Skidmore egy szerény kisváros Missouriban, Kansas Citytől mintegy 80 mérföldre északnyugatra. A mintegy 440 lakosból és számos családi kisvállalkozásból álló farmváros a munkamorál körül forgott.
Ez volt az, ami ellen a “városi zsarnok”, Ken Rex McElroy határozottan lázadt. 1
McElroy sosem volt népszerű ember. A körülbelül 270 fontot nyomó, bozontos fekete pajeszos McElroy az egész Skidmore várost a markában tartotta. McElroy mindig pisztollyal felfegyverkezve bármit és bármikor elvett, és senki sem mert kérdezősködni.
1934-ben született, a szegény földművesek, Tony és Mabel McElroy 16 gyermeke közül a 15. volt. Analfabéta volt, mivel már az ötödik osztály után otthagyta az iskolát, és úgy tűnt, a bajok mindenhová követik McElroyt. Amikor McElroy kisfiú volt, leesett egy szénásszekérről a családi farmon, és ennek következtében egy acéllemezt ültettek a fejébe. Sokan megkérdőjelezik, hogy ez volt-e az a katalizátor, ami miatt azzá a förtelmes figurává vált, akivé végül vált. 2
Bűnözői karrierje pitiáner bűncselekményekkel kezdődött, például jószáglopással, de ez hamarosan eszkalálódott, főként erőszakban. Az évek során McElroy, aki dühöngő alkoholista és hírhedt nőcsábász volt, többször is megnősült. Összesen tizenöt gyermeket nemzett egy rakás különböző nőtől, akik közül sokan még csak tizenévesek voltak.
Nem törődött a törvénnyel (vagy egészen nyilvánvalóan az erkölccsel), legfiatalabb és utolsó feleségével, Trena-val 1971-ben ismerkedett meg, amikor a lány mindössze 12 éves volt. Alig két évvel később esett teherbe. Nem meglepő módon McElroy rosszul bánt Trena-val, aki végül úgy próbált elmenekülni gonosz karmai közül, hogy a szülei házába menekült az újonnan született fiukkal. McElroy nem hagyta, hogy a lány ilyen könnyen elmeneküljön; követte Trenát a szülei házáig, és ha már ott volt, lelőtte a kutyájukat és felgyújtotta a házukat, mielőtt hazavitte volna Trenát, ahol fizikailag bántalmazta őt a nyilvánvaló helytelen viselkedése miatt.
Trena felfedte a gyújtogatást és a bántalmazást egy helyi orvosnak, aki viszont felhívta a szociális segélyszervezetet és nevelőszülőkhöz adta. Mivel Trena fiatal kora miatt, amikor szexuális kapcsolatot kezdett vele, molesztálási vádakkal kellett szembenéznie, McElroy rájött, hogy ha feleségül veszi Trenát, akkor a lány mentesül a tanúskodás alól. Túlságosan is jól tudta, hogy Trena vallomása ellene nagyon terhelő lenne. McElroy a pánikba esett szüleitől kapott engedélyt Trena feleségül vételére, miután megfenyegette, hogy ha nem adják meg az engedélyt, porig égeti új otthonukat. 3
vonakodva engedtek, és a valószínűtlen pár összeházasodott.
McElroy viharos élete során számos bűncselekmény, köztük gyermekmolesztálás, nemi erőszak, gyilkossági kísérlet és betöréses lopás miatt emeltek vádat ellene. Skidmore lakói azonban annyira megkövültek a brutalitásától és a bosszútól, amit potenciálisan ki tudott volna állítani rajtuk, hogy mindenki megtagadta, hogy tanúskodjon ellene. Az egész város tudta, hogy milyen erőszakos és kiszámíthatatlan volt. Az ügyvédje, Richard McFadin később azt mondta, hogy évente legalább három-négy bűncselekményben védte McElroyt.
Majdnem úgy tűnt, mintha mentesült volna a törvény alól… legalábbis addig a végzetes napig, amikor a rémuralma hirtelen véget ért, amikor az önbíráskodás átvette a hatalmat. McElroy végső bukása 1980-ban kezdődött, amikor egyik gyermekét – a Trena-val közös lányát – rajtakapták, amint édességet lopott egy helyi élelmiszerboltból. Ez az élelmiszerbolt a 70 éves Bo Bowenkamp és idős felesége, Lois Bowenkamp tulajdonában volt. A Kansas City Star beszámolója szerint Lois “félreértésnek” nevezte a lopást, és megpróbált békét kötni a McElroy családdal.
Mivel azonban McElroy olyan forrófejű agresszor volt, amilyen, nem hagyta annyiban a dolgot, és rémuralmat zúdított az idős házaspárra.
Először is McElroy készpénzt ajánlott az idős Loisnak, hogy ökölharcba bocsátkozzon a jóval fiatalabb és erősebb feleségével, mielőtt az általa jól ismert megfélemlítési taktikához nyúlt volna. McElroy a Bowenkamp-ház előtt ült a teherautójában, és időnként figyelmeztető jelként a levegőbe lőtt a fegyverével.
“Ó, megfélemlítő volt” – mondta Lois Bowenkamp. “Nem tudhatod, milyen szörnyű volt. A szomszédom és én felváltva aludtunk éjszaka”. 4
A Bowenkamp család zaklatása és zaklatása 1980 júliusában, egy kellemes nyári éjszakán tragikus fordulatot vett. Bo Bowenkamp kint állt az élelmiszerboltja rakodódokkjában, és egy klímaberendezést javító emberre várt. McElroy odahajtott az üzlethez, elővette a puskáját, és nyakon lőtte az idős férfit.
Csodálatos módon Bo túlélte a sérüléseit, de ez az értelmetlen gyilkossági kísérlet volt az a szalmaszál, amely megtörte a teve hátát. Ezúttal Skidmore kisvárosa nem bocsátotta meg és nem felejtette el ezt az esztelen támadást egy védtelen és szeretett férfi ellen.
McElroy-t hamarosan elítélték a támadásért. A fellebbezésre várva azonban óvadék ellenében szabadon engedték, az egész közösség megdöbbenésére. Órákon belül McElroy készen állt arra, hogy bosszút álljon Bo Bowenkampon és az ellene tanúskodó tanúkon. A város összefogott, és számos levelet írt a missouri hatóságoknak, a kormányzónak, a főügyésznek és az állami törvényhozóknak, kifejezve, hogy félelemben élnek McElroytól, és végre igazságot akarnak szolgáltatni, de sajnos kéréseiket figyelmen kívül hagyták.
Az elkeseredett McElroyt hamarosan látták a D&G Tavernában, a helyi törzshelyén, egy M-1-es puskával hadonászva, amelynek torkolatára szurony volt erősítve. Ezzel természetesen megszegte az óvadék feltételeit. Richard McFadinnak, McElroy ügyvédjének valahogy sikerült elérnie, hogy a fellebbviteli tárgyalást nem egyszer, hanem kétszer is elhalasszák, a városlakók legnagyobb megdöbbenésére.
1981. július 10-én, a szúrósan forró délutánon a város összegyűlt a Legion Hallban, hogy a második halasztás után átgondolják, mi legyen McElroy-val.
Az egész város a végét járta a megfélemlítések és zaklatások sorának. Rendkívül óvatosak voltak azzal kapcsolatban is, hogy mit tervezhet ellenük McElroy bosszúból.
Mivel egyidejűleg McElroy és Trena a D&G Tavernában ültek pár sörrel és randalíroztak, teljesen megfeledkezve a város lázadásáról. Nem tudni pontosan, hogy mit beszéltek meg a Légióteremben – egyesek szerint arról beszélgettek, hogyan tartsák biztonságban a tanúkat, míg mások szerint McElroy halálát tervezték. Bármi is történt a csarnokban, amikor a megbeszélés véget ért, a városlakók a D & G Tavernához indultak, ahol találkoztak McElroy-jal és Trena-val, aki bemászott a Chevy Silveradójába.
McElroy fel volt fegyverkezve szeretett puskájával és egy hatos csomag sörrel.
Pillanatokkal később lövések dördültek, és a város megfélemlítője holtan ült a kocsijában, véres, golyóktól átszőtt testét a felesége sikoltozva ült az anyósülésen. A sors iróniája, hogy ugyanazzal az erőszakkal ölték meg, amiben ő maga éveken át gyönyörködött.
Legalább 40 ember látta, ahogy McElroyt lelőtték, és mindegyikük nem volt hajlandó bevallani, hogy ki adta le a végzetes lövéseket.
Senki sem látott semmit.
Egyetlen ember sem hívott mentőt, miközben McElroy ott feküdt elvérezve, körülvéve annak a városnak a tágra nyílt szemeivel, amelyet egykor félelemben tartott.
Mint Jim Hartman postamester mondta: “Nem tudom elképzelni, hogy bárki, aki látta ezt (a lövöldözést), másképp érezne, mint azok az emberek, akik feltalálták a penicillint. Senki sem próbálta felakasztani őket azért, mert megtalálták a módját annak, hogy megöljenek egy baktériumot”. 5
Amikor a rendőrség végül megérkezett, egy 22-es kaliberű Magnumból és egy 8 mm-es Mauserből származó töltényhüvelyeket találtak. A nyomozás során kiderült, hogy McElroyt két különböző ember lőtte le. Az egyik a teherautó mögött helyezkedett el, míg a másik fél háztömbnyire a teherautó előtt. Függetlenül attól, hogy a fényes nappal történt gyilkosságnak rengeteg szemtanúja volt, senkit sem vádoltak meg, és az esküdtszék arra a következtetésre jutott, hogy McElroy-t egy “ismeretlen személy vagy személyek” ölték meg. 6
Trena azt állította, hogy tudja, ki volt az egyik lövöldöző, de mivel senki sem erősítette meg az állításait, nem lehetett vádat emelni ellene.
A város azóta is hallgat: úgy érzik, semmivel sem tartoznak egy olyan embernek, aki évtizedeken át garázdálkodott és terrorizálta őket. Ez egy igazi bosszútörténet, amely könnyen elkerülhető lett volna, ha a törvény és a bíróság szükség esetén keményen fellép McElroy ellen. “Tudom, miért nem beszéltek – mindannyian örültek, hogy meghalt. Az a város megúszta a gyilkosságot” – mondta később az ügyvédje. 7
Javasolt olvasmány:
Footnotes:
- Observer-Reporter – 1982. júl. 10.
- Herald-Journal – 1981. aug. 1.
- Lawrence Journal-World – 1981. aug. 2.
- The Courier – aug. 2, 1981
- Observer-Reporter – 1982. júl. 10.
- Observer-Reporter – 1982. júl. 10.
- NY Times
