A “The Number Ones”-ban a Billboard Hot 100 történetének minden egyes #1 kislemezét áttekintem, kezdve a lista kezdetétől, 1958-tól egészen napjainkig.
A “Leaving On A Jet Plane” nem a vietnami háborúról szólt. John Denver, a Los Angeles-i folk-színtéren viszonylag ismeretlen zenész 1966-ban egy repülőtéren írta a dalt, és a szövegből eléggé egyértelmű, hogy az egész egy hűtlen utazó zenészről szól: “There’s so many times I’ve let you down / So many times I’ve played around / I tell you now, they don’t mean a thing.”
De a popzenében a szerzői szándék nem igazán számít. Ami számít, az az, hogy mit tesznek a dalok, amikor kikerülnek a világba – a jelentőség, amit ezek a dalok akkor kapnak, amikor idegenek millióinak és millióinak életébe kerülnek. Peter, Paul & Mary 1967-ben vette fel a “Leaving On A Jet Plane” című dalt, és az abban az évben kiadott Album 1700 című LP-jükön szerepelt. De csak 1969-ben vált kislemezzé, amikor a vietnami háború közel volt a csúcspontjához, mind fegyveres konfliktusként, mind egy egész generáció meghatározó eseményeként. Így lett a “Leaving On A Jet Plane” egy vietnami háborús dal.
Peter, Paul & Mary 1961 óta létezett, amikor Albert Grossman menedzser meghallgatta és összeszedett három srácot a Greenwich Village-i folkszcénából, és összeállította őket egy énekegyüttesnek. A Peter, Paul & Maryre úgy gondolhatunk, mint idealista és csillagszemű kölykökre, és talán azok is voltak, de egyben Grossman kísérlete is voltak, hogy kihasználjon egy zenei pillanatot. (Egy évvel a Peter, Paul & Mary megalapítása után Grossman leszerződött Bob Dylan menedzserének. Tehát ha egy bizonyos szemszögből nézzük, a Peter, Paul & Mary “Blowin’ In The Wind” slágerének feldolgozása, az a verzió, amely Dylan zenéjét a tömegekhez juttatta el, a keresztpromóció egy ügyesen kivitelezett darabja volt).
A Peter, Paul & Mary szinte a megjelenésük pillanatától kezdve masszívan sikeres vállalkozás volt. Ezért kissé megdöbbentő, hogy a “Leaving On A Jet Plane” volt a trió egyetlen #1 kislemeze, bár sokszor közel jártak hozzá. A Peter, Paul And Mary a ’60-as években hat top 10-es kislemezzel, valamint két #1 albummal büszkélkedhetett. Kétszer a 2. helyig is eljutottak. Egyszer a “Blowin’ In The Wind” 1963-as, boldogító verziója volt, ami talán már azelőtt generációs jelentőségű volt, hogy elénekelték volna a dalukat az ifjabb Martin Luther King Washington-i menetelésén. (Én 9-esre értékelném.) És ugyanebben az évben korábban a “Puff (The Magic Dragon)” című dallal is megcsinálták, egy eredeti dallal, amelyet a csoport tagja, Peter Yarrow közösen írt. (Fogalmam sincs, milyen osztályzatot adnék a “Puff (The Magic Dragon)”-nak. Olyan lenne, mint a születésnapi torta, vagy a Mr. Ray’s Hair Weave reklámja, vagy a saját fikám íze. Bizonyos dolgok túl mélyen be vannak ültetve ahhoz, hogy bármilyen távolságot tudjak tartani).
A “Leaving On A Jet Plane” a maga módján a leghatékonyabb tiltakozó dal: Az a fajta, ami sosem hirdeti magát tiltakozó dalnak. Ez egy egyszerű és kecses hazai pillanat, egy olyan eset, amikor a geopolitikai események szétszakítják az embereket, és kiszámíthatatlan, helyrehozhatatlan károkat okoznak az emberek életében. Még az a rész is működik a kulturális kontextusban, hogy az énekes sokadszorra is megjátszotta magát. Hiszen egy közelgő bevetés miatt egy fiatalember hirtelen és kétségbeesetten próbálhatja rendbe tenni a prioritásait, remélve, hogy kijavíthatja azokat a hibákat, amelyeket már elkövetett túl rövid élete során. Mary Travers ennek a fiatalembernek a szemszögéből énekel, és azt énekli: “When I come home, I’ll wear your wedding ring”, jól tudva, hogy az elbeszélő talán nem tér vissza.
A politikai rezonanciától eltekintve, a “Leaving On A Jet Plane” egy olyan gyönyörű zenei darab, hogy az ember feje is megfordul tőle. Peter, Paul & Mary már évekkel a “Leaving On A Jet Plane” előtt is buja, szép harmóniákat énekelt, és a dal hangszerelésében hallható, hogy pontosan tudták, hogyan énekeljenek egymás körül, hogy támogassák egymást. Imádom, ahogy a férfiak könnyedén visszhangozzák Travers szavait néhány sor végén, vagy ahogy szótlanul halk ellendallamokat dúdolnak a központi dallam alatt. És amikor mindannyian csatlakoznak a refrénhez, az érzelmek tomboló viharává fokozódnak. A dal a sajnálkozás álmodozása, de dinamikus is. Megváltoztatja azt, ahogyan az érzések változhatnak – ahogyan egy fájdalmas érzés kitágulhat és összehúzódhat, újra és újra, ahogyan ott ülsz és mindent megteszel, hogy értelmet adj neki.
A “Leaving On A Jet Plane” lesz az utolsó nagy sláger Peter, Paul & Mary számára. Mint oly sok ikonikus ’60-as évekbeli együttes, ők is feloszlottak 1970-ben, bár 1978-ban újra összeálltak, és a következő 31 évet turnézással töltötték. Szintén 1970-ben Peter Yarrow-t elítélték egy 14 éves lány illetlen közeledése miatt. Néhány hónapot ült börtönben, majd Jimmy Carter 1981-ben kegyelmet adott neki. Ő az a fickó, aki énekelte és társszerzője volt a “Puff (The Magic Dragon)”-nak. Sajnálom, ha ez elrontotta a napodat, ahogy az enyémet is elrontotta. Legalább mindig megmarad a saját fikánk íze.
ÉRTÉK: 9/10
BONUS BEATS: 1989-ben John Denver beperelte a New Ordert a “Run 2” című kislemezük miatt, azt állítva, némi joggal, hogy a gitárvonal a “Leaving On A Jet Plane” című számot idézi. Peren kívül megegyeztek, és a megállapodás része volt, hogy a New Order soha nem adja ki újra a “Run 2”-t eredeti formájában. Itt van az eredeti formája:
BONUS BONUS BEATS: The Firm – a rövid életű New York-i rap szupergroup (Nas, Foxy Brown, AZ és Nature) interpolálta a “Leaving On A Jet Plane”-t az 1997-es Noreaga kollab “I’m Leaving” című számukban. Itt van ez:
BONUS BONUS BONUS BEATS: A pop-punk novelty-cover intézménye, a Me First And The Gimme Gimmes, egy olyan zenekar, amely valószínűleg még sokszor fel fog tűnni ebben a rovatban, feldolgozta a “Leaving On A Jet Plane”-t az 1997-es Have A Ball című albumán. Itt van ez:
