1835 és 1853 között egy indián nő, aki népének evakuálása után partra szállt, egyedül élt a San Nicolas-szigeten. Története ihlette a valaha írt egyik legnépszerűbb gyerekregényt.
A Scot O’Dell Kék delfinek szigete című regényében Karana néven szerepel, a San Nicolas-sziget magányos asszonyának eredeti neve azonban nem ismert. A Nicoleño törzs tagja volt, amely mintegy 10 000 éve lakta a szigetet, a Kalifornia partjaitól 61 mérföldre fekvő Csatorna-szigetek legtávolabbi részét.
A regényben is az alaszkai őslakos vadászok azért jöttek a szigetre, hogy vidrára vadásszanak. Összecsaptak a Nicoleñókkal, legtöbbjüket megölték. 1835-ben megállapodtak, hogy a Nicoleñókat a saját védelmük érdekében a kaliforniai szárazföldre költöztetik. Az evakuálás során egy fiatal nőt hátrahagytak, amikor egy vihar miatt el kellett indulnia a hajónak.
Mások szerint a fiatal nőt eredetileg nem hagyták hátra, hanem leugrott a hajóról, amikor észrevette, hogy egy kisfiút – vagy a fiát, vagy a fiatalabb testvérét – a szigeten hagyták. Ez egy későbbi kiegészítés a történethez, amit egyesek a viktoriánus romantikának tulajdonítanak. Mindenesetre a nő a következő 18 évben egyedül élt a szigeten, gyökereken, fókahúson és kagylóhúson élve.
A tudat, hogy valakit hátrahagytak, nem maradt fenn az évek során. Voltak történetek egy magányos nőről, akit a halászok láttak a San Nicolas-sziget partjainál futni. Több sikertelen próbálkozás után, hogy megtalálják, egy George Nidever nevű prémvadász és legénysége végül lenyomozta a nőt. Lábnyomokat követtek a homokban, és megtalálták a nőt, aki egy fókát nyúzott, és zöld kormorántollakból készült szoknyát viselt.
A nő állítólag nagyon boldog és kellemes ember volt. Körülbelül 50 éves és jó egészségnek örvendett, amikor a Santa Barbara Misszióba vitték, ahol Nideverrel és feleségével élt, de nem tudott közvetlenül kommunikálni, mert nem maradt senki, aki beszélte volna a nyelvét. A törzse ekkorra már kihalt. A jelbeszéd lehetővé tette számára, hogy elmesélje történetének egy részét, és örömét lelte abban is, hogy táncoljon és énekeljen a Santa Barbara-i lakosoknak.
Sajnos csak hét hetet bírt ki a misszióban, mivel a megváltozott étrend miatt vérhasat kapott. Nem sokkal halála előtt Juana Mariára keresztelték, és a missziós temetőben, a Nidever család sírhelyén temették el. Ruhája és egyéb holmija, amit magával hozott a szigetről, elveszett.
A régészek azóta bizonyítékot találtak két helyről, ahol valószínűleg élt, egy barlangról és a bálnacsontból készült kunyhóról, amelynek közelében megtalálták. Leletek dobozait, köztük halászhorgokat, abalone kagylóhéjból készült edényeket, madárcsont medálokat és szigonyhegyeket is találtak a szigeten, gyakran valamelyik lakóhelye közelében.
Minden régészeti kutatást leállítottak 2012-ben, amikor a Pechanga Band of Luiseno indiánok rokonságot állítottak a Nicoleñókkal, és megtámadták a régészek jogát, hogy kutatásokat végezzenek a szigeten. Ma a San Nicolas-szigetet főként a haditengerészet személyzete lakja, és kiképzésre és fegyvertesztelésre használják. A Csatorna-szigeteken őshonos rókafaj védelmére természetvédelmi erőfeszítéseket tesznek. A San Nicolas-sziget magányos asszonya többnyire rejtély marad.
