Nehéz elképzelni egyszerűbb, általánosabb játékot, mint a “tag”, az a gyerekjáték, amelyben az egyik játékos, akit “it”-nek neveznek el, üldözi a többi játékost, és megpróbálja megérinteni (“tag”) az egyiket, hogy az egyikük “it”-vé váljon, és így tovább a végtelenségig.
Tény, hogy számos változatával (többek között a freeze tag, last tag, blind man’s bluff és a “kacsa, kacsa, liba”, hogy csak néhányat említsünk) a tag valószínűleg az egyik legrégebbi, legelterjedtebb gyermekjáték (egy változatát még a Krisztus születése előtt 500 évvel írt ókori görög költészet is említi).
Ezért furcsának találtuk, amikor 2018 közepén internetes mémek kezdtek felbukkanni a postaládánkban, amelyek azt az állítást hirdették, hogy a játék neve, a tag, az angol nyelvű touch and go kifejezés rövidítéseként keletkezett. Ezt, mint a trivia-ajánlatokat oly gyakran, olyan intuitívan kézenfekvő ismeretanyagként fogalmazták meg, hogy az embernek szégyellnie kellene magát, ha nem lenne tisztában vele:
Szerencsére nem ez volt az első próbálkozásunk a népi etimológiával. Néhány évvel ezelőtt felkértek bennünket, hogy vizsgáljuk meg azokat az állításokat, amelyek szerint a hírek szó különböző javasolt, összefűzött kifejezésekből származó betűszó, a két legnépszerűbb jelölt az észak, kelet, nyugat és dél, valamint a nevezetes események, az időjárás és a sport. Ha megnéztük, mit mondanak az etimológusok a szó származásáról, megtudtuk, hogy egyik sem hiteles. A hírek valójában a francia nouvelles szóból származnak, ami viszont a latin nova szóból indult ki.
Hasonló eredményre jutottunk, amikor olyan internetes beszámolókat vizsgáltunk, amelyek szerint a fuck szó a király beleegyezésével történő paráználkodás rövidítése (vagy különböző alternatív kifejezések), a shit szó pedig a ship high in transit rövidítése. Az ilyen állítások alátámasztására bevetett fantáziadús hamis történetek általában elpárolognak a vizsgálat során. Olyan sok példa van erre a jelenségre, hogy valaki egy okos becenevet is kitalált rá: backronym, amelyet az Oxford Dictionaries blog így definiál: “egy adott szóhoz vagy szavakhoz szándékosan létrehozott rövidítés, akár egy megjegyezhető név létrehozása érdekében, akár egy szó eredetének fantáziadús magyarázataként.”
Ezért nem lepődtünk meg azon, hogy egyetlen általunk ellenőrzött szótár sem vezeti vissza a gyerekjáték jelölésére használt tag szó eredetét egy rövidítésre. Megjegyezve, hogy az első feljegyzett ilyen értelemben történő használata 1738-ban történt, a Merriam-Webster szerint a tag eredete ismeretlen. Az Oxford English Dictionary (OED) szerint a szó a tizennyolcadik század közepén keletkezett, és “talán a tig változata”. Ami a tig eredetét illeti, az OED szerint a tizennyolcadik század elején került a közhasználatba, és “talán a tick ige egyik változata.”
Bármilyen spekulatívak is ezek az etimológiai összefüggések, a tick szóval legalábbis szilárdnak tűnő talajon találjuk magunkat. Ez megint az OED:
Origin
Middle English (mint ige ‘megsimogatni, megérinteni’ jelentésben): valószínűleg germán eredetű és a holland tik (főnév), tikken (ige) ‘megsimogatni, megérinteni’ szóval rokon. A főnév a késő középangolban ‘könnyű kopogtatás’ jelentésben jelent meg; a jelenlegi értelmek a 17. század végéről származnak.
Mint kiderült, a tick, tig, tag és touch mind olyan elnevezések, amelyeket az angolban a gyermekjátékra használtak az évszázadok során. A British Library számára írva Steve Roud folklorista és társadalomtörténész a következőket mondta a “kergetőzős játékokról” és azok elnevezéseiről:
Azt lehetetlen ellenőrizni, de elég biztosra vehető, hogy a gyerekek világszerte mindig is kergették egymást szórakozásból, és hogy a legtöbb társadalomban ezt a legegyszerűbb kergetőzős játékká alakították, amelyet – attól függően, honnan jöttünk – “tig”-nek, “tag”-nek, “tick”-nek, “it”-nek, “he”-nek vagy “touch”-nak hívunk. Az egyik gyerek üldözi a többieket, és megpróbálja megérinteni őket; akit megérint, az átmenetileg “azzá” válik, és mostantól ő az üldöző, amíg meg nem érint egy másikat. A játék és a “Tick” elnevezés legalább a XVII. század elejére nyúlik vissza, amikor először kerül be az írásos emlékekbe Nagy-Britanniában.
A Modern Playmate, a Book of Games, Sports and Diversions, amely 1875-ben jelent meg Angliában, kizárólag “tig” néven említi ezt az időtöltést:
Tig.
Ez a legegyszerűbb játék. Több játékos közül az egyik “tig” megy, és megpróbálja elkapni és közömbösen megérinteni a többiek bármelyikét; az így megérintett játékos tig lesz a fütykösében, amíg nem ér hozzá valaki máshoz. Az a játékos, akit megérintettek, nem érhet vissza, amíg előbb meg nem kergetett egy másik játékost.
És bár nem meggyőző, a bizonyítékok arra utalnak, hogy a játék, amelyet az angol nyelvű világ nagy része ma “tag”-ként ismer, a korábbi időkben inkább a szó olyan változataiból volt ismert (és egyes régiókban még ma is az), mint a “tig”, ami ellentmond annak az állításnak, hogy a név az “touch and go” rövidítéseként keletkezett. Mindenesetre egyetlen tekintélyes forrás sem hivatkozik a rövidítés eredetére.
Mindezek után legalább száz évre visszamenőleg találunk olyan publikált eseteket, amelyekben a tag a touch and go kifejezéshez kapcsolódik. Itt van például egy 1912-ben megjelent vers, amely “a playing tag, Touch and go” kifejezésre utal:
Az 1902-ben megjelent “A Game of Tag” című vidám zongoradarab ugyanígy tartalmazza a magyarázó megjegyzést: “Touch and go. Jó mindenféle futójátékhoz.”
Mégis egyik sem állítja, hogy a tag “áll” a touch and go mellett. Amit a példák jeleznek, az az, hogy a “touch and go” kifejezést a “tag”-nek nevezett tevékenység leírásaként használták, nem pedig azt, hogy ez volt az elnevezés rövidítéses forrása.
A végső szót a témában a Merriam-Webster szótár szerkesztőinek tweetjére utaljuk, akik mindannyiunknál jobban tudják:
