Albert Einstein március 14-i születésnapja mindig ok az ünneplésre. Az elmúlt években az észak-amerikai Princetonban – ahol az elméleti fizikus mintegy két évtizeden át élt – a gyerekek Einstein-hasonmásversenyen vettek részt, San Franciscóban pedig az Exploratorium tudományos múzeumban a Pi tiszteletére emelt szentélyt körbejárva énekelték neki a Happy Birthday dalt. (Március 14-e a pí napjaként is ismert, mivel a pí első számjegyeihez, a 3,14-hez kötődik.)
Az ilyen bonyolult ünnepségek ironikusak, mivel Einstein arról volt híres, hogy kerülte a születésnapi partikat. “Köztudott tény, hogy megszülettem, és ez minden, amire szükség van” – mondta 1935-ben a Princeton High School egyik diákújságírójának.
Egyetlen születésnapi partit azonban szeretett megtartani a 70. születésnapján – néhány nagyon különleges vendégnek köszönhetően.
1949. március 13-án, egy nappal Einstein születésnapja előtt, egy európai kitelepítettek táborából éppen az Egyesült Államokba áttelepített gyerekek látogatták meg princetoni otthonát, ahol az Institute for Advanced Study-ban tanított. Még négy évvel a második világháború befejezése után is sokakat, akiket a háború miatt hontalanná tettek, még mindig nem telepítettek le.
Az Egyesült Államokba hozott gyerekek közül az egyik még rokona is volt Einsteinnek: a 11 éves Elizabeth Kerzek, egy távoli unokatestvér, aki ezen az ünnepségen találkozott először híres rokonával. A fenti képen a férfi Einstein mellett William Rosenwald, a United Service for New Americans (USNA), a gyerekeket idehozó szervezet tiszteletbeli elnöke, valamint a United Jewish Appeal elnöke.
Megkapja egy helyen a történelmet: iratkozzon fel a TIME History heti hírlevelére
A 70. születésnapi ünnepségen Einstein egy csokor virágot kapott születésnapi ajándékként, és a gyerekeknek is volt ajándéka: egy doboz csokoládé és aszalt gyümölcs – számolt be az Associated Press. A születésnapi parti tevékenységek közé tartozott, hogy felváltva ülhettek az ölében, és játszhattak házi terrierjével, Chicóval.
A születésnapi ünnepségen Rosenwald állítólag megesküdött Einsteinnek, hogy az év végéig minden kitelepítettek tábora “kiürül”, és minden kitelepített európai zsidót olyan helyekre telepítenek át, mint az Egyesült Államok és Izrael, amely csak nemrég vált nemzetté – ezt a “fogadalmat” Einstein “csodálatos születésnapi ajándéknak” nevezte a New York Times szerint.
Valójában Philippe Halsman, aki ott volt, hogy fényképezze Einstein születésnapi partiját, egyike volt azoknak, akiknek maga a tudós segített eljutni az Egyesült Államokba 1940-ben, miután a nácik megszállták Franciaországot.
Einstein, mint német zsidó menekült, át tudta érezni a gyökeres kitelepítés nehézségeit. 1933 októberében érkezett az Egyesült Államokba, hónapokkal azután, hogy kénytelen volt elhagyni berlini otthonát, mert “széles körben a nácik első számú közellenségének tartották”, miután bírálta az Adolf Hitler hatalomra jutása után bevezetett elnyomó politikát, ahogy Andrew Robinson tudós írta a TIME számára.
Ebben az évben Einstein segített létrehozni a Nemzetközi Segélyszervezet amerikai fiókját, a Nemzetközi Mentőbizottság európai elődjét, amelynek célja a náci Németországban fenyegetettek megmentése volt. 1955. április 18-án bekövetkezett haláláig az általános relativitáselmélet kidolgozásával szerzett hírnevét arra használta fel, hogy segítsen másoknak, akik az üldöztetés elől az Egyesült Államokba menekültek, és tiszteletbeli elnökként tevékenykedett a francia zsidó szociális segélyszervezet, az OSE (az Œuvre de Secours aux Enfants, azaz a Gyermekeket Segítő Társaság rövidítése) tiszteletbeli elnökeként.
A háború alatt a felnőttek által megrendezett üldözés áldozatává vált ártatlan gyermekek érdekében lépett fel. A humanitárius szervezet, az American Jewish Joint Distribution Committee archívumában például megtalálható egy 1941. június 25-i levél, amelyben Einstein megköszönte a szervezet elnökének, hogy elősegítette több mint 100 Franciaországból kimenekített gyermek megérkezését, és “új életet adott nekik”, és sajnálkozott azon, hogy mit kellett elviselniük, mielőtt elérték a felnőttkort.
“Elszakítva a szülői gondoskodástól és szeretettől, országról országra, helyről helyre dobva, kiszolgáltatva az értelmetlen üldöztetésnek… kénytelenek szembenézni a koncentrációs táborban való szörnyű bezártsággal” – írta. “Az e gyermekek megmentésére irányuló erőfeszítések nem lankadhatnak… Ezért azzal a sürgető kéréssel fordulok önökhöz, hogy a menekült gyermekek evakuálásának problémáját tartsák figyelmük előterében.”
Az Olivia B. Waxman címre írjon: [email protected].
.
