Ez a közelmúltban készült tanulmány, amely közel 600 egy és hét év közötti gyermeket követett nyomon, olyan gyermekek allergiás tüneteit vizsgálta, akik egy, két, három, négy és hét éves korukban bőrpróbát kaptak, és e gyermekek szülei viselkedési felméréseket töltöttek ki. A viselkedési felmérések 160 kérdést tartalmaztak, amelyek célja a gyermekek szorongásának és depressziójának azonosítása volt. Ezek a kérdések a gyermekek érzelmeire és viselkedésére vonatkoztak, amelyek félelmet, idegességet, aggodalmat vagy szomorúságot mutattak. Az adatok alapján a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a klasszikus allergiás tünetektől, például viszkető szemektől, tüsszögéstől, zihálástól és bőrgyulladástól szenvedő négyévesek nagyobb valószínűséggel lesznek depressziósak vagy szorongóak, mint az ugyanilyen tünetekkel küzdő hétévesek.
Bár a vizsgálat eredményei robusztusnak tűnnek, mivel számos páciensi tényezőt, köztük a nemet és a rasszot is kontrollálják, nem tisztázzák, miért áll fenn az allergia, a szorongás és a depresszió közötti kapcsolat. A kutatók feltételezik, hogy az allergiák kémiai változásokat okozhatnak az agyban a hangulatban érintett területeken, és ezáltal szorongáshoz és depresszióhoz vezethetnek. Ugyanakkor azt is elismerik, hogy a szorongás és a depresszió ebben a csoportban egyszerűen annak köszönhető, hogy az allergia hatással van az életükre. Például a gyakori rosszullét és az, hogy gyakran kell oltásokat kapniuk vagy gyógyszereket szedniük, lehet a felelős a fokozott szorongásért és depresszióért ezeknél a gyerekeknél.
Függetlenül attól, hogy milyen konkrét okok miatt alakul ki nagyobb valószínűséggel szorongás és depresszió az allergiás kisgyermekeknél, mint azoknál, akiknek nincs ilyen allergiájuk, a kutatók úgy vélik, hogy amikor szorongás és depresszió lép fel, az a gyerekek “internalizálási” hajlamával függ össze. Az internalizáló viselkedés az érzések befelé irányítását jelenti. Az internalizáló emberek hajlamosak arra, hogy önmaguknak okozzanak kárt, amikor frusztráltak vagy feldúltak, ahelyett, hogy externalizálnának, és érzelmeiket másokon vezetnék le. A konkrét internalizáló viselkedések közé tartozik a kábítószerrel való visszaélés, a túlfogyasztás és az anorexia. A fiatalok bizonyos csoportjai nagyobb valószínűséggel mutatnak internalizáló viselkedést. Például mind a zaklatók, mind a zaklatottak nagyobb valószínűséggel internalizálnak. Az elhízott fiataloknál szintén nagyobb az internalizáló viselkedés kockázata. Mivel az internalizáló viselkedés általában társadalmilag elfogadottabb, mint az externalizáló, hosszú ideig észrevétlenül maradhat problémaként.
Az internalizálásnak az allergiások szorongásában és depressziójában játszott fontos szerepe miatt egyes orvosok most azt tanácsolják, hogy az allergiában szenvedő gyermekeket figyelni kell a viselkedési problémák, valamint a szorongás és a depresszió jelei miatt. További kutatások arról, hogy az allergiások miért szenvednek gyakrabban szorongástól és depressziótól, mint az allergiások, segítenek majd tisztázni, hogy milyen konkrét kockázati tényezők hajlamosítják a gyermekeket ezekre a rendellenességekre. Az új információknak segíteniük kell a szülőknek abban is, hogy gyermekeik megfelelő kezelésben részesüljenek allergiájuk miatt, miközben minimálisra csökkentik annak valószínűségét, hogy szorongás vagy depresszió alakuljon ki náluk.
