a földön járnak” vagy “aki ide-oda mozog”, más törzsekkel együtt az algonki nyelvcsaládba sorolható, és azon a területen helyezkedtek el, amelyet A. M. Gibson “algonki szívföldnek” nevez (1963:3). Ezt a területet keleten és északon a Nagy-tavak, nyugaton a Mississippi, délen pedig az Ohio folyó határolta. Az ebben a régióban élő törzsek közös kulturális vonásokkal is rendelkeztek – kvázi szedentárius életmód, hasonlóságok a harci csapatok nevelésének módszereiben és a látogatókkal szembeni vendégszerető természetükben.
A kickapoo gyökerek a Nagy-tavak vidékén találhatók, és először az 1600-as években említik őket Alsó-Michiganban. A francia felfedezők 1654-re a Sauk, Fox és Potawatomi törzsekkel együtt Wisconsin délkeleti részén azonosították a Kickapoo-t, akik az erős irokéz befolyás miatt költöztek keletre. Miután a Kickapoo – sok amerikai indiánhoz hasonlóan – rendszeres kapcsolatba került az európaiakkal, a törzs cselekedeteit a túlélési szándék vezérelte – kulturálisan, spirituálisan, fizikailag és térben egyaránt. A kickapoo-k szeretet-gyűlölet viszonyt ápoltak a franciákkal, amit az diktált, hogy mely törzsek szövetkeztek a franciák ellen, milyen kereskedelmi árukat hoztak a franciák a területre, vagy a telepesek cselekedetei az egyes területeken belül. 1765-ben a Kickapoo, a Sauk és a Fox eljutott Illinois államba, ahol a Kickapoo Peoria városának közelében vert tábort.
Ez a feszült kapcsolat, amelyet először a franciákkal tapasztaltak meg, megismétlődött az angolokkal és az amerikaiakkal. A más bennszülött csoportok földjein való letelepedés mindig is problémát jelentett, de a függetlenségi háború idején a Kickapoo-k érezték, hogy a nyomás exponenciálisan kezd fokozódni. 1779-ben a kickapuk az angolokról az amerikaiakra cserélték hűségüket George Rogers Clark tábornok ígérete alapján, aki kijelentette, hogy a kickapuk területén nem telepednek le amerikai telepesek (Latorre 1976:6). Sajnálatos módon több család Kentuckyból követte a tábornokot Illinois államba, a nyitottnak és szabadnak tűnő földek letelepedésének reményében, nem tudva Clark tábornok megállapodásáról a területen élő őslakosokkal. Mondanom sem kell, hogy Clark “megszegett ígérete” semmiképpen sem vigasztalta a Kickapoo-kat, és Detroitba küldte őket, hogy ismét a britek tanácsát kérjék, abban a reményben, hogy “meg tudják fékezni az amerikai beáramlást” (Latorre 1976:6). A függetlenségi háború alatt a szövetségesek és ellenségek között egyaránt előfordultak csetepaték és belharcok. A kickapoo-k ismét a britek segítségére voltak, és az 1812-es háború során támogatásukról biztosították az idegen nemzetet. A törzsnek nem tetszett a szent ősi földek folyamatos betelepítése, és félt az amerikaiak győzelmétől. A britek veresége után szerződéseket kötöttek az amerikaiakkal, amelyek nemcsak azt diktálták, hogy az őslakos törzsek milyen feltételekkel tartoznak felelősségre, hanem azt is, hogy milyen területekre kell áttelepíteniük csoportjaikat. Bár a szerződések átmenetileg békét hoztak, és kifejezetten e törzsek számára különítettek el földeket, az amerikai telepesek hulláma lassan, de biztosan ismét megsértette az őslakosok területét.
Migráció
Monroe elnök hivatali ideje alatt (1817 és 1825 között) az általános politika az volt, hogy a keleti indiáncsoportokat a Mississippin át nyugatra kényszerítsék (Ritzenthaler és Peterson 1954). A kickapoo-k szerződést kötöttek az amerikai kormánnyal, amelyben 13 millió hektár földjüket szabadították fel az Illinois és a Wabash folyók között. Cserébe a Kickapoo földet kapott volna Missouriban, az Osage folyó közelében, valamint 2000 dolláros járadékot tizenöt évre. Ez a lépés természetesen a Kickapoo-t az Osage törzs közvetlen közelségébe helyezte, ami folyamatos konfliktust okozott a két csoport között. E nagyobb nyugati vándorlás során a közel 3000 főt számláló Kickapoo több különböző bandára oszlott, és a Michigan-tótól északra egészen a mexikói területig, egészen délre húzódott.
“A Kickapoo tartomány (1600-1900)”
Az 1820-as évek végén Bowles cseroki főnök felügyelete alatt a mexikói kormány engedélyezte a cseroki, delaware, shawnee és 800 kickapoo egy csoportjának, hogy áttelepüljenek Arkansasból a Texas keleti részén fekvő Nacogdoches mellett található helyre. Farmokat és falvakat hoztak létre, és engedélyt kaptak arra, hogy nagy állatcsordákat neveljenek. Ez a némileg békés élet rövid életű volt; a mexikói kormány népszerű földtámogatási politikát kínált, amely számos amerikai telepest vonzott. Nem telt el sok idő, mire az újonnan érkezők elégedetlenek lettek a mexikói kormányzati rendszerrel, és 1835-ben fellázadtak, és az újonnan létrehozott kormányzó testületüket Texasi Köztársaságnak nevezték el. Ismét, ahogy az a függetlenségi háború és az azt követő csaták során is nyilvánvaló volt, az indiánok részvételétől a lázadásban mindkét fél tartott. 1836 februárjában Sam Houston találkozott Bowles törzsfőnökkel, és mindketten megállapodtak abban, hogy az indiánok a földjükön maradhatnak, cserébe a forradalom alatti semlegességükért. Sajnos a Houston és Bowles közötti szerződést soha nem ratifikálták. Bár Houston, akit később, 1836 szeptemberében a Texasi Köztársaság elnökévé választottak, az indiánokkal való békés kapcsolat híve volt, utódja, Mirabeau Lamar hevesen ellenezte az indiánok jogait. Lamar ösztönözte a kijelölt őslakosok területén lévő területek betelepítését, ami konfliktust szított, és megadta neki a szükséges ürügyet ahhoz, hogy petíciót nyújtson be a kormányhoz a Texas területén lévő összes indián törzs eltávolítása ügyében. Sok törzs, köztük a Kickapoo is, vagy az északnyugati indián területre, vagy délebbre, Mexikóba menekült.
A határtól délre
A mexikói Kickapoo csoportot először 1839-ben említik, a Cherokee, a Delaware és a Caddoes mellett. Júniustól kezdve több törzsből származó, körülbelül 80 harcosból álló kisebb csapatokat láttak belépni Matamoros városába Kelet-Texasból, akiket az indiánok támadása elleni megelőző intézkedésként mind a mexikói hadseregbe soroltak be. 1850. június 27-én Wild Cat, a szeminolok főnöke, aki a kickapoo és szeminol csoportokért is felelős, megállapodást írt alá a keleti katonai kolóniák főfelügyelőjével, Atoio Maria Juareguival. E megállapodás értelmében az új telepesek 70 000 hold földet kaptak, utasítást kaptak, hogy tartsák be annak a területnek a törvényeit, ahol letelepedtek, tartsanak jó kapcsolatot az Egyesült Államokkal, szükség esetén mozgósítsanak harcosokat Mexikó számára, és “minden lehetséges eszközzel akadályozzák meg a komancsok és más barbár törzsek betöréseit a területen” (Latorre 1976:13). A legfontosabb azonban az volt, hogy a megállapodás egy további záradéka kimondta, hogy az új telepesektől nem követelik meg, hogy megváltoztassák szokásaikat vagy szokásaikat, amit a Kickapoo nem felejtett el. Ez a megállapodás a Kickapoo-t Mexikón belül szuverén nemzetként is megalapozta (Ritzenthaler és Peterson 1954). Röviddel ezután a Mexikóban élő 500 kickapoo közül sokan visszaköltöztek az Egyesült Államokba a texasi Eagle Pass határvároson keresztül. Csak Papicua törzsfőnök maradt Mexikó területén kilenc férfival, hét nővel és négy gyermekkel. Őket és néhány megmaradt seminole-t Hacienda El Nacimientóba költöztettek, az eredetileg megbeszéltnél beljebb, annak reményében, hogy megfékezik a rabszolgakereskedők azon törekvéseit, hogy a mexikói határ közelében szerezzenek áldozatokat.
Az amerikai polgárháború idején a kansasi és oklahomai indiánterületen élő kickapoo-kat az északi, majd a déli hadsereg kérvényezte, hogy csatlakozzanak a harchoz. Sokan eljutottak Mexikóba abban a reményben, hogy semlegesek maradnak a harcok során, de amikor Mexikóba érkeztek, a mexikói kormány kérvényezte tőlük, hogy vonuljanak be a hadseregbe a Vadmacska főnök által aláírt 1850-es megállapodás részeként. Ezt elutasították. 1865-ben az összes megmaradt Kickapoo – a Kansasban tartózkodók kivételével – Mexikóban tartózkodott, és 1866-ban Benito Juarez elnök Muzquizen kívül földet juttatott nekik (Ritzenthaler és Peterson 1954; Latorre 1976). 1871-ben a kansasi kickapoo vezetők megpróbálták meggyőzni a mexikói kickapoo-kat, hogy térjenek vissza az Egyesült Államokba, de nem engedték, hogy kapcsolatba lépjenek velük. Bár a texasi-mexikói határ mentén sok amerikai ellenségesen fogadta őket, a mexikóiak a kickapoo-kat és a seminole-kat “civilizált” indiánoknak tekintették, akik távol tartották az ellenségesebb indián csoportokat, amelyek megpróbálták kifosztani a presidióikat és pueblóikat. A békés életmód 1920-ig nem találta meg a mexikói kickapoo-kat. Csak ekkor kezdtek el földműveléssel és állattenyésztéssel foglalkozni, “remélve, hogy a mexikóiak és mindenki más békén hagyja őket elszigetelt falujukban” (Latorre 1976:25).
A mexikói kickapoo-k régóta várt elzárkózása alig több mint két évtizedig tartott. A negyvenes évek közepe aszályos időszakot hozott, amit súlyosbított a Kickapoo víztározó megcsapolása egy kohászati vállalat által, valamint a farmerek által megnövekedett kerítések, kullancsirtási problémák és egy cséplőgép. Kezdetben lassan, és a családjuk ellátása érdekében egyszerre néhány Kickapoo elindult a texasi Eagle Passba, a faluhoz legközelebb eső legnagyobb határvárosba, abban a reményben, hogy máshol találnak munkát a farmokon. Mire Latorresék 1960-ban elérték a falut, “a kickapoo-k legalább 98 százaléka minden áprilisban elment, hogy vándormunkásként elterjedjen Kaliforniától New Yorkig, és késő ősszel visszatérjen a falujába.” (1976:25)
Újabb történelem
A mexikói kickapoo-k számára a vándormunka továbbra is bevételi forrást jelent. Az 1950-es évek közepéig az Egyesült Államokba belépni kívánó mexikói kickapoo-k az Illinois állambeli Dearborn erődben 1832-ben a kickapoo törzs számára kiállított biztonságos átmenetet igazoló okmány másolatának felmutatásával léphettek be az országba. A Mexikóban töltött évek azonban egyre nehezebbé tették az indián származásúak azonosítását a szigorúan mexikói származásúaktól, a házasság és a nyelvi asszimiláció révén történő enyhe asszimiláció miatt. Ezt súlyosbította az a tény, hogy egyes mexikóiak az eredeti safe-conduct másolatát használták az Egyesült Államokba való belépéshez. Válaszul a mexikói Kickapoo-nak ezután az Egyesült Államok bevándorlási szolgálatai kártyákat állítottak ki az Egyesült Államok olvasatában: “A Kickapoo indián törzs tagja, a kongresszus státuszának tisztázásáig.”
Az aratási hónapokban az Egyesült Államokba való átkelés után a törzs az Eagle Passnál lévő nemzetközi híd alatt táborozott, és ideiglenes “nyomornegyedet” létesített, ahonnan Kaliforniában, Coloradóban vagy egy másik nyugati államban találhattak munkát. Az 1970-es évek végétől kezdve ezt a vándorló bandát “Traditional Kickapoo Tribe of Texas”-ként ismerték el, és 1983-ban a Texas Kickapoo-ként elismert bandából néhányan megkapták az amerikai állampolgárságot, ami 1985-ben egy nyilvános ünnepségen csúcsosodott ki (Lawrence Journal-World 1985). Ezekre az intézkedésekre elsősorban a törzs gazdasági helyzetének kezelése érdekében került sor. A vándormunkások nomád életmódja, az alacsony bérek és a két nemzetben való peremlét megviselte a mexikói kickapoo-kat, és a szegénység állapotában élnek, amit tovább rontott a mexikói kickapoo-fiatalok körében egyre növekvő tendenciájú kábítószer-fogyasztás. A hagyományok és a kultúra veszélyeztetése nélkül a kickapoo-k még mindig megtartják hagyományos szertartásaikat, és újévi ünnepeik során visszautaznak az El Nacimiento melletti faluba, hogy újjáépítsék hagyományos házaikat és elvégezzék szent szertartásaikat.
Az eredeti törzsnek, amellyel először találkoztak a Nagy-tavaknál, jelenleg négy elismert bandája van: a kansasi Kickapoo rezervátum Kickapoo indián törzse, az oklahomai Kickapoo törzs, a texasi tradicionális Kickapoo törzs és a mexikói Kickapoo törzs még mindig Coahuilában élő bandája. Ez nem tartalmazza az Egyesült Államokban szétszórtan élő kisebb csoportokat. 1964-ben Latorres 425 főt számlált a faluban, de megjegyezte, hogy a vándorló munkamódszerek miatt nehéz megmondani, hogy valójában hányan élnek ott. A 2000. évi népszámlálás 3401 embert jegyzett fel, akik a Kickapoo-t vallották őshonos örökségüknek (U.S. Census Bureau). Ez a népességszám nem tartalmazza azokat, akik a népszámlálás felvételekor Mexikóban tartózkodtak.
