Bernadette Carreon
A híres aranymedúzával való úszás Palau-n egy kétéves tilalom után ismét felkerülhet a bakancslistára, de a fürdőzőket az élvezetért egy komoly áremeléssel csíphetik meg.
A kormány 2016-ban elrendelte a híres Ongeim’l Tketau medúza-tó bezárását az úszók előtt, mert az egyedülálló élőlények száma egyre csökken – a felmelegedő vizek miatt, bár egyesek szerint a fürdőzők napteje is hozzájárulhatott ehhez.
A természetvédelmi lépés sokba került az utazásszervezőknek, mivel Palau legnépszerűbb látványosságának elvesztése hozzájárult a turizmus számának visszaeséséhez.
Az erőforrást birtokló Koror állam hatóságai szerint azonban az állományok mostanra helyreálltak, és a turistákat ismét szívesen látják a Medúza-tónál.
“A medúzák visszatérnek, a turisták újra látogatják” – mondta Dora Benhart, Koror állam természetvédelmi osztályának tájékoztató tisztviselője.
A Korortól mintegy 45 perces hajóútra lévő Mecherchar-szigeten a medúzákkal való úszás “az egyik legkülönlegesebb látványosság”, amit Palau kínálhat, a látogatási hatóság elnöke, Ngirai Tmetuchl szerint.
A becslések szerint ez vonzza a Csendes-óceán nyugati részén fekvő szigetcsoport éves látogatóinak legalább kétharmadát, amely 2015-ben 160 ezerrel tetőzött.
A szám tavaly 108 ezerre esett vissza, amit Tmeuchl szerint több tényező együttes hatása okozott, köztük a Medúza-tóra vonatkozó korlátozások.
A ritka aranymedúza faj, amelyről úgy vélik, hogy csak ebben a tengeri tóban létezik, ugyan csíp, de ez enyhe és gyakran nem észlelhető, így a közöttük való úszás népszerű élmény.
A medúzapopuláció, amely egykor mintegy 20 millióra duzzadt, 2016-ban visszaesett az El Nino miatt, amely az egyenlítői Csendes-óceán középső és keleti területeinek melegedő vizével kapcsolatos éghajlati minta.
Palau elnöke, Tommy Remenegsau a tó bezárására szólított fel, és bár Koror állam hivatalosan sosem zárta be a tavat, a medúzák számának csökkenése miatt az utazásszervezők önhatalmúlag betiltották, és inkább nem vittek több látogatót a szigetre, minthogy 100 dollárt számítsanak fel nekik azért, hogy ne lássanak semmit.
A számok emelkednek
A víz lehűlésével az elmúlt évben a medúzák száma eléggé megnőtt ahhoz, hogy a turistákat visszahívják, de Sharon Patris, a Korallzátony Kutatási Alapítvány kutató biológusa szerint időbe telik, amíg elérik a “normális számokat”, azaz az öt-nyolcmillió főt.
A látogatási díj 150 dollárra történő emeléséről szóló javaslat jelenleg Koror állam törvényhozása előtt van.
A hatóságok szigorúan betartatják a naptej használatára vonatkozó szabályokat is, mondván, hogy annak környezetbarátnak kell lennie, és több mint 30 perccel a vízbe lépés előtt kell felhordani.
Bár a naptej és a medúzák számának csökkenése közötti összefüggést feltételezték és elutasították, a hatóságok azt mondták, hogy biztosítani akarják a víz tisztaságát.
A fürdőzők által viselt ruhákat alaposan ki kell öblíteni úszás előtt, hogy kiküszöböljék annak kockázatát, hogy “invazív fajokat” vigyenek a tóba.
Patris hozzátette, hogy 1998-ban hasonlóan csökkent a medúzák száma, ami egy El Nino eseményhez kapcsolódott, és az adatok szerint “a medúzák nem a naptej jelenléte miatt tűntek el”.
Palaun több mint 50 tengeri tó található, ezek közül ötben medúzák is vannak, de csak az egyetlen medúzás tó látogatható.
A látogatói hatóság Tmetuchl azt szorgalmazta, hogy egy második, ugyanolyan aranyszínű medúzafajt tartalmazó tavat is tegyenek hozzáférhetővé a nagyközönség számára.
Ezt ellenzik a természetvédők, akik szerint ezzel egy újabb tó ugyanolyan veszélyeknek lenne kitéve, mint az első.
