A szamóca a rózsafélék családjába tartozik, a legelterjedtebb fajták az Észak-Amerikában őshonos vad virginiai szamóca és a chilei fajta hibridjei. A növény apró fehér virágokból zamatos, piros, kúp alakú gyümölcsöt hoz, és a szaporodáshoz hajtásokat bocsát ki.
A legtöbb gazda évente újratelepíti
Bár évezredek óta ismert, az epret Európában csak a reneszánsz korában kezdték aktívan termeszteni.
A növények gondos ápolás mellett öt-hat évig is elélhetnek, de a legtöbb gazda egyéves növényként használja, évente újratelepítve. A szamóca társas növény, a terméshez egy hím és egy nőstény egyedre van szükség. A termés érése nyolc-14 hónapig tart.
A név eredete
A szamóca szó valószínűleg az óangol streawberige szóból származik, mivel a növény szalmaszálakhoz hasonlítható hajtásokat bocsát ki.
Mások szerint azonban a szamócát szalmával mulcsozták, vagy a szalma vagy a széna között elvadulva találták. Megint mások úgy vélik, hogy a név onnan származik, hogy a bogyókat szalmadarabra nyársalva árulták a szabadtéri piacokon csemegeként.
Észak-Amerikában őshonos
A szamóca Észak-Amerikában őshonos, és az őslakosok számos ételben használták. Az első amerikai gyarmatosítók már 1600-ban Európába szállították az őshonos nagyobb eperpalántákat. Egy másik, szintén Közép- és Dél-Amerikában felfedezett fajtát a konkvisztádorok “futillának” neveztek. A korai amerikaiak nem foglalkoztak az eper termesztésével, mert a vadonban bőségesen volt belőle.
Hogyan terjedt el a termesztés
A termesztés komolyan a 19. század elején kezdődött, amikor a tejszínes eper gyorsan luxusdesszertnek számított. New York a vasút megjelenésével vált az eper központjává, a termést hűtött vasúti kocsikban szállították. A termelés átterjedt Arkansasra, Louisianára, Floridára és Tennessee-re. Ma már az észak-amerikai termés 75 százalékát Kaliforniában termesztik, és számos területen rendeznek eperfesztiválokat, az elsőt 1850-ben.
Hogyan használják fel az epret a konyhában
Az eper kézből fogyasztva vagy frissen számos ételben felhasználva is finom, de főzésre is alkalmas.
A torták és a piték gyakori főzési módok, de a muffinok, gyorskenyerek, lekvárok, zselék, befőttek és mártások is jó választásnak bizonyulnak. A friss bogyók főzés nélkül is ízletesek salátákban, turmixokban, sőt még boros sangriában is.
A helyi eper termesztési szezonja az ország legtöbb részén általában rövid, de az eper könnyen lefagyasztható, hogy az év bármely szakában fogyasztható legyen. Mossuk meg a bogyókat, hámozzuk meg őket, fektessük őket egy pergamenpapírral bélelt tepsibe úgy, hogy ne érjenek egymáshoz, és fagyasszuk le őket, amíg meg nem szilárdulnak. Ezután az egyesével gyorsfagyasztott bogyókat tegye át egy fagyasztásra alkalmas cipzáras zacskóba, és tartsa fagyasztva akár egy évig is. Annyi vagy annyi bogyót pattinthat ki, amennyit vagy amennyit szeretne, hogy egész évben felhasználhassa. A fagyasztott bogyók különösen jól illenek a turmixokhoz.
