Antarktiszi jégtáblák közel 4 billió tonna jeget vesztettek az 1990-es évek közepe óta, állítják a tudósok. Az óceánok vize alulról felfelé olvasztja őket, ami miatt gyorsabban veszítenek tömegükből, mint ahogy vissza tudnak fagyni.
Ez egy új tanulmány szerint, amely az 1994 és 2018 közötti műholdas adatokat elemzi. Az eredményeket tegnap tették közzé a Nature Geoscience című folyóiratban.
Ez rossz híreket jelent az Antarktisz partjai mentén elterülő több száz gleccser számára.
A jégtáblák olyan jégpárkányok, amelyek a kontinens széléről az óceánba nyúlnak. Segítenek stabilan tartani a gleccsereket, a helyükön tartva őket.
Amint a jégtáblák olvadnak, vékonyabbak, gyengébbek és nagyobb valószínűséggel törnek el. Ha ez megtörténik, jégfolyamokat szabadíthatnak fel a mögöttük lévő gleccserekből, megemelve a globális tengerszintet.
A tudósok az utóbbi években egyre jobban aggódnak az antarktiszi jégtáblák miatt. A kutatások egyre inkább arra utalnak, hogy a kontinens bizonyos régióiban – különösen a Nyugat-Antarktiszon és az Antarktiszi-félsziget egyes részein – a jégtáblák alulról felfelé olvadnak és vékonyodnak.
Az új tanulmány megerősíti, hogy a leggyorsabban olvadó területek főként az Amundsen- és a Bellingshausen-tengerbe nyúló jégtáblák, amelyek a Nyugat-Antarktisz partjaihoz és az Antarktiszi-félsziget nyugati szárnyához nyúlnak vissza.
Az olvadó jégtáblák csak egy részét teszik ki annak a jégnek, amelyet az Antarktisz egy adott évben elveszít.
A kutatások szerint a kontinens évente több milliárd tonna jeget veszít. A tömegveszteség egy része az olvadó jégtáblákból, egy része pedig a jégtakaró felszínén bekövetkező olvadásból származik. Többsége a gleccserekről a tengerbe ömlő jégdarabokból származik.
A vékonyodó, gyengülő jégtáblák pedig felgyorsíthatják ezt a folyamatot.
A meleg óceánvíz áramlásai tűnnek a bűnösnek. Ez a meleg víz a Csendes- és az Indiai-óceánból származik, és dél felé, az Antarktisz felé áramlik.
Ez jellemzően mélytengeri áramlat. Amikor azonban eléri az antarktiszi kontinenst, egy része képes felbuborékozni a felszín felé. Ott képes beszivárogni a közeli jégtáblák alá, és alulról felfelé olvasztja a jeget.
Az új tanulmány azt mutatja, hogy az olvadás nem teljesen következetes az idők folyamán. Az olvadás a 2000-es évek végén felgyorsult, majd a 2010-es években ismét lelassult.
A tanulmány vezető szerzője, Susheel Adusumilli, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem Scripps Oceanográfiai Intézetének doktorandusza szerint ez valószínűleg részben a Csendes-óceán El Niño és La Niña mintáinak hatására vezethető vissza. Ezek a természetes éghajlati minták az óceánok hőmérsékletének ingadozását okozhatják a melegebb és hűvösebb ciklusok között.
Mégis sok kutató úgy véli, hogy valószínűleg az éghajlatváltozás is hozzájárul a jégtáblák olvadásához. A kutatások szerint az éghajlatváltozás befolyásolhat bizonyos szélmintákat az Antarktisz körül, amelyek felkavarhatják a Déli-óceán vizét, és növelhetik a felszínre feltörő meleg víz mennyiségét.
Modellező tanulmányok szerint ez a folyamat a Föld további felmelegedésével a következő évtizedekben még intenzívebbé válhat.
És még ha az olvadás üteme lassabb is, mint a múltban, a jégtáblák összességében akkor is veszítenek tömegükből.
Ha a jégtáblák stabil, állandó állapotban lennének, akkor oda-vissza ingadoznának a tömeggyarapodás és a tömegveszteség között – jegyezte meg Adusumilli.
De az elmúlt 25 évben “mindig tömegveszteség van” – mondta. “A kis mértékű tömegveszteségtől a nagy mértékű tömegveszteségen át ismét kis mértékű tömegveszteségig tart. Soha nem megy át tömeggyarapodásból tömegveszteségbe.”
A tengerszint emelkedése okozza a legnagyobb aggodalmat az antarktiszi gleccserek jégveszteségével kapcsolatban. Az olvadó jégtáblákat azonban egy másik okból is érdemes szemmel tartani, tette hozzá Adusumilli.
A tengerbe ömlő olvadékvíz beáramlása néhány jelentős módon megváltoztathatja az óceánt.
A hideg, friss víz merev réteget képezhet az óceán felszínén. Egyes kutatók úgy vélik, hogy ez viszont lehetővé teheti, hogy az óceán mélyebb, melegebb rétegei még melegebbé váljanak.
És amikor ezek a meleg rétegek a kontinens pereménél feltörnek, a jégtáblák még gyorsabb olvadását okozhatják.
“Az emberek arról beszélnek, hogy a jégtáblák fokozott olvadása a talajmenti jég nagyobb mértékű kiáramlásához és a tengerszint emelkedéséhez vezethet” – mondta Adusumilli. “De aztán a jégtábláknak az óceánra gyakorolt közvetlen hatása is nagyon fontos.”
Reprinted from Climatewire with permission from E&E News. Az E&E naponta tudósít az alapvető energetikai és környezetvédelmi hírekről a www.eenews.net oldalon.
