A Föld kontinensei állandó mozgásban vannak. Legalább három alkalommal mind összeütköztek, hogy egyetlen óriási kontinenst alkossanak. Ha a történelem útmutatásul szolgál, a jelenlegi kontinensek ismét össze fognak olvadni, hogy egy újabb szuperkontinenst alkossanak. A Nature-ben megjelent tanulmány most megmutatja, hogyan jöhet ez létre.
A kontinensekre úgy is gondolhatunk, mint óriási puzzle-darabkákra, amelyek a Földön mozognak. Amikor szétsodródnak, hatalmas óceánok alakulnak ki. Amikor összeérnek, az óceánok eltűnnek. És mindez azért van, mert a kontinensek a földkéreg mozgó lemezein ülnek.
Most, most és a jövőben
A kontinensek sodródásának új modellje azt jósolja, hogy a következő szuperkontinens az Északi-sark közelében alakulhat ki – körülbelül 100 millió év múlva.
Két korábbi szuperkontinens, amelyek 200 millió évvel ezelőtt (Pangaea) és 800 millió évvel ezelőtt (Rodinia) alakultak ki. Mitchell, et. al./Nature hide caption
toggle caption
Mitchell, et. al./Nature
Két korábbi szuperkontinens, amelyek 200 millió éve (Pangaea) és 800 millió éve (Rodinia) alakultak ki.
Mitchell, et. al./Nature
Amerika és Ázsia egy új szuperkontinenst, “Amáziát” alkotva egyesülhetett. Mitchell, et. al./Nature hide caption
toggle caption
Mitchell, et. al./Nature
Amerika és Ázsia összeolvadhat és egy új szuperkontinenst, “Amasiát” alkothat.
Mitchell, et. al./Nature
“A kontinensek ezeken a lemezeken jellemzően, azt mondanám, hogy a körmünk növekedési sebességével mozognak” – mondja Ross Mitchell, a Yale Egyetem végzős hallgatója. Ez lassúnak tűnhet, de több százmillió év alatt összeadódik.
Nézzünk meg egy atlaszt, és el tudjuk képzelni, hogy például Afrika és Dél-Amerika egykor egymáshoz simult.
“Tekerjük vissza a szalagot, és hozzuk vissza az összes kontinenst a kirakós elrendezésükbe, és akkor a Föld összes kontinentális tömbjéből álló hatalmas szárazföldet látjuk együtt” – mondja Mitchell.
A legutóbb, amikor az összes szárazföld összeállt, a Pangaea nevű szuperkontinenst alkotta. A dinoszauruszok ott jártak. De nem a Pangaea volt az első.
“Három, esetleg egy vitatott negyedik szuperkontinens is létezett az évmilliárdok során” – mondja Mitchell.
Azóta tanulmányozza ezt a mély történelmet a világ minden táján kőzetbe temetett apró mágnesek vizsgálatával. Ezek a mágnesek észak felé mutattak, amikor a kőzetbe zárták őket. Ha mintát veszünk ezekből a mágnesekből az évmilliók alatt lerakódott kőzetrétegekben, meg tudjuk mondani, hogyan mozogtak ezek a kontinensek.
És ez természetesen arra késztette Mitchellt, hogy elgondolkodjon azon, hogyan fog kinézni a következő szuperkontinens.
Két vezető elképzelés volt. Az egyik szerint a kontinensek újra össze fognak omlani az utolsó szuperkontinens helyén, amelynek középpontjában Afrika állt. Ez összepréselné az Atlanti-óceánt. A másik elképzelés szerint az Atlanti-óceán egyre csak nőne és nőne.
Ez a forgatókönyv szerint “egy szuperkontinens szétszakad, és a kontinensek a földgolyó ellentétes oldalára kerülgetik, újra létrehozva a következő szuperkontinenst, 180 fokkal a földgolyó előzővel ellentétes oldalán” – mondja Mitchell.
Egy szuperkontinens maradna a Csendes-óceán helyén.
A Supercontinent Called Amasia
De Mitchell doktori disszertációjához végzett kutatásai szerint mindkét elképzelés téves. Ehelyett azt mondja, úgy tűnik, hogy a kontinensek észak felé mozognak. Ez azt jelenti, hogy a Karib-tenger és a Jeges-tenger összenyomódik.
“Gondoljunk csak a Karib-tenger lezárására – ezzel Észak- és Dél-Amerika összeolvadt” – mondja Mitchell. “A Jeges-tenger összezárásával pedig összevarrnád Amerikát Eurázsiával.”
850 millió év sodródás
A Föld szárazföldje mozog, de lassan – körülbelül olyan gyorsan, mint ahogy a körmünk nő. Ha 850 millió évvel visszaforgatjuk az idő kerekét, láthatjuk, hogy a kontinensek többször szét- és újra összenőttek.
Credit: CR Scotese, PALEOMAP Project
Ez egy Amasia nevű szuperkontinenst hozna létre, amely a Föld tetején alakulna ki. Végül délre, az Egyenlítő felé dőlne le. És e forgatókönyv szerint az Antarktisz elszigetelten maradhatna a Föld alján.
Brendan Murphy a szuperkontinenseket tanulmányozza az új-skóciai St. Francis Xavier Egyetemen. Szerinte a Yale csapat ötlete provokatív, innovatív és hihető.
“Amit ők tettek, az az, hogy egy olyan lehetőséget vetettek fel, amire, őszintén szólva, sokan közülünk nem igazán gondoltak. És így még ha a modell téves is, sokat fogunk tanulni a teszteléséből.”
És azt mondja, a kihívás nem egyszerűen az, hogy különböző módokat találjunk a Föld kontinensek kirakós játékának összerakására.
“Ez nagyon fontos, mert befolyásolja az egész bolygónk fejlődését, beleértve a rajta élő életet is” – mondja Murphy. “Sokan például úgy vélik, hogy a szuperkontinensek kialakulása és különállása az éghajlat alapvető változásainak köszönhető.”
A következő szuperkontinens persze valószínűleg csak körülbelül 100 millió év múlva alakul ki. Mitchell szerint pedig az emberi faj addigra valószínűleg már régen eltűnik, így nem fogjuk megtudni, “de mindenképpen szórakoztató elgondolkodni rajta.”
