Az idősebb Cato

Az idősebb Cato Tusculum városában született, mint ősei néhány nemzedéke. Apja bátor katonaként szerzett hírnevet, dédapja pedig jutalmat kapott az államtól, mert öt lovat ölt meg alatta a csatában. A tosculai Porcii azonban sohasem jutott a római magisztrátus kiváltságaihoz. Idősebb Catót, híres leszármazottjukat római pályafutása kezdetén novus homo (új ember) néven tartották számon, és elégtelen helyzetének érzése, amely együtt hatott a vele született felsőbbrendűségébe vetett hittel, súlyosbította és hajtotta becsvágyát. Már korán túlszárnyalta elődeinek korábbi tetteit, olyannyira, hogy gyakran emlegetik nemcsak vezérként, hanem a Porcia gens alapítójaként.

Cognomen CatoEdit

A felmenőit három nemzedéken át Marcus Porciusnak hívták, és Plutarkhosz szerint eleinte a kiegészítő cognomen Priscus néven ismerték, de később Cato-nak nevezték, ami “a józan észt jelzi, amely a természetes bölcsesség és tapasztalat együtteséből fakad”. A Priscus, akárcsak a Major, talán csak egy melléknév volt, amelyet azért használtak, hogy megkülönböztessék őt a későbbi ifjabb Catótól. Nincs pontos információ arról, hogy mikor kapta először a Cato címet, amelyet talán gyermekkorában adtak neki a megkülönböztetés jelképeként. A Cato szóban rejlő tulajdonságokat a Sapiens egyszerűbb és kevésbé elavult elnevezéssel ismerték el, amelyről öregkorában olyan jól ismerték, hogy Cicero szerint ez lett a virtuális nevéből. Beszédeinek száma és ékesszólása alapján tehetséges szónok volt, de a Cato a cenzor (Cato Censorius) és az idősebb Cato ma már a legelterjedtebb, egyben legjellemzőbb neve, mivel a cenzori tisztséget rendkívüli tekintéllyel látta el, és ő volt az egyetlen Cato, aki valaha is betöltötte azt.

Cato születési dátumának kikövetkeztetéseSzerkesztés

Cato születési dátumát a halála időpontjában betöltött életkoráról szóló ellentmondásos jelentésekből kell kikövetkeztetni, amelyről tudjuk, hogy i. e. 149-ben történt. Cicero kronológiája szerint Cato i. e. 234-ben, Quintus Fabius Maximus Verrucosus első konzulsága előtti évben született, és 85 éves korában, Lucius Marcius Censorinus és Manius Manilius konzulsága idején halt meg. Plinius egyetért Ciceróval. Más szerzők eltúlozzák Cato életkorát. Valerius Maximus szerint 86. életévét élte túl, Livius és Plutarkhosz szerint 90 éves volt, amikor meghalt. Ezek a túlzó életkorok azonban nincsenek összhangban magának Catónak egy Plutarkhosz által feljegyzett kijelentésével.

IfjúkorSzerkesztés

A pun háborúkrólSzerkesztés

Amikor Cato nagyon fiatal volt, apja halála után egy kis birtokot örökölt szabin területen, távol a szülővárosától. Gyermekkorának nagy részét ott töltötte, felügyelve a gazdaság működését, megtanulva az üzleti életet és a vidéki gazdaságot. E föld közelében volt egy kis kunyhó, amelynek tulajdonosa Manius Curius Dentatus volt, akinek katonai hőstetteire és szigorúan egyszerű jellemére emlékeztek és csodálták a környéken. Cato ihletet kapott, hogy utánozza ezt a jellemet, abban a reményben, hogy Dentatus dicsőségéhez fog felérni.

Nemsokára lehetőség adódott egy hadjáratra, i. e. 218-ban Hannibál Barca megtámadta Róma egyik szövetségesét, elindítva ezzel a második pun háborút. A szakértők némi nézeteltérést fejeznek ki Cato korai katonai életével kapcsolatban. Kr. e. 214-ben Capuában szolgált, és Wilhelm Drumann történész úgy képzeli, hogy már 20 éves korában katonai tribunus volt. Quintus Fabius Maximus Verrucosus negyedik konzulsága évében Quintus Fabius Verrucosusnak volt a parancsnoksága ezen a területen, Campaniában. Tarentum ostrománál, Kr. e. 209-ben Cato ismét Fabius oldalán állt. Két évvel később Cato egyike volt azoknak, akik Claudius Nero konzullal együtt indultak északi hadjáratára Lucaniából, hogy ellenőrizze Hasdrubal Barca előrehaladását. Feljegyezték, hogy Cato szolgálatai hozzájárultak Sena döntő és fontos győzelméhez a Metauruszi csatában, ahol Hasdrubalt megölték. Később számos heves beszédet tartott, amelyeket gyakran azzal fejezett be, hogy “Carthago delenda est”, vagyis “Karthágót el kell pusztítani.”

A háborúk közöttSzerkesztés

A hadjáratok közötti szünetekben Cato visszatért szabinai gazdaságába, ahol egyszerűen öltözött, dolgozott és úgy viselkedett, mint a munkásai. Bármennyire is fiatal volt, a szomszédos parasztok kedvelték kemény életmódját, élvezték régimódi és tömör közmondásait, és nagyra becsülték képességeit. Saját aktív személyisége miatt készségesen és buzgón állt a szomszédai szolgálatába. Kiválasztották, hogy néha vitás ügyekben döntőbíróként, máskor pedig támogatóként járjon el helyi ügyekben, amelyeket valószínűleg a recuperatores (a nagy közérdekű ügyekben eljáró bírák) előtt tárgyaltak. Ennek következtében lehetősége nyílt arra, hogy a gyakorlat révén megerősítse szónoki képességeit, önbizalmat szerezzen, megfigyelje az emberek modorát, elemezze az emberi természet sokféleségét, alkalmazza a jog szabályait, és gyakorlatban vizsgálja az igazságosság elveit.

A régi római szigor követőjeSzerkesztés

Cato szabinai gazdaságának környezetében voltak Lucius Valerius Flaccus, egy jelentős befolyással és magas patríciuscsaláddal rendelkező fiatal nemes birtokai. Flaccus nem győzte méltatni Cato energiáját, katonai tehetségét, ékesszólását, takarékos és egyszerű életét, valamint hagyományos elveit. Flaccus maga is annak a purista patríciusfrakciónak volt a tagja, amely a római jellem szigorúbb erényeihez való ragaszkodását mutatta. A római társadalmon belül átmenet zajlott – a szamnitikus parasztságtól a görög civilizáció és a keleti fényűzés felé. Az állam főbírói tisztségei néhány gazdag és felsőbb osztálybeli család számára szinte örökletesekké váltak. Nagylelkű cselekedeteikkel és elbűvölő modorukkal voltak népszerűek, és anyagi javakat gyűjtöttek ügyfeleiktől és híveiktől, valamint a műveltségük, a képzőművészetekben való ízlésük és az irodalmi ismereteik által biztosított szellemi képességeket. Ennek ellenére a kevésbé szerencsés nemesek, akik irigykedtek erre az exkluzív oligarchiára, és kritizálták a dekadenciát és a fényűzést, konzervatívabb és aszketikusabb ideológiájú pártot alkottak. Az ő szemükben a rusztikusság és a szigorúság a szabin jellem, valamint a régi római hajlíthatatlan tisztesség és a rend szeretete volt a jellemző. Marcus Claudius Marcellus, Scipio Africanus és családja, valamint Titus Quinctius Flamininus az új kultúra képviselőinek tekinthetők; Cato barátai, Fabius és Flaccus a régi egyszerűséget védelmező frakció vezető emberei voltak.

Út a magisztrátusokhozSzerkesztés

Flaccus éleslátó politikus volt, aki fiatal és feltörekvő férfiakat keresett maga mellé. Megfigyelte Cato harci szellemét és hallotta ékesszóló nyelvét. Tudta, hogy Rómában mennyire értékelik a bátorságot és a meggyőzőképességet. Azt is tudta, hogy a harctéren elért kitüntetések utat nyitottak a magasabb polgári hivatalokban elért eredményekhez. Végül Flaccus azt is tudta, hogy egy olyan idegen számára, mint Cato, a római fórumon elért siker az egyetlen út a magisztrátusi kitüntetésekhez. Ezért azt javasolta Catónak, hogy ambícióit helyezze át a római politika területére. A tanácsot megfogadta. A Flaccus városi házába meghívott és támogatásával megerősített Cato kezdett kitűnni a fórumon, és jelölt lett a magisztrátusi tisztség elvállalására.

Korai katonai pályafutásSzerkesztés

QuaestorSzerkesztés

Kr. e. 205-ben Catót kinevezték quaestornak, és a következő évben (Kr. e. 204) megkezdte munkakörének ellátását, követve Publius Cornelius Scipio Africanus majort Szicíliába. Amikor Scipio sok ellenkezés után engedélyt kapott a szenátustól, hogy fegyveres erőket szállítson Szicíliából Afrikába, Catót és Gaius Laeliust nevezték ki a poggyászhajók kíséretére. Mégsem bizonyult olyan baráti együttműködésnek Cato és Scipio között, amilyennek egy quaestor és a proconsul között kellett volna lennie.

Fabius ellenezte a Scipiónak adott engedélyt, hogy a támadást az ellenség hazájába vigye, Cato pedig, akinek a kinevezésével Scipio magatartását akarták ellenőrizni, barátja nézeteit fogadta el. Plutarkhosz beszámol arról, hogy a Scipio parancsnoksága alatt álló csapatok engedékeny fegyelme és a hadvezér eltúlzott kiadásai kiváltották Cato tiltakozását, olyannyira, hogy Scipio rögtön ezután dühösen válaszolt, mondván, hogy győzelmekről fog számot adni, nem pedig pénzről. Cato a Scipióval az utóbbi állítólagos pazarlásáról folytatott vita után elhagyta szolgálati helyét, és Rómába visszatérve a szenátus előtt elítélte hadvezére gazdaságtalan tevékenységét. Plutarkhosz a továbbiakban elmondta, hogy Cato és Fabius közös kérésére tribunusokból álló bizottságot küldtek Szicíliába, hogy vizsgálják meg Scipio tevékenységét. A csapatok szállítására vonatkozó kiterjedt és gondos intézkedései áttekintése után megállapították, hogy nem bűnös Cato vádjaiban. Plutarkhosz változata, amely mintha Catónak tulajdonítaná azt a vétket, hogy idő előtt kilépett a posztjáról, aligha áll összhangban Livius elbeszélésével. Ha Liviusnak igaza van, a bizottságot a locri lakosok panaszai miatt küldték, akiket Quintus Pleminius, Scipio legátusa durván elnyomott. Livius semmit sem mond Cato beavatkozásáról ebben az ügyben, de megemlíti azt a keserűséget, amellyel Fabius Scipiót vádolta a katonai fegyelem megrontásáért, és azért, mert törvénytelenül hagyta el tartományát, hogy elfoglalja Locri városát.

A Cato rövidített életének szerzője, amelyet általában Cornelius Nepos művének tartanak, azt állítja, hogy Cato, miután visszatért Afrikából, kikötött Szardínián, és a költő Quintus Enniust saját hajóján hozta a szigetről Itáliába. Mivel azonban Szardínia meglehetősen kiesik a Rómába vezető út vonalából, valószínűbb, hogy az első kapcsolat Ennius és Cato között egy későbbi időpontban történt, amikor az utóbbi prétor volt Szardínián.

Aedilis és prétorSzerkesztés

Kr. e. 199-ben Catót aedilisnek választották, és kollégájával, Helviusszal visszaállította a plebejuszi játékokat, és ebből az alkalomból bankettet rendezett Jupiter tiszteletére. Kr. e. 198-ban praetorrá választották, és Szardíniát kapta meg tartományául, 3000 gyalogos és 200 lovas parancsnokságával. Itt ragadta meg a leghamarabb az alkalmat, hogy szigorú közerkölcsének gyakorlásával demonstrálja legfőbb meggyőződését. Csökkentette a hivatali működési költségeket, útjait egyetlen segéddel járta, és saját takarékosságát szembeállította a tartományi elöljárók bőségével. A vallási szertartásokat takarékossággal ünnepelte, az igazságszolgáltatást szigorú pártatlansággal gyakorolta, az uzsorakamatot pedig szigorúan büntette. Aurelius Victor szerint egy szardíniai lázadást Cato praetorsága alatt vert le.

KonzulSzerkesztés

A porciánus törvények életbe léptetéseSzerkesztés

I. e. 195-ben, amikor még csak 39 éves volt, Catót régi barátja és pártfogója, Flaccus helyett ifjabb konzullá választották. Konzulsága alatt hozta meg a Porciusi-törvények első kettőjét, amelyek kiterjesztették a római polgárok védelmét a megalázó vagy szeszélyes büntetésekkel szemben a köztársasági Valerianus-törvény alapján.

Az Oppianus-törvény hatályon kívül helyezéseSzerkesztés

I. e. 215-ben, a második pun háború csúcspontján, Gaius Oppius plebs-tribunus kérésére elfogadták az Oppianus-törvényt (Lex Oppia), amelynek célja a nők fényűzésének és kicsapongásának korlátozása volt, hogy pénzt takarítsanak meg az államkassza számára. A törvény előírta, hogy egyetlen nő sem birtokolhat fél uncia aranynál többet, nem viselhet több színű ruhát, és nem vezethet lovas kocsit egy mérföldnél közelebb a városhoz, kivéve, ha vallási szertartások nyilvános ünnepein vesz részt.

Miután Hannibált legyőzték, és Róma a karthágói gazdagságtól ragyogott, Marcus Fundanius és Lucius Valerius tribunusok javasolták az oppiai törvény eltörlését, de Marcus Junius Brutus és Titus Junius Brutus tribunusok ellenezték ezt. Ez a konfliktus sokkal nagyobb érdeklődést váltott ki, mint a legfontosabb állami ügyek. Középkorú, házas római nők zsúfolódtak az utcákon, elzárták a fórumra való bejutást, és feltartóztatták közeledő férjeiket, követelve a római matrónák hagyományos díszeinek visszaállítását. Még a praetorokhoz, konzulokhoz és más magisztrátusokhoz is könyörögtek. Még Flaccus is habozott, de kollégája, Cato hajthatatlan volt, és jellegzetesen udvariatlan beszédet mondott, amelyet később Livius újra elmesélt. Végül a más véleményen lévő tribunusok visszavonták ellenállásukat, és az oppiai törvényt az összes törzs szavazatával hatályon kívül helyezték. A nők felvonulva vonultak végig az utcákon és a fórumon, immár törvényes díszbe öltözve.”

A vita eldöntése után Cato, aki szigorú és határozott, határozott ellenállást tanúsított, úgy tűnik, nem szenvedett túlságosan nagy kárt népszerűségében. Hamarosan elhajózott kijelölt tartományába, Hispania Citeriorba.

Poszt Hispania CiteriorbanSzerkesztés

Hispaniai hadjáratában Cato fáradhatatlan szorgalmának és éberségének hírnevéhez méltóan viselkedett. Józanul élt, osztozott a közkatonák étkezésében és munkájában. Ahol csak lehetett, személyesen felügyelte parancsainak végrehajtását. Mozgásait bátornak és gyorsnak mondták, és mindig a győzelemre törekedett. Úgy tűnik, hogy hadműveleteit gondosan megtervezte, és összehangolta más hadvezérek terveivel Hispania más részein. Manővereit eredetinek és sikeresnek tartották. Sikerült hasznot húznia abból, hogy törzseket állított törzsek ellen, és bennszülött zsoldosokat vett zsoldjába.