Karácsony napja, 2008. Lerohanok a fához, vakon kotorászom a kezemet a fa alatt, abban a reményben, hogy előásom az ajándékot. Győztesen állok fel az ajándékommal, és kinyitom a mellékelt levelet. Mikulás – a Mikulástól jött! De várjunk csak – a Mikulás tanácsa, hogy “jobb kislánynak kell lennem” és “figyeljek anyu utasításaira”, különben “nem kapok több ajándékot”, túlságosan ismerősen hangzik …
A Mikulás megszemélyesítése nem az egyetlen nehézség volt, amit anyám az Egyesült Államokba költözés után átélt. Ahogy nőttem, egyre kevésbé voltam vak arra az állandó megbélyegzésre, amellyel a szüleimnek a társadalomban szembe kellett nézniük, ami nem kis részben a nyelvi akadályoknak volt köszönhető. Az éttermi pincérek, a nyilvánvalóan hibás fél egy autóbalesetben, a sztereotípiákkal teli viccek és imitációk a tévében mind-mind jelentéktelennek és értéktelennek minősítették a szüleimet.
Én viszont, miután korán megtanultam, hogy szégyelljem, hogy koreai vagyok, könyörögtem a szüleimnek, hogy mogyoróvajas szendvicset csomagoljanak ebédre, és megtanultam könnyedén lepergetni a nyelvemről az olyan amerikai kifejezéseket, mint a “beolvadni a tömegbe”, és hagytam, hogy etnikai gyökereimet ugyanaz a számtalan láb tapossa el, amely folyamatosan a szüleimre lépett.
Amikor szembesülök a szüleim felé irányuló mindennapos nyílt leereszkedés eme pillanataival, visszagondolok arra, amikor először olvastam felvilágosult szemmel a Mikulás levelét, és elgondolkodom azon a hatalmas erőfeszítésen, amit a szüleim tettek, hogy áthidalják a családunk kulturális szakadékát. Ezért fordítok az éttermekben, magyarázok vicceket és kulturális utalásokat a tévében, és kiállok a szüleim mellett, amikor ők nem tudnak.
Ezek az erőfeszítések, amelyeket a családom és más kisebbségi csoportok tesznek, hogy beilleszkedjenek a társadalmon belüli domináns kultúrába, rámutatnak egy nagyobb társadalmi, politikai és gazdasági hatalmi problémára. A kisebbségi kultúra elnyomásának öntudatlanul finomkodó cselekedete olyan célzott kérdésekkel, mint például “Beszélsz angolul?”, vagy akár olyan kijelentésekkel, mint “Nagyon jól beszélsz angolul”, rávilágít a kulturális kisajátítás, asszimiláció és megbecsülés nagyobb problémájára.
A kulturális kisajátítás egy kultúra bizonyos aspektusainak egy irányzat számára történő kiválasztására utal, miközben elbagatellizálja és figyelmen kívül hagyja a jelentőségét és eredeti célját. Kulturális megbecsülésről akkor beszélünk, amikor egy kultúrát tisztelünk, tiszteletben tartunk és feltárunk annak érdekében, hogy további ismeretekre és megértésre tegyünk szert. A kulturális csere során az emberek kölcsönösen megosztják egymással a kultúrájukat; a kulturális kisajátításban egy hatalmi dinamikus tényező játszik szerepet, mivel a domináns csoport elemeket vesz át olyan emberek kultúrájából, akiket az említett csoport elnyomott. A kulturális csere tehát nem azonos a kulturális kisajátítással, mert hiányzik belőle a rendszerszintű hatalmi dinamika összetevője. Az asszimiláció szintén nem azonos a kulturális kisajátítással vagy a kulturális cserével, mert az asszimiláció akkor következik be, amikor a kisebbségi kultúrák arra kényszerülnek, hogy átvegyék a domináns kultúra bizonyos aspektusait annak érdekében, hogy beilleszkedjenek, ne pedig kitűnjenek.
Az asszimiláció a diszkrimináció elkerülése és a túlélés érdekében történik, ahogyan a szüleim és én is megpróbáltuk, hogy “beilleszkedjünk” az amerikai társadalomba. A kisebbségi kultúrák tagjai, akik asszimilálják kultúrájuk bizonyos aspektusait, hogy jobban illeszkedjenek a domináns kultúrához, azért teszik ezt, hogy elkerüljék, hogy a domináns csoport még jobban diszkriminálja őket. Ezek az emberek gyakran nem kapják meg a szabadságot, hogy eldönthessék, hogy inkább a saját kultúrájuknál maradnak, vagy inkább átveszik a domináns kultúrát, így ez nem azonos a kulturális kisajátítással.
A kulturális kisajátítás probléma; a kulturális megbecsülés és a kulturális csere nem az. A kulturális kisajátítás súlyosbítja a nem domináns kultúrához tartozó emberekkel szembeni rendszerszintű elnyomás problémáját. Elveszi a dicsőséget az eredeti kultúra embereitől (példa erre, hogy a fekete nőket megszégyenítik a médiában a természetes hajuk miatt, míg a fehér nőket “trendteremtőként” dicsérik, amiért lemásolják ugyanazt a stílust). Olyan sztereotípiákat kényszerít ki, amelyek negatív következményei csak a kisebbségi kultúrát sújtják, míg a domináns csoport élvezheti az előnyöket. Ezenkívül a kulturális kisajátítás elbagatellizálja az erőszakos elnyomás egész történelmét, amelyben a kisebbségi kultúra rabszolgaság, gyarmatosítás, népirtás stb. áldozata lett, ami viszont elbagatellizálja az ebből eredő traumát, amely emberek generációit érintheti.
Azzal, hogy hagyod, hogy a kulturális kisajátítás ellenőrizetlenül folyjon, nemcsak felelőtlen világpolgárrá válsz, hanem a kiváltságosok érzelmeit helyezed előtérbe a kisebbségi csoportok igazságosságával szemben. Bűnrészessé válsz egy intézményes elnyomó rendszerben a marginalizált emberekkel szemben, és segítesz eltörölni a kultúrájukat.
A Mikulás kezdte a gyerekkoromat és vetett véget neki. Bár lehet, hogy nem valóságos, megtanított a karácsonyi szellemnél és a széntől való félelemnél értelmesebb felfogásokra. A Mikulás – vagy inkább a szüleim – legnagyobb ajándéka számomra egy hosszú út kezdete volt, hogy újraszabályozzam és cselekedjem az erkölcseimet, amelyek identitásom valódi tükörképeként szolgálnak.
A “Off the Beat” rovatokat a Daily Cal munkatársai írják az őszi félév rendszeres véleményíróinak kiválasztásáig. A véleményszerkesztőséggel a következő címen lehet kapcsolatba lépni:
