Az alulfinanszírozott, túlzsúfolt állami börtönök küzdenek a reformmal

Mióta a rabok februárban megöltek egy fegyőrt a Delaware állam legnagyobb börtönében kitört lázadás során, több mint 100 őr felmondott vagy idő előtt nyugdíjba ment, így a személyzet létszáma a James T. Vaughn büntetés-végrehajtási központ Smyrnában veszélyesen alacsony.

2017. február 1-jén a rabok egy csoportja átvette az irányítást a Vaughn egyik épülete felett, és túszul ejtett négy büntetés-végrehajtási tisztet egy több mint 18 órán át tartó összecsapás során. A rabok megölték Steven Floyd hadnagyot, az emelet legmagasabb rangú tisztjét, és másokat megsebesítettek, mielőtt a készenléti rendőrség végül február 2-án a kora reggeli órákban megrohamozta a börtönt.

Az Egyesült Államok börtönnépessége az 1970-es és 1990-es évek között megugrott, amikor a szövetségi kormány a “kábítószer elleni háborút” űzte, így az államokra maradt a túlzsúfoltság kezelése korlátozott forrásokkal. A Vaughnban történt lázadás csak egy a sok közül, amelyek az elmúlt néhány évben országszerte börtönökben történtek – legutóbb a július 11-i louisianai lázadás -, mivel az államok a büntetés-végrehajtási rendszerük megreformálásáért és a bebörtönzési ráta csökkentéséért küzdenek.

A legutóbbi nagyobb túszejtés Delaware-ben 2004-ben volt a Vaughnban, amikor egy rab túszul ejtett egy női tanácsadót, megerőszakolta, és végül közel hétórás patthelyzet után agyonlőtték. A kritikusok szerint az állam vezetése figyelmen kívül hagyta a Vaughnban a támadáshoz vezető problémákat, és ezt követően nem hajtott végre olyan változtatásokat, amelyek enyhíthették volna a feszültséget az állam négy börtönében, és megakadályozhatták volna a februári lázadást.

Floyd halála arra kényszerítette Delaware vezetését, hogy nyilvánosan szembenézzen az állam büntetés-végrehajtási részlegének problémáival, amelyek a rabok szószólói szerint évek óta húzódnak, beleértve a rendszerszintű visszaéléseket és a rabok egészségét károsító gyakorlatokat.

Bő öt hónappal a lázadás után még nem emeltek vádat Floyd halála miatt, de hetekig több tucatnyi rab maradt magánzárkában, megfosztva őket az orvosi ellátástól és a családjukkal való kapcsolattartástól, mondja Stephen Hampton ügyvéd, aki 15 éve küzd az állammal a rabok érdekében. Hampton szerint a bánásmód azóta is következetlen, és hozzátette, hogy február óta mintegy 250 rab vagy családtag fordult hozzá visszaélésekkel kapcsolatos állításokkal.

Az ország több mint egy tucat államában található börtönökhöz hasonlóan Vaughn is súlyosan túlzsúfolt és alulszemélyzetezett, és olyan tisztek dolgoznak benne, akik gyakran nem sokáig maradnak a börtönben, mielőtt a kiégés, a kényszerű túlórák és a rossz bérek miatt felmondanának – derül ki a kormányzó által megrendelt független jelentésből. John Carney a lázadás után.

“Ez egy kulturális kérdés” – mondja Geoffrey Klopp, a Delaware-i Büntetés-végrehajtási Tisztek Szövetségének elnöke, aki 29 éve dolgozik az állam büntetés-végrehajtási osztályán. “A felvettek 57 százalékát három éven belül elveszítjük, így lehetetlen hatékonyak lenni, ha ilyen magas a fluktuáció.”

A magas fluktuáció stresszhez, fáradtsághoz és zűrzavarhoz vezet, Klopp és Hampton egyetért. A szabadidős programok, a családlátogatások és a képzési programok gyakran elsőként szűnnek meg, amikor a személyzet létszáma csökken, és a túlhajszolt büntetés-végrehajtási tisztek és a frusztrált rabok kombinációja potenciálisan veszélyes helyzetekhez vezethet.

“A legnagyobb része annak van, hogyan vezetik a börtönt – milyenek az előírások, milyen az interakció a büntetés-végrehajtási személyzet és a rabok között, milyen az üzenet a vezetőség részéről” – mondja Marc Mauer, a The Sentencing Project, egy büntetőjogi reformokkal foglalkozó nonprofit szervezet ügyvezető igazgatója. “A rosszul vezetett intézményekben mindenféle dolog elromolhat.”

A Vaughn-t a független jelentés szerint évek óta rosszul vezetik és irányítják. A főbb hiányosságok közé tartoznak a “besorolási számítások, az eljárások be nem tartása és/vagy a fáradt és tapasztalatlan személyzet által elkövetett hibák”, valamint a kommunikációs és vezetési zavarok. A jelentés szerint a nem kezelt sérelmek, a túlzsúfolt és leromlott létesítmények, valamint a programozás hiánya mind súlyosbította ezeket a hibákat, így a büntetés-végrehajtási tisztek az idő nagy részében magukra maradtak.

Most, a már így is alacsony létszám és az álláspályázatok számának zuhanása miatt egyre kevesebb büntetés-végrehajtási tiszt marad Vaughnban, akiknek egy olyan környezetet kell irányítaniuk, amely Klopp szerint “még mindig nagyon feszült”. Jelenleg körülbelül 600 büntetés-végrehajtási tiszt van Vaughnban, mondja Klopp, és ideális esetben 900-an lennének.

“Amíg a börtönökben nincs megfelelő személyzet, a rabok nem fogják megkapni, amire szükségük van” – mondja Terry Jelliffe, egy nyugdíjas büntetés-végrehajtási tiszt, aki egy dokumentumfilmben nyilatkozott, mert a delaware-i tisztek nem beszélhetnek a sajtóval. “A tiszteknek nincs meg a biztonság és a védelem ahhoz, hogy megadják, amire szükségük van.”

Floyd özvegye és öt másik büntetés-végrehajtási tiszt áprilisban pert indított a jelenlegi és korábbi állami tisztviselők, köztük Jack Markell és Ruth Ann Minner korábbi kormányzók ellen, azt állítva, hogy a vezetés 16 éven át a pénzt helyezte a munkahelyi biztonság elé, különösen Minner alatt, akinek nyolcéves hivatali ideje januárban ért véget. Az állami vezetés azzal érvel, hogy nem volt alkotmányos kötelessége megvédeni az alkalmazottakat a munkahelyi biztonsági kockázatoktól, és azt szeretné, ha a bíró elutasítaná a keresetet.

Vaughn új igazgatója, a légierő alezredese, Dana Metzger júliusban kezdte meg munkáját a börtönben. (A korábbi igazgatót, David Pierce-t három héttel a lázadás után fizetett igazgatási szabadságra helyezték, és májusban áthelyezték a Közösségi Büntetés-végrehajtási Hivatalhoz. Mintegy 110 000 dolláros fizetését megtartotta). Metzger azt mondja, tudja, hogy néhány tiszt “nem a jó okokból van benne”, de azt tervezi, hogy azonosítja és jutalmazza azokat, akik igen – és megszünteti azokat, akik nem.

Vaughnban Delaware 5539 rabjának csaknem a felét tartják fogva. Annak ellenére, hogy más államokhoz képest összességében kicsi a börtönnépesség, Delaware-ben a bebörtönzési ráta 2015-ben 15 százalékkal magasabb volt az országos átlagnál, 100 000 lakosra 441 bebörtönzött jutott – derül ki a National Institute of Corrections adataiból. Az állam bűnözési rátája sem alacsonyabb: Delaware a 40. helyen áll a U.S. News közbiztonság szempontjából legjobb államok rangsorában.

Az amerikai fogvatartottak túlnyomó többségét állami és helyi létesítményekben tartják fogva: A Bureau of Justice Statistics adatai szerint 2015 végén az összesen 1,5 millió elítéltből kevesebb mint 200 000 volt szövetségi börtönökben. Ez több mint 2 százalékos csökkenés az előző évhez képest, és 2005 óta a legkisebb börtönlétszám. További 730 000 ember volt helyi börtönökben 2015 végén, így a bebörtönzöttek összlétszáma mintegy 2,2 millióra emelkedett.

A tömeges bebörtönzés lassú csökkenő tendenciája Donald Trump elnök és Jeff Sessions igazságügyi miniszter alatt megváltozhat. Az új kormányzat által bevezetett keményebb szövetségi politikák és retorika – mint például a kötelező minimum büntetések szorgalmazása, a magánbörtönök újbóli bevezetése és a bevándorlás elleni kemény fellépés – valószínűleg növelni fogja a szövetségi börtönnépességet, mondja Mauer. Azok az államok, amelyek a börtönreformot helyezik előtérbe, valószínűleg tovább fogják csökkenteni börtönnépességüket.

A Trump és Sessions programjával szembeszálló államok azonban következményekkel szembesülhetnek. Bár az állami büntetés-végrehajtás csak a finanszírozásuk kis részét kapja a szövetségi kormánytól, az igazságügyi minisztérium több milliárd dollárnyi támogatást ad a helyi és állami bűnüldözésnek, és visszatarthatja ezt a pénzt, ha az ügynökségek nem felelnek meg a szövetségi kormány elvárásainak. Sessions például azzal fenyegetőzött, hogy a menedékvárosok nem kapnak szövetségi támogatást, ha nem működnek együtt teljes mértékben a szövetségi bevándorlási hatóságokkal, és azok az államok, amelyek legalizálták a marihuánát, ami a szövetségi törvények szerint továbbra is illegális, szintén problémákkal szembesülhetnek.

“A szövetségi kormány jelentős mennyiségű forrást biztosít a képzéshez és technikai segítségnyújtáshoz az állami és helyi büntetés-végrehajtási szervek számára” – mondja Mauer. “Még nem igazán tudjuk, hogy ez hogyan fog kinézni, sem azt, hogy a rendszer mely részeit célozza meg a támogatás, sem azt, hogy mik lesznek ennek a céljai. … Nem tudjuk, hogy ez mennyire fog fel- és leszivárogni az államokba.”

Az államok az elmúlt években különböző büntetőjogi reformokat hajtottak végre, a büntetés-végrehajtás költségvetése minimálisan nőtt, és 2015-ben az állami kiadások átlagosan 3,1 százalékát tette ki. A büntetés-végrehajtási kiadások azonban sokkal lassabban nőttek, mint a legtöbb más program kiadásai, beleértve a Medicaid-kiadásokat, amelyek a 2008-as 20,5 százalékról 2016-ra a becslések szerint 29 százalékra emelkedtek az állami költségvetési tisztviselők nemzeti szövetsége szerint.

A delaware-i közgyűlés idén közel 400 millió dolláros költségvetési hiánnyal szembesülve öt hónapig patthelyzetben volt, miközben a jogalkotók megpróbálták kidolgozni a 2018-as költségvetési év költségvetését, amely július 1-jén kezdődött. Carney végül július 3-án írta alá a költségvetést, és ezzel véget ért az állam történetének egyik leghosszabb törvényhozási ülése – jelentette a Delaware State News.

A költségvetés 23 millió dollárt különít el a delaware-i büntetés-végrehajtási minisztérium számára a veszélyességi pótlék emelésére, több képzés és felszerelés biztosítására, a büntetés-végrehajtási tisztek kezdő fizetésének emelésére és 75 rendőri állás betöltésére (50 Vaughnban és 25 a női börtönben). A Vaughnban a lázadás idején körülbelül 110 büntetés-végrehajtási tiszt állása volt betöltetlen, mondja Klopp.

Klopp szerint hetente néhányszor a szolgálatban lévő büntetés-végrehajtási tisztek 80 százaléka túlórázik, egyesek rendszeresen 16 órás műszakokban dolgoznak. Abból a közel 22 millió dollárból, amit a büntetés-végrehajtási minisztérium 2016-ban túlórapénzre költött (ennek körülbelül egyharmadát a Vaughnban dolgozóknak), az állam megfelelően képezhetné a büntetés-végrehajtási tiszteket, és versenyképes szintre emelhetné a fizetéseket, hogy vonzza a képzett jelentkezőket, mondja Klopp. Jelenleg, teszi hozzá, a fizetések a “hordó alján” vannak, és a tisztek 20 évnyi szolgálat után kevesebb mint 10 000 dolláros emelésre számíthatnak.

A lázadás előtt a delaware-i büntetés-végrehajtási tisztek 35 179 dollárról indultak, kevesebbet keresve, mint társaik bármely más közép-atlanti államban. New Jerseyben például a büntetés-végrehajtási tisztek újoncai évi 40 000 dollárt keresnek, és a fizetés idővel jelentősen emelkedik. A Bureau of Labor Statistics adatai szerint az államban a tisztek éves mediánbére 2016-ban 75 300 dollár volt, szemben a 2000-es 47 420 dollárral. (A New Jersey-i büntetés-végrehajtási tisztek mediánbére a második volt a kaliforniaiak után, akik 2016-ban 76 480 dolláros mediánbért kaptak.) Bár New Jersey-nek még van mit tennie a börtönökben tapasztalható faji egyenlőtlenségek orvoslásáért, az állam börtönlakossága 1999 és 2014 között 31 százalékkal csökkent, ami a The Sentencing Project szerint nem volt káros hatással a közbiztonságra.

Júniusban Carney bejelentette, hogy 2019-re 43 000 dollárra kívánja emelni a delaware-i büntetés-végrehajtási tisztek kezdő fizetését, ami közel 22 százalékos növekedést jelent a jelenlegi bérszinthez képest, és szerepel a 2018-as büntetés-végrehajtási költségvetésben. Klopp szerint ez jó kezdet, de nem elég ahhoz, hogy a potenciális alkalmazottakat a delaware-i börtönök kockázatos munkakörnyezetébe csábítsa. Szerinte időbe telik, amíg kiderül, hogy az állam reformjai jelentős változást hoznak-e. (Új-Mexikóban, ahol a törvényhozók tavaly megemelték a büntetés-végrehajtási tisztek minimálbérét, az államban kevés változás történt az üres tisztviselői állások magas számában, és a tervezett fizetésemelések második szakaszát felfüggesztették.)

“Négy hónapnál tovább tartott, amíg ez a probléma kialakult” – mondja Klopp. “Ennél hosszabb időbe fog telni, hogy kilábaljunk belőle, de ez egy lépés a helyes irányba.”

Metzger egyetért azzal, hogy időbe telik a börtönkultúra megváltoztatása, de úgy érzi, hogy Carney és kormánya teljes támogatását élvezi, beleértve Perry Phelps büntetés-végrehajtási biztost és a kormányzó újonnan kinevezett különleges asszisztensét, Claire DeMatteist, aki az állam börtönreformtervének élére áll, és hathavonta nyilvánosan beszámol annak előrehaladásáról. Phelps egyike azoknak a tisztviselőknek, akiket Floyd özvegye és a többi tiszt beperelt.

Metzger és néhány büntetés-végrehajtási tiszt, akik a februári lázadás idején szolgálatban voltak, nemrég körbevezették Carney-t a C-épületben, és Metzger szerint az érzelmes látogatás “hihetetlenül megható” volt. Metzger július 20-án Carney-val is találkozott, hogy megvitassák a kormányzó elkötelezettségét az állami büntetés-végrehajtási rendszer reformja mellett.

“Le voltam nyűgözve” – mondja Metzger, hozzátéve, hogy szerinte a börtönreform “a világot jelenti” Carney számára.

Hampton, az ügyvéd szerint nem elég a büntetés-végrehajtási tisztek finanszírozásának növelése. Az állami börtönök kultúrájának megváltoztatásához a raboknak minőségi egészségügyi ellátáshoz és programozáshoz való hozzáférésre, valamint következetességre van szükségük a velük való bánásmód és az elvárt normák tekintetében. Vaughn büntetés-végrehajtási tisztjei nem egységesen követik az irányelveket, hanem a független jelentés szerint “a saját feje után mennek”.

“Ha nincs következetesség, és megengedjük néhány büntetés-végrehajtási tisztnek, hogy szinte büntetlenül megszegje a szabályokat, akkor olyan rendszert kapunk, amely idővel óriási haragot fog kiváltani, ami meg is történt” – mondja Hampton. “Ez tehát önmagában nem a létszámprobléma. Ez egy minőségi probléma. Feleslegesen kavarja fel a kedélyeket.”

Metzger szerint a kommunikáció javítása, az egyértelmű elvárások megfogalmazása és a magas szintű normák felállítása a fő prioritásai. Emellett vissza akarja hozni a fogvatartottaknak szóló programokat, például a vallási szolgáltatásokat, a rehabilitációs programokat és a GED-tanfolyamokat. Az, hogy mely programok térnek vissza elsőként, a rabok látogatottságától és a logisztikától függ majd.

“Tudja, ezeknek az embereknek a 99 százaléka csak tenni akar, és folytatni akarja az életét” – mondja Metzger. “A győzelem számomra a populáció csökkentése, vagy az, hogy valaki soha többé nem jön vissza.”

A 1971-ben megnyitott Vaughn-t 441 elítélt befogadására építették, de azóta felújították, hogy akár 2600 rab befogadására is alkalmas legyen. A börtönben minden biztonsági fokozatú elítéltet elhelyeznek, a tárgyalásra váróktól a halálraítéltekig. A Vaughn működési kapacitásának növelésével járó többletterhelés arra kényszerítette a vezetőséget, hogy átrendezze a lakóhelyeket, így a maximális biztonságú rabok kevésbé biztonságos területeken élnek a kevésbé veszélyes rabok mellett. Ez volt a helyzet a több mint 100 elítéltnek otthont adó C épületben, amikor februárban kitört a lázadás.

“A legrosszabb rabok és a legrosszabb büntetés-végrehajtási tisztek voltak itt” – mondja Hampton. “Ha mindezt tetézzük az orvosi ellátás hiányával, az oktatási és kezelési lehetőségek hiányával, és mindezt tetézzük az összes többi dologgal, akkor tényleg nem meglepő a lázadás.”

Delaware nem az egyetlen állam, ahol kitört az erőszak, miután a vezetés kénytelen volt átrendezni a veszélyes rabok lakóhelyét, hogy kielégítse a növekvő ágyszükségletet.

Kaliforniában, ahol a büntetés-végrehajtási intézetek 2010 végére átlagosan 175 százalékkal voltak túlterhelve, egyes rabok háromágyas ágyakban aludtak, a rabok öngyilkossági aránya 80 százalékkal magasabb volt az országos átlagnál, és az alapvető egészségügyi ellátáshoz való hozzáférés hiánya hetente átlagosan egy felesleges halálesethez vezetett – derül ki a Marshall Project, a büntető igazságszolgáltatás hibáit vizsgáló nonprofit szervezet jelentéséből.

A körülmények annyira rosszak voltak, hogy 2011-ben az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága arra kötelezte Kaliforniát, hogy drasztikusan csökkentse a fogvatartottak számát. Az állam 33 000 nem erőszakos bűnözőt helyezett át az állami börtönökből a megyei börtönökbe, és a University of California-Irvine kutatói nem találtak növekedést a súlyos bűncselekmények számában ennek következtében. (A U.S. News legjobb államok rangsorában Kalifornia a második helyen áll a börtönbüntetések számának változását tekintve). A sok elítélt átirányítása kezdetben 37 százalékos növekedést eredményezett az idő előtti szabadulások számában, de azóta kiegyenlítődött, miután egy 2014-es, a szavazók által jóváhagyott intézkedés hat bűncselekményt, köztük a kábítószer-birtoklást, szabálysértéssé csökkentette.”

10 állam a legmagasabb bebörtönzési rátával

Indiana, ahol 2000 és 2010 között 47 százalékkal nőtt az állami börtönök száma, 2014-ben hasonló kezdeményezést fogadott el, és egy sor átfogó reform részeként a rövidebb büntetést kapott és jó magaviseletű elítélteket a helyi börtönökbe irányította át.

Louisiana pedig, amely büszke arra, hogy “keményen fellép a bűnözés ellen”, és minden más államnál nagyobb arányban börtönözik be a lakosságot, júniusban 10 átfogó büntetőjogi reformtörvényt fogadott el az állam börtönnépességének csökkentése érdekében.

Texas, Florida és New Jersey is csökkenti a börtönnépességet egy sor elterelési technikával, visszatérési programokkal, kábítószer-használati kezeléssel és rehabilitációval, az Igazságügyi Statisztikai Hivatal szerint. De további 18 államban 2014 és 2015 között nőtt a börtönnépesség, a legnagyobb növekedést Oklahomában és Virginiában tapasztalták.

Az államoknak erős, gyakorlatias büntetés-végrehajtási igazgatásra van szükségük az átfogó börtönreform megvalósításához – mondja Mauer, a The Sentencing Project munkatársa -, és a pozitív környezet kialakítása, a kommunikáció javítása és a személyzet megfelelő képzése lehetővé teszi a börtönök vezetésének, hogy a költségvetési korlátok között dolgozzon, ugyanakkor hatékonyan kezelje a problémákat. Metzger elmondta, hogy ezeket a célokat reméli elérni Vaughnban.

“Nincs olyan büntetés-végrehajtási rendszer, amely elegendő forrással rendelkezne mindazokhoz a dolgokhoz, amelyeket meg kell tenni” – mondja Mauer. “Nehéz körülmények között dolgoznak, de ezt figyelembe véve még fontosabb, hogy erős vezetésük legyen, amely tiszteletben tartja, hogy miről kellene szólnia a rendszernek, és megpróbál úgy működni, hogy minden oldalról biztonságos és tisztességes legyen.”

Delaware-ben egy tiszt halála volt az, ami végül arra kényszerítette a vezetést, hogy az állam büntetés-végrehajtási problémáira koncentráljon, így Metzgernek, Vaughn új igazgatójának feladata a börtön kultúrájának megváltoztatása. Annak ellenére, hogy Metzger bízik az állami vezetés változás iránti elkötelezettségében, Hampton továbbra is szkeptikus azzal kapcsolatban, hogy Metzger megkapja-e a szükséges támogatást a büntetés-végrehajtás vezetésétől, amely szerinte hagyományosan az igazgatókra hagyatkozik a problémák belső megoldásában.

“Hacsak nincs egy igazán erős gerinc és egy igazán erős hajlandóság arra, hogy beszéljen arról, hogy mi folyik itt, ez az állam nem fog semmit sem helyrehozni. Egyszerűen nem” – mondja Hampton. “Ez az én véleményem, miután 15 éve nézem ezt a dolgot, és megértettem, hogy milyen Delaware. Delaware kicsi, ami jó és rossz – és a rossz nagyon rossz.”