Az indiánok hagyományaiban “szélhámosként” ismert prérifarkas (Canis Latrans) azáltal maradt fenn és gyarapodott, hogy rendkívül alkalmazkodóképes. A prérifarkasok egykor az amerikai Nyugat láperdőkre, bozótos hegyekre és nyílt prérikre korlátozódtak, de a farkasok kipusztulását és más emberi tevékenységeket kihasználva képesek voltak kiterjeszteni elterjedési területüket egész Észak- és Közép-Amerikában.
A prérifarkasok olyan jól alkalmazkodnak az ember által módosított környezethez, hogy ma már a nagyvárosokban is előfordulnak, és a folyamatosan növekvő emberi behatolás és a prérifarkasok kiirtására irányuló erőfeszítések ellenére magas számukat megtartják, és egyes területeken növekednek.
Tudta? A vadbiológusok megfigyelték, hogy amikor a prérifarkasok száma csökken, a prérifarkasok nagyobb alommal reagálnak. Ez a szaporodási stratégia segít megvédeni őket a kipusztulástól.
Leírás
A prérifarkasok a Canis nemzetség nyolc fajának egyike, amelyhez a farkasok és a házikutyák is tartoznak. E fajoktól megkülönböztethetők rövid, bozontos farkukról, amelyet alacsonyan a földön hordanak, hosszú füleikről, vékony testalkatukról és hosszú, keskeny pofájukról. A felnőtt prérifarkasok súlya 20 és 35 kiló között mozog, és körülbelül 25 hüvelyk magasak a válluknál. Szőrzetük színe és textúrája a világos homokszőkétől a sötét szürkésbarnáig változhat.
Tudta? A prérifarkasok akár a 40 mérföld/órás sebességet is elérhetik.
Ökológia
Élhely:
A prérifarkasok változatos élőhelyeken élnek a sivatagoktól az erdőkig, emellett az emberek közelében élnek vidéken, külvárosokban, sőt városokban is
Fészek:
A nőstény prérifarkasok saját odúikat ássák feldúlt fák vagy fatörzsek alatt, de használhatnak barlangokat vagy csapadékcsatornákat is. Lakóhelyükön általában egynél több odújuk van, és egyikből a másikba költöznek, hogy minimalizálják a kölykeiket fenyegető ragadozási kockázatot és a paraziták felhalmozódását az odúkban.
Kifejlődés és családszerkezet
A kojoták a tél végén szaporodnak, a párosodott párok átlagosan hat kölyköt hoznak világra, amelyek hat héten belül teljesen elválasztódnak. A kölykökről a nőstény gondoskodik, de esetenként egy nem szaporodó testvér segít az alom felnevelésében. A következő ősszel és télen a legtöbb kölyök elhagyja a szülők területét, hogy saját területet alakítson ki.
Táplálékszerzés
A kojoták opportunista mindenevők, mindent megesznek, ami elérhető. Vadászok és dögevők, akik az egerektől, nyulaktól és mókusoktól kezdve a békákon, gyíkokon, halakon, gyümölcsökön és hullákon át bármit megesznek. A szöcskék és más rovarok fontosak a fiatal prérifarkasok számára, akik megtanulják a leselkedő és lecsapó vadászmódszert.
A prérifarkasok általában vadon élő fajokat esznek, de ismert, hogy zsákmányolnak állatokat, baromfit, szemetet és háziállatokat (főleg macskákat).
Tudta? A prérifarkasoknak nagyon fejlett szaglásuk van, amelyet az élelem megtalálására és a ragadozók elkerülésére használnak. Még a hó alatt kotorászó zsákmányt is kiszagolják.
Viselkedés
A prérifarkasok, bár óvatosak, általában egész nap aktívak, az aktivitásuk hajnalban és alkonyatkor éri el a csúcspontját. Éjszaka is aktívak lehetnek, különösen a városokban, ahol sötétedés után biztonságosabbnak érzik magukat.
A farkasokkal ellentétben, akik erősen strukturált falkákat alkotnak, a prérifarkasok laza csoportokban társulnak egymással. Ezek a csoportok az élőhelyi viszonyoktól és a táplálékkínálattól függően változnak. A prérifarkasok kevésbé territoriálisak, mint a farkasok.
A prérifarkasok hangok széles skálájával kommunikálnak egymással. Csaholásuk és vonyításuk nagy távolságokra is eljut, gyakran azt a benyomást keltve, hogy közelebb és többen vannak, mint valójában.
Tudtad? Annak érdekében, hogy elkerüljék a ragadozók általi észlelést, a prérifarkasok néha lábujjhegyen járnak, hogy minél kevesebb zajt csapjanak.
Élet a prérifarkasokkal
A prérifarkasok ugyan jól alkalmazkodtak az emberek közelében való élethez, de általában félénk állatok, és inkább kerülik az emberekkel való konfrontációt. Ezért van az, hogy még ha van is egy-két prérifarkas a környéken, lehet, hogy soha nem lát egyet sem személyesen.
Azért, hogy prérifarkasbiztosítsa a környezetét, tegye meg a következő intézkedéseket:
Baromfi és haszonállatok biztosítása
Ha haszonállatokat vagy kisállatokat tart, zárja őket biztonságos karámokba, különösen alkonyattól hajnalig, amikor a prérifarkasok a legaktívabbak. A szaporodási időszakban a fiatal és sérülékeny állatokat mindig tartsa biztonságosan elzárva. Szüntesse meg a távoli legelők vagy tartási területek használatát. A prérifarkasok elleni védekezésben segíthetnek a házőrző kutyák, különösen a jószágok védelmére tenyésztettek.
Kerítés használata
A tömör fakerítésnek hat láb magasnak kell lennie, hogy távol tartsa a prérifarkasokat. Ha a prérifarkasok a kerítés nélküli területen keresnek fedezéket, távolítsa el a bozótkupacokat, az alacsonyan növő növényzetet és más lehetséges búvóhelyeket.
A megfelelő használat esetén az elektromos kerítések is elriasztják a ragadozókat. Forduljon a helyi területrendezési hivatalhoz, és tekintse át a környékbeli házszabályokat, hogy megállapítsa, engedélyezettek-e az elektromos kerítések az Ön területén, és ha igen, milyenek.
Takarítsa ki a szemetet
A prérifarkasokat vonzzák a szemétben lévő ételmaradékok. Dobja el a szemetet egy fémdobozban, ügyelve arra, hogy a fedél szorosan illeszkedjen. Rögzítse tovább egy bungee-zsinórral vagy lánccal.
Védje a háziállatokat, és etesse őket zárt térben
A kojoták ritkán zsákmányolnak háziállatokat, például macskákat és kiskutyákat. Azonban vonzódhatnak olyan területekre, ahol szabadon kószáló háziállatok vannak. Az esetleges konfliktusok megelőzése érdekében tartsa a társállatokat zárt térben, különösen alkonyattól hajnalig.
A legjobb továbbá, ha nem eteti a macskákat és a kutyákat a szabadban, de ha nincs más választása, szedje össze az étel- és itatótálakat, valamint a maradékot és a kiömlött ételt, amint a háziállatok befejezték az evést. Éjszakára ne hagyja kint a tálakat és az ételmaradékokat.
