1986. április 26-án a világ legsúlyosabb atomerőmű-balesete történik a szovjetunióbeli csernobili atomerőműben. Harminckét ember meghalt, és több tucatnyian szenvedtek sugárzás okozta égési sérüléseket a válság első napjaiban, de a szovjet hatóságok csak azután ismerték el vonakodva, hogy baleset történt.
A csernobili erőmű az ukrajnai Kijevtől mintegy 65 mérföldre északra fekvő Pripjat településen volt. Az 1970-es évek végén a Pripjat folyó partján épült Csernobil négy reaktorral rendelkezett, amelyek mindegyike 1000 megawatt villamos energia előállítására volt képes. 1986. április 25-én este mérnökök egy csoportja villamosmérnöki kísérletet kezdett a 4-es számú reaktoron. A mérnökök, akiknek kevés ismeretük volt a reaktorfizikáról, meg akarták vizsgálni, hogy a reaktor turbinája képes-e tehetetlenségi energiával működtetni a vészhelyzeti vízszivattyúkat.
A csernobili atomerőmű látképe három nappal a robbanás után. A történelem legsúlyosabb nukleáris balesetének tartott 1986. április 26-i csernobili katasztrófa 31 ember közvetlen halálát okozta, sokan a takarítás során bekövetkezett sugárfertőzés miatt. Az erőmű környéke még mindig annyira szennyezett, hogy hivatalosan lezárták az emberi lakhatás elől.
Hone/Gamma-Rapho/Getty Images
A csernobili katasztrófa elefántlábúja a közvetlenül az olvadás után látható. Az Elefántláb, amely a külsejéről kapta a nevét, egy szilárd massza, amely megolvadt nukleáris üzemanyagból áll, sok betonnal, homokkal és magzáró anyaggal keverve, amelyet az üzemanyag átolvasztott. A mag eredeti helye alatti alagsori területen fekszik.
Universal History Archive/UIG/Getty Images
Egy technikus a csernobili atomerőmű egyik reaktorában 1986 májusában a baleset után magas sugárzási szintet vizsgál.
Sovfoto/UIG/Getty Images
A robbanás epicentrumában, mintegy 130 láb mélyen a föld alatt lévő szarkofág alatt Georgi Reichtmann likvidátor, csernobili mérnök méri a sugárzás szintjét 1990-ben.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
A 206 napig tartó sietős építkezés során a munkások acél- és cementszarkofágot emeltek a sérült reaktor sírjába. Itt egy alkalmazott áll a szarkofág sugárzásjelző táblája előtt, néhány évvel az építés után. A 35 000 tonnás Új Biztonságos Zárlatot sínekre építették, majd 2016 novemberében a sérült reaktor és a meglévő szarkofág fölé csúsztatták.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Pripjat 47 ezer lakosának több mint ezer buszban történő evakuálása csak néhány órán át tartott, mivel a helyieknek azt mondták, hogy kevés személyes holmit és személyi okmányt vigyenek magukkal, mivel úgy gondolták, hogy néhány nappal később térnek vissza. A legtöbben soha nem térhettek vissza otthonukba.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
Egy férfi a csernobili baleset után 1986 májusában a franciaországi Strasbourgban radioaktivitás után vizsgálja a termékeit.
Dominique Gutekunst/Gamma-Rapho/Getty Images
A 2016-os légi felvételen egy szovjet korabeli kalapács és sarló áll egy elhagyatott lakóház tetején Pripjat szellemvárosában, nem messze a csernobili atomerőműtől.
Sean Gallup/Getty Images
Tanulói székek állnak a korhadó padlódeszkákon az elhagyott 3-as számú iskola egyik előadótermében 2015. szeptember 30-án az ukrajnai Pripjatban. Pripjat mindössze néhány kilométerre fekszik az egykori csernobili atomerőműtől, és az 1970-es években épült az erőmű dolgozóinak és családjaiknak.
Sean Gallup/Getty Images
Autók egy vásáron rozsdásodnak a katasztrófa után evakuált Pripjat szellemvárosában. Pripjat ma is szellemváros, lakóházai, üzletei, éttermei, kórháza, iskolái, kulturális központja és sportlétesítményei elhagyatottak, utcáit pedig benőtték a fák. A város a Csernobil körüli belső záróövezetben fekszik, ahol a tartósan magas sugárzási szint még évezredekig lakhatatlanná teszi a területet.
Igor Kostin/Sygma/Getty Images
A mérnökök rosszul megtervezett kísérletük részeként lekapcsolták a reaktor vészhelyzeti biztonsági rendszereit és az energiaszabályozó rendszert. Ezt a meggondolatlanságot ezután egy sor hibával súlyosbították: Olyan alacsony teljesítményen működtették a reaktort, hogy a reakció instabillá vált, majd túl sok vezérlőpálcát távolítottak el a reaktorból, hogy megpróbálják újra feltölteni. A reaktor teljesítménye több mint 200 megawattra emelkedett, de egyre nehezebben volt irányítható. Ennek ellenére április 26-án hajnali 1 óra 23 perckor a mérnökök folytatták a kísérletet, és leállították a turbinahajtóművet, hogy megnézzék, vajon a tehetetlenségi pörgés hajtja-e a reaktor vízszivattyúit. Valójában nem hajtotta megfelelően a vízszivattyúkat, és hűtővíz nélkül a reaktorban az energiaszint megugrott.
TOVÁBBI ELOLVASÁS: Csernobili katasztrófa: The Meltdown by the Minute
Az olvadás megelőzése érdekében az üzemeltetők egyszerre visszahelyezték a reaktorba mind a mintegy 200 szabályozó rudat. A szabályozó rudaknak a reakciót kellett volna csökkenteniük, de volt egy tervezési hibájuk: grafithegyek. Így mielőtt a vezérlőpálca ötméteres elnyelőanyaga behatolhatott volna a magba, egyszerre 200 grafithegy jutott be, ezzel elősegítve a reakciót és robbanást okozva, amely felrobbantotta a reaktor nehéz acél- és betonfedelét. Ez nem nukleáris robbanás volt, mivel az atomerőművek képtelenek ilyen reakciót létrehozni, hanem kémiai robbanás, amelyet az elszabadult reakció során keletkezett gázok és gőzök begyulladása okozott. A robbanás és az azt követő tűz során több mint 50 tonna radioaktív anyag került a légkörbe, ahová a légáramlatok vitték.
Április 27-én a szovjet hatóságok megkezdték Pripjat 30 000 lakosának evakuálását. Megkísérelték az eltussolást, de április 28-án a Csernobiltól több mint 800 mérföldre északnyugatra lévő svéd sugárzásmérő állomások a normálisnál 40 százalékkal magasabb sugárzási szintet jelentettek. Még aznap a szovjet hírügynökség elismerte, hogy Csernobilban súlyos nukleáris baleset történt.
TOVÁBB: A válság első napjaiban 32 ember halt meg Csernobilban, és több tucatnyian szenvedtek sugárzás okozta égési sérüléseket. A légkörbe jutott sugárzás, amely többszöröse volt a Hirosimára és Nagaszakira ledobott atombombák által termelt sugárzásnak, a szél által Észak- és Kelet-Európa fölé terjedt, és több millió hektárnyi erdőt és mezőgazdasági területet szennyezett be. Becslések szerint 5000 szovjet állampolgár halt meg végül rákban és más, sugárzás okozta betegségekben, amelyeket a csernobili sugárzásnak való kitettségük okozott, és további milliók egészségére volt káros hatással. 2000-ben leállították az utolsó működő reaktorokat Csernobilban, és az erőművet hivatalosan is bezárták.
