A Rockets James Hardenje és édesanyja arról, hogyan formálta a sport az MVP-jelöltet

A szakáll nélküli James Harden egyszer hosszú buszutakat tett meg a kaliforniai Compton utcáiról a középiskolai tornaterembe, amikor feljött a nap. Az NBA-ről álmodó, koncentrált tinédzser korán kelt, és már reggel 7 órakor, az első órája előtt a kosárlabda-képességein dolgozott.

Most az NBA 2017-es MVP-jelöltje arra koncentrál, hogy megpróbáljon bajnokságot nyerni a Houston Rocketsszel. De amikor ideje engedi, Harden arról prédikál – ahogyan ő is tette – a houstoni és Phoenix környéki új AAU kosárlabda-programjaiban játszó tinédzser fiúknak, hogy a sport segítségével sikereket érhetsz el az életben.

“Tudom, min mennek most keresztül ezek a gyerekek Houstonban és Arizonában” – mondta Harden a The Undefeatednek. “Én csak adok nekik valamit, hogy aktívak legyenek, és távol maradjanak minden negatívumtól. Ez olyasmi, ami hosszú távon segíthet a családjuknak.”

“Állandóan időt töltök velük, különösen, amikor szabadnapom van. Csak azt mondom nekik: ‘Ne vegyétek ezt természetesnek. Ez egy olyan lehetőség, ami nem sok embernek adatik meg. Becsüljétek meg. Nyilvánvalóan legyetek jók az iskolában. Amikor a pályán vagytok, figyeljetek és tanuljatok az edzőitektől. És csak érezzétek jól magatokat. “

Harden 1989. augusztus 26-án született Los Angelesben. Az ötszörös NBA All-Star és két testvére édesanyjuk, Monja Willis nevelte fel Comptonban, amely az 1990-es években a bandaerőszak és az autós lövöldözések hírében állt. A Los Angeles Times szerint 2000 és 2016 között a Comptonban elkövetett gyilkosságok 91,5 százalékát fegyveres erőszak követte el, míg az országos átlag 67,7 százalék volt. Az FBI szerint 2010-ben Comptonban volt a nyolcadik legmagasabb a bűnözési ráta az országban, de az elmúlt években javult a helyzet, mivel 2015-ben 15 gyilkosság történt.

Noha Compton már nem egészen az N.W.A.-ból ismert “Compton városa”, gyerekként mindenképpen kihívást jelentett Harden számára.

“Elég veszélyes volt, mint sok más környezet a világon” – mondta Harden a The Undefeatednek. “Minél inkább megpróbálsz a pozitívumokra koncentrálni és távol maradni, annál jobb leszel.”

Willis azt mondta, hogy kemény szeretetet adott a gyerekeinek, és nyitott kommunikációs vonalat is fenntartott, hogy biztosítsa, hogy “kapcsolata legyen velük.”

“Azt szoktam mondani a gyerekeknek, ha kimész és valami rosszat csinálsz, és a rendőrség jön az ajtómhoz, meg akarom kérdezni őket: “Nos, mi volt azon a gyereken?”””. Willis azt mondta. “Biztos akarok lenni benne, hogy te vagy az, mert ha igen, akkor gondjaink lesznek. … Nem vagyunk barátok, én az anyád vagyok. Bármilyen problémád van, inkább tőled hallom, mint valakitől az utcán. Ez csapatmunka.”

Hogy segítsen Hardennek és idősebb testvérének a helyes úton maradni, Willis a sporthoz fordult, hogy “kéz a kézben” dolgozzon vele.

Az asszony szerint a sport valami pozitív, fizikailag aktív elfoglaltságot adott nekik. Harden első szerelme a baseball volt. A balhátvéd nagyszerű dobóként és első baseball-játékosként jellemezte magát.

“Baseballozni kezdett” – mondta Willis. “Elvittem egy edzőterembe, és túl fiatal volt az alapokhoz. Tudott lőni, csak az alapokat nem tudta, ezért nem akarta ezt csinálni. ‘Anya, én nem akarom ezt csinálni.’ Oké, még nem állsz készen. Három évig baseballoztattam.”

“A legidősebb fiam focizott. Azzal, hogy aktívan sportoltak, távol tartottam őket a bandáktól. Bárki bejöhet és megpróbálhatja kihasználni őket. Ezért összpontosítottam a sportra számukra. Végül is imádták.”

Szóval mennyire volt jó Harden baseballban?

“Egy kis Randy Johnson voltam” – mondta.”

Willis szerint Harden 10 éves kora körül akart elkezdeni szervezett kosárlabdázni. Hamar beleszeretett a játékba, miután a közeli Wattsban egy parkok és szabadidős csapatban játszott. A háza garázsajtójára egy kosárlabdát szereltek fel, hogy szabadidejében a játékát gyakorolhassa. Harden egész évben elfoglalt maradt az iskolával és a sportolással.

“Mindig volt valami dolgom” – mondta Harden. “Eleinte T-ballt játszottam. Anyukám mindig elvitt az edzésre iskola után. Mindig mozgásban voltam. Nem igazán volt időm arra, hogy üldögéljek és elkezdjek lógni bárkivel. A T-ball után átmentem kosárlabdázni, és miután elkezdtem kosarazni, akkor szerettem bele. Csak mentem tovább. Innentől kezdve ez egy körforgás volt.

“Egész évben aktív voltam. Csak próbáltam távol maradni a .”

Harden egyszer írt egy üzenetet az édesanyjának a középiskolában: “Fel tudnál kelni 7:00-kor. És hagynál nekem pár dollárt. – James Harden. Utóirat: Tartsd meg ezt az újságot. Imma be a star.” Igaza volt, hiszen ma már vitathatatlanul ő az NBA legfélelmetesebb pontszerzője. A papír még mindig nála van.

“Akkor jó volt. Már akkor láttam benne a potenciált” – mondta Willis a fiáról a kosárlabdában. “Nem igazán szerettem a kosárlabdát vagy a sportot, pont. De tudtam, hogy a gyerekeimnek valamivel le kell foglalniuk magukat.”

Harden gyorsan kifejlesztett egy szép dobótechnikát. Miután jobb formába került és legyőzte az asztmát, kemény munkája azokon a kora reggeleken a tornateremben középiskolai országos szupersztárrá változtatta őt. Harden a Lakewoodban található Artesia High Schoolt junior és végzős korában kaliforniai állami bajnokságra vezette. A McDonald’s All-American-válogatott az AAU-körben is hírnevet szerzett magának, a dél-kaliforniai Pump-N-Run Elite-et a 2006-os Las Vegas-i Adidas Super 64 bajnoki címig vezette. Harden két szezont töltött az Arizona State egyetemen, mielőtt az Oklahoma City Thunder a 2009-es NBA-draft harmadik helyén választotta ki.

“Ő egy csodabogár volt. Nyilván nem tudtuk, hogy milyen nagyszerű lesz” – mondta Dana Pump, a Double Pumpan Inc. elnök-vezérigazgatója a The Undefeatednek. “A karaktere az egekbe szökött. Nem drogozik. Ő egy győztes. Ő egy öreg lélek volt akkoriban. Egy kosárlabda függő. Kosarakat szerzett és győztes volt.”

“Ha a megfelelő srácot keresed, ő lesz az a srác. Gondoskodott az anyjáról. Nagyszerű történet látni, hogy honnan indult, és hová jutott.”

Sok NBA-sztárnak – köztük Chris Paul, LeBron James, Bradley Beal, Paul Pierce, Kevin Durant, Damian Lillard és Carmelo Anthony – van saját AAU-kosárlabdacsapata, amelyet a gyerekek mentorálására és a játék fejlesztésére használnak. A listára Harden is felkerült. Harden úgy csatlakozott az AAU-hoz, hogy saját elit kosárlabdacsapatokat indított, kettőt az arizonai Glendale-ben, kettőt pedig Houstonban 2016-ban, amelyeket az Adidas szponzorál, az a cég, amellyel Hardennek cipőszerződése van. Többször meglátogatta AAU-s gyerekeit Houstonban, és meglátogatta AAU-s gyerekeit Arizonában, amikor a Rockets április elején Phoenixben járt. Harden AAU-s gyerekei közül többeket már erősen toboroznak a főiskolák.

Míg a kosárlabda a kapocs, Hardennek mélyebb üzenete van.

“Tudom, hogy nagyon sok gyerek van odakint, akiknek az az álmuk és céljuk, hogy kosárlabdázzanak és eltartsák a családjukat” – mondta Harden. “Nem feltétlenül az NBA-ben, de a tengerentúlra is elmennek játszani. Én csak biztosítom, hogy eltartsák a családjukat és az édesanyjukat. Lehetőséget biztosítok nekik, és sok gyerek sikeres. Büszke vagyok rájuk.”

A Harden 17 éves arizonai csapata idén az Adidas Gauntlet elit ligában versenyez, és a közelmúltban 3-1-re nyert egy atlantai tornán. Willis komoly szerepet játszik a programok felügyeletében. Jelenleg egy olyan Team Harden kosárlabda létesítményt szeretne építeni Houstonban, amely tornatermet, iskola utáni ellátást és korrepetálást foglal magában.”

“Ez fontos neki, mert ebben nőtt fel. Bármilyen sporttal – nem érdekel, hogy kosárlabda, foci, baseball vagy foci – lefoglalod ezeknek a gyerekeknek az elméjét és a testüket keményen dolgoztatod, ez elveszi azt az ördögöt az életükből. Ez lefoglalja az elméjüket és a testüket, és valami pozitív dolgot csinálnak” – mondta Willis.”

A Team Harden programjainak edzői tapasztalattal rendelkeznek a főiskolai szinten, és vagy középiskolában, vagy főiskolán játszottak együtt Hardennel. A kétszeres All-NBA-válogatott közeli barátainak segített abban is, hogy az Adidasnál és az NBA által használt Stance Socksnál állást kapjanak. Willis szerint a fiának “jó szíve van”, és biztos akar lenni abban, hogy a barátai valami hasznosat csinálnak.”

Harden úgy látja, hogy csak a “testvéreiről” gondoskodik.”

“Őszintén szólva, ha én nem lennék ott, ahol most vagyok, ők még mindig ott lennének” – mondta Harden. “Nem úgy tekintenek rám, mint James Hardenre, a szupersztárra. Úgy néznek rám, mint arra a James Hardenre, akit ismernek, akinek copfja volt, és nem volt semmije. Még csak nem is úgy nézek rájuk, mint a barátaimra. Úgy tekintek rájuk, mint a testvéreimre és a srácokra, akik alapvetően velem együtt vészelték át az egészet.”