TPWD © Earl Nottingham
Leírás Az amerikai aligátor egy nagy, félvízi, páncélos hüllő, amely a krokodilokkal rokon. Egyedül a testük hossza 6-14 láb között mozog. Majdnem fekete színű, a kiemelkedő szemei és orrlyukai vannak, az egész testét durva pikkelyek borítják. Nagy, hosszú feje van, az állkapocs széle mentén látható felső fogakkal. Mellső lábain 5 lábujj van, míg a hátsó lábain 4 lábujj, amelyek úszóhártyásak.
További információkért lásd az aligátor oldalakat. Élettörténet Az amerikai aligátor fürge úszó, gyakran úszik vagy úszik úgy, hogy csak a szeme és az orrlyukai vannak szabadon. Az aligátorok húsevők, és mindent megesznek, amit csak el tudnak kapni, beleértve a halakat, teknősöket, gyíkokat, kígyókat, kisemlősöket, vízimadarakat, rákokat és más aligátorokat. Nagyon hangosak tudnak lenni; a fiatalok jellemzően ugatnak, a felnőttek pedig a körülményektől függően huhognak, röfögnek vagy sziszegnek.
A texasi aligátorok október közepétől március elejéig többnyire inaktívak. Márciustól májusig tart az aligátorok szaporodásának és fészkelésének csúcsidőszaka. A szaporodási időszak alatt a nőstények az otthonukhoz közel maradnak, míg a hímek akár tíz négyzetmérföldes területeket is elfoglalhatnak. A nőstény fészket épít a helyi növényzetből, amely akár 6 láb széles és több láb magas is lehet. A tojásokat ennek a halomnak a közepére rakja, így a bomló növényzet és a napfény biztosítja a tojások keltetéséhez szükséges meleget. A nőstények általában több mint 35 tojást raknak. Minden egyes tojás körülbelül 3 hüvelyk hosszú. A tojások körülbelül 2 hónapig kelnek, és a nőstény ez idő alatt figyeli és védi a fészket. Amikor a kicsinyek kikelnek, “csaholnak”, és a nőstény segít nekik kiásni őket a fészekből. A kikelő alligátorok körülbelül 9 hüvelyk hosszúak, és akár két évig is a nőstény közelében maradnak. A nőstény ebben az időszakban továbbra is védelmezi a kicsinyeket.
Az amerikai aligátorok általában kerülik az embereket, de kellemetlenséget okozhatnak, ha területet alakítanak ki az emberek körül. Mivel Texasban az emberi populáció folyamatosan növekszik, megnőtt az emberek és az aligátorok közötti találkozások száma. Az aligátorokról ismert, hogy háziállatokra vadásznak, ezért óvatosan kell velük bánni. Az aligátorok meglepően gyorsak tudnak lenni a szárazföldön, és képesek rövid távolságok gyors megtételére. Élőhely Az aligátorok vízben vagy víz közelében élnek. Gyakoriak a mocsarakban, folyókban, öblökben és mocsarakban. Jellemzően édesvízben élnek, de a brakkvizet is elviselik. Elterjedés Az amerikai aligátor az USA egész déli részén megtalálható, beleértve Texas keleti harmadát is. Egyéb Az amerikai aligátor (Alligator mississippiensis), amely egykor a kihalás szélén állt, az elmúlt 30 évben óriási visszatérést ért el. Texas 1969-ben teljes védelmet biztosított az amerikai aligátor számára, és a veszélyeztetett fajokról szóló texasi törvény 1973-as elfogadása után veszélyeztetettnek minősítette. Ennek a védelemnek, valamint az Egyesült Államokban a szabályozatlan alligátorbőr-piacokat megszüntető szövetségi szabályozásnak köszönhetően a faj teljesen helyreállt, és 1985-ben törölték a veszélyeztetett státuszból. Az aligátor ma már védett vadállat Texasban. Az aligátorok vadászatához, tenyésztéséhez vagy tartásához különleges engedély szükséges.
