Chamberlaint, akinek szívproblémái voltak, a Los Angeles-i rendőrség szerint délután fél egy körül találta meg az ágyában egy régi alkalmazottja. A mentősök 12:41-kor nyilvánították Chamberlaint halottnak.
Jóval azelőtt, hogy Michael Jordan igényt tartott volna erre a címre, a 2 méter 1 centis Chamberlaint sokan minden idők legjobb kosárlabdázójának tartották, és néhány rekordját soha nem döntötték meg. Ezek közé tartozik az 1962. március 2-án, a New York Knicks elleni mérkőzésen, a pápai Hersheyben elért 100 pontos teljesítménye.., Ezt a teljesítményt lehetetlennek tartották, mielőtt megtette, és azóta is teljesen figyelemre méltónak tartják.
Egyszer azt állította önéletrajzában, hogy 20 000 nővel feküdt le, amit ugyancsak valószínűtlennek tartottak, de a kosárlabda rekordjaival ellentétben nem lehetett ellenőrizni.
Chamberlain, akit “Wilt the Stilt” becenévként ismertek, amit utált, és “a Nagy Biliárd”, amit jobban szeretett, 31 419 pontot szerzett 1959-től 1973-ig tartó NBA-karrierje során. Három NBA-csapatban játszott – a Philadelphia (később San Francisco) Warriorsban, a Philadelphia 76ersben és a Lakersben -, és megváltoztatta a kosárlabda játékmódját, elindítva a domináns nagyemberek irányába történő elmozdulást, akik a kosár körüli területet birtokolták.
Az 1971-72-es bajnoki rájátszásban a Knicks elleni győzelemhez segítette a Lakerst, és mezét csapattársai, Elgin Baylor, Jerry West és Gail Goodrich mezével együtt visszavonultatta a klub. Chamberlain volt az 1972-es rájátszás legértékesebb játékosa. Emellett négyszer volt a liga MVP-je, és zsinórban hét szezonban vezette a liga pontlistáját.
“Wilt a valaha volt egyik legnagyobb volt, és soha többé nem fogunk látni hozzá hasonlót” – mondta kedden a Lakers visszavonult játékosa, Kareem Abdul-Jabbar. Abdul-Jabbar, akinek hűvös volt a viszonya Chamberlainnel, az egyetlen ember, aki több pontot szerzett NBA-karrierje során.
Chamberlain minden más játékosnál több lepattanót szedett le, 23 924-et, és végigcsinálta pályafutását anélkül, hogy valaha is faultolt volna. Úgy is ismerték, mint szerencsétlen büntetődobót, akinek esetlen, kéz alatti dobásai a vonalról afféle NBA-viccnek számítottak.
Seymour Goldberg, Chamberlain ügyvédje és 40 éve közeli barátja kedd délután megjelent egy rögtönzött sajtótájékoztatón Chamberlain kocsifelhajtóján a kosaras több rokonával, köztük két testvérével, Wilbert és Oliver Chamberlainnel, valamint egy nővérével, Barbara Lewisszal.
Szívproblémák története
Goldberg elmondta, hogy Chamberlain, aki 1992-ben szabálytalan szívverés miatt került kórházba, szívspecialistához járt, és rendszeresen szedett gyógyszert a szívére.
“Úgy gondoljuk, hogy szívroham lehetett” – mondta.”
Chamberlain egykori csapattársai akkor döbbentek rá először szívproblémájának súlyosságára, amikor 1992-ben összegyűltek a Forumban az 1971-72-es NBA-bajnokságuk évfordulója alkalmából rendezett félidei ünnepségen. Chamberlainnek idő előtt el kellett hagynia az ünnepséget.
“Nem tudott levegőt venni” – mondta Wen Roberts, a Lakers korábbi csapatfotósa. “Egyenesen a kórházba ment. Nem szórakozott vele.”
De Chamberlain nem mutatta a lassulás jeleit, Fluke Fluker, egy barátja szerint, aki még három héttel ezelőtt is együtt edzett vele egy San Fernando Valley-i egészségklubban.
“Másfél órát töltött a futópadon és a Stair-Masterben” – mondta Fluker, egy korábbi középiskolai edző, aki a kosárlabda révén ismerte meg Chamberlaint. “A súlyzós teremben 110 kilós súlyzókkal játszott. Mindig a saját halandóságára gondolt, és ennek eredményeként formában maradt.”
Ha valami aggasztotta az egykori játékost, az a krónikusan fájó csípője volt.
“Félt a csípőműtéttől” – mondta Fluker.
Roberts is kevés jelét látta Chamberlain egészségügyi problémáinak, amikor az elmúlt években promóciók és kártyabemutatók alkalmával találkoztak.
Goldberg és Lewis szerint Chamberlain csütörtökön fogászati műtéten esett át, hogy két fogát eltávolítsák, és később arra panaszkodott, hogy élete legnagyobb fájdalmai vannak. “Nagyon, nagyon szemléletesen” írta le a fájdalmat, mondta Goldberg.
Lewis elmondta, hogy Chamberlain azt mondta neki, hogy az elmúlt hónapban 50 kilót fogyott, bár azt nem tudta pontosan, hogy miért.
Goldberg úgy mutatta be Chamberlaint, mint aki sokoldalúan érdeklődött, többek között a világ dolgai és a filozófia iránt. “Ő volt az egyik legokosabb, legintelligensebb ember, akit valaha ismertem” – mondta. Halála idején, mondta Goldberg, Chamberlain szaxofonórákat vett és forgatókönyvet írt az életéről.
“Ő tényleg minden évszak embere volt” – mondta az ügyvéd. “Azt hiszem, nagyszerű emberként fognak emlékezni rá. Történetesen a kosárlabdázásból élt.”
Bár Chamberlain leginkább arról a Knicks elleni 100 pontos estéről ismert, támadói képességeinek számos példájával töltötte meg az NBA rekordkönyvét.
A toronymagas center még mindig az egyetlen játékos, aki 4000 pontot szerzett egy szezonban. Ő tartja a liga rekordját a két meccs alatt egymás után 35 mezőnygólt dobó és az egy meccsen 55 lepattanót leszedő játékosok rekordját. Az 1961-62-es szezonban elképesztő 50,4 pontot átlagolt meccsenként. Összehasonlításképpen Allen Iverson, a Philadelphia 76ers játékosa 26,8 pontos átlaggal nyerte meg az előző szezonban a pontszerző címet.
14 szezon alatt Chamberlain hét pontszerző címet nyert, és 11 alkalommal volt a liga legjobb lepattanózója. Még mindig ő tartja a karrierje lepattanórekordját.
Amikor Chamberlain dominanciájáról kérdezték, a Hall of Fame irányítója, Oscar Robertson azt válaszolta: “
Felnőttem – és felnőttem
Wilton Norman Chamberlain 1936. augusztus 21-én született Nyugat-Philadelphiában. Édesapja, William egy kiadóvállalatnál volt portás, édesanyja, Olivia pedig heti több nap takarítással egészítette ki a család jövedelmét. Szülei egyike sem volt magasabb 180 centinél, és nyolc testvére közül egyik sem volt nagydarab.
De Wilt 14 éves korában növekedési rohamok sorozatába kezdett, egy nyár alatt négy centit lőtt fel. A 180 centiméteres, 11 centiméteres fiú három szezon alatt 56-3-as mérlegre vezette az Overbrook High kosárlabdacsapatát.
A kosárlabda később ösztöndíjat szerzett a fiatalembernek a Kansasi Egyetemre, ahol másodévesként az első meccsét az egyetemi csapatban kezdő Chamberlain 52 ponttal iskolai rekordot állított fel a Northwestern ellen. A Jayhawks abban az 1956-57-es szezonban bejutott az NCAA bajnoki mérkőzésre, de kikapott az Észak-Karolinától.
A középiskolában a matematika elkötelezett tanulója volt, Chamberlain a szakját nyelvművészetre cserélte, és egy heti zenei és sportműsort kezdett felvenni egy Lawrence-i rádióállomásnak. Az atlétika terén a junior szezonban kosárlabda-válogatott volt, valamint az atlétikai csapat tagja, magasugrásban konferenciabajnoki címet nyert.
Az NBA akkoriban megtiltotta az egyetemi alsóbb éveseknek, hogy profivá váljanak, de Chamberlain ennek ellenére korán elhagyta a Kansast. Az 1958-59-es szezont a Harlem Globetrottersnél játszotta végig – az akkoriban előkelő 65 000 dolláros fizetést keresve -, és várta, hogy az NBA-be kerülhessen.
Eközben a Philadelphia Warriors megmozgatta a szálakat, hogy draftolhassa szülöttjét. Az NBA-nek volt egy területi szabálya, amely lehetővé tette a csapatok számára, hogy a közeli főiskolák játékosaira igényt tartsanak. A Warriors tulajdonosa, Eddie Gottlieb azzal érvelt, hogy mivel Kansasban nincs profi csapat, neki kell megszereznie Chamberlain játékjogát.
A liga végül beleegyezett, és első Warriors-meccsén Chamberlain 43 pontot és 28 lepattanót szerzett a New York Knicks ellen.
Chamberlaint abban az 1959-60-as szezonban az év újoncának, az All Star-gála legértékesebb játékosának és a liga legértékesebb játékosának választották – a kitüntetések kombinációja azóta sem ismétlődött meg. Ami még ennél is fontosabb, hogy az 1960-as rájátszásban a következő évekre meghatározta a liga elsőszámú mérkőzését, amikor a Boston Celtics centerével, Bill Russell-lel került szembe.
Míg Chamberlain a játék legjobb támadója volt, addig a 180 centis Russell a tökéletes védő. A következő évtizedben nyolcszor találkoztak a rájátszásban, és Chamberlain csak egyszer diadalmaskodott.
Ez a győzelem 1967-ben született, miután a Warriors San Franciscóba költözött, Chamberlain pedig visszatért Philadelphiába, hogy a város új csapatában, a 76ersben játsszon. Öt meccsen verték a Bostont az NBA-bajnoki cím felé vezető úton.
És hiába dobott annyi pontot, Chamberlain nehezen tudott újabb bajnoki gyűrűt szerezni.
“Minden játékost általában a megnyert bajnokságok száma alapján ítélnek meg” – mondta Jerry West, a Lakers játékosa. “Sajnos ő csak kettőt nyert.”
A másodikra azután került sor, hogy Chamberlain 1968-ban egy Los Angeles-i csere révén Westhez került. Az a Laker-csapat – amelyben az irányító Goodrich és az irányító Happy Hairston is játszott – a következő öt szezonból négyben bejutott az NBA döntőjébe, és végül 1972-ben bajnokságot nyert, öt meccsen legyőzve a Knicks-t.
“A kosárlabdázói nagyságát nem lehet megkérdőjelezni” – mondta West. “Szórakoztató volt. Sokat nevettünk rajta, néhány dolgon, ami megtörtént. Egyszer azt mondtam neki: ‘Senki sem drukkol Góliátnak’. “
A hírnév követte őt a visszavonulásig
A visszavonulás aligha húzta ki Chamberlaint a reflektorfényből.
Egy szezonban a San Diego Conquistadors edzője volt a régen megszűnt American Basketball Assn. Voltak kitérők a nagy ligás röplabdába, és időnként olyan pletykák, hogy valamelyik NBA-csapat szeretné, ha visszatérne. Pályafutása egy pontján Muhammad Ali bokszoló ellenfeleként emlegették.
De visszavonulásakor Chamberlain a sporton kívül csapta a legnagyobb zajt.
1984-ben Arnold Schwarzenegger és Grace Jones mellett szerepelt a Conan, a pusztító című filmben.”
Roberts, a Lakers egykori fotósa szerint Chamberlain különösen büszke volt az Ursa Majorra (a Nagy Medve nevű csillagkép neve), Bel-Air-i otthonára. Roberts szerint ez volt “az egyetlen 1 millió dolláros, 1 hálószobás ház, amit valaha is láttál.”
“Egyedi megrendelésre építette” – mondta Roberts. “Nagy ajtók, nagy négyzet alakú ágy, a zuhanyzó olyan volt, mint egy autómosó, csapokkal három oldalon. És a medence pont a házon belül volt.”
Mindössze 4.124 szurkoló volt jelen azon az estén, amikor Chamberlain 100 pontot szerzett. De a nézőszám az évek során több tízezerrel duzzadt, akik azt állították, hogy ott voltak.
“Amikor az emberek azt mondják nekem, hogy ott voltak – mondta egyszer Chamberlain -, soha nem javítom ki őket. Mindig hagyom, hogy úgy érezzék, mintha látták volna. Csak annyit mondok: ‘Szóval, te láttad? Hé, hát jó. Én is ott voltam.”‘
A temetéssel kapcsolatos intézkedések nem teljesek.
A cikkhez a Times munkatársai, John Mitchell, Ted Rohrlich és Eric Sondheimer járultak hozzá.
“Wilt minden idők egyik legnagyobbja volt, és soha többé nem fogunk látni hozzá hasonlót.”– Kareem Abdul-Jabbar
(BEGIN TEXT OF INFOBOX / INFOGRAPHIC)
Hatása a játékra:
* A legtöbb pont egy meccsen: Az egyetlen NBA játékos, aki 100 pontot szerzett egy mérkőzésen.
* Szabályváltozások: Az NBA kiszélesítette a sávot, hogy távolabb tartsa a kosártól, és korlátozta a szabaddobások dobásának módját.
* Pontszerzés: Minden idők második legjobb NBA pontszerzője és pontátlaga.
* Lepattanózás: Az NBA minden idők legjobb lepattanózója, aki 14 szezonjából 11-ben vezette a ligát.
* Mezőnygólpasszok: Egyszer rekordot jelentő 35 mezőnygólt szerzett zsinórban.
* Győzelmek: 1971-72-es Lakers-csapata rekordot állított fel 33 egymást követő győzelemmel
.
