Újságíróként nem gyakran szerkesztem cikkeket.
Egyesek nálam sokkal nagyobb egyéniségek a meggyőzésből és a spekulációból élnek, és karriert építettek a saját dogmáikra. De úgy gondolom, hogy az én szerepem és platformom mellett megvan az ideje és helye az effajta újságírásnak. És általában nem tartom szükségesnek vagy hasznosnak a véleményem beillesztését, az SI Sooners Podcast nyilvánvaló kivételével.
De itt vagyunk 2020 augusztusában, és az egyetemi futball tájképe, ahogyan azt ismerjük, soha nem lesz ugyanaz. A főiskolai atlétika amatőr modellje ostrom alatt áll, mivel a játékosok szakszervezeti tömörüléssel fenyegetőznek. Miközben egy globális járvány pusztítást végez, az NCAA igazgatótanácsa elhallgatott, teljesen elhanyagolva tekintélyét és felelősségét. Ennek következtében indokolatlan teher hárult a konferenciák adminisztrátorainak vállára, akik viszont a tagiskoláik edzőinek és atlétikai igazgatóinak nyílt kritikájának célpontjává váltak.
Teljesen világos, hogy így vagy úgy, de drasztikus változások jönnek. Az egész egyetemi atlétikában arculatváltás lesz, és ez már nincs messze. Ezt szem előtt tartva engedjék meg, hogy bemutassam, hogy szerintem mi lenne az első nyilvánvaló lépés: az átrendeződés.
Az átrendeződés megoldhatná (és szerintem meg is oldaná) az egyetemi futball minden egyes funkcionális problémáját, amelyet a COVID-19 járvány feltárt, kivéve az NCAA amatőr modelljének problémáját. De addig a pontig nem úgy tűnik, hogy túl sokáig fog tartani, amíg az NCAA puszta létezése is szükségtelenné válik, legalábbis a jelenlegi formájában.
Merüljünk hát bele az újrarendezés összes érdemeibe.
Mondjuk meg először a földrajzot, mert ez egy olyan kérdés, amelyet túl sokáig figyelmen kívül hagytak. Azok számára, akik a Big 12 ország szívében laknak, a konferenciaszerkezet földrajzi sajátosságainak legkirívóbb példája Nyugat-Virginia.
Mi a fenét keres Nyugat-Virginia a Big 12-ben?
Egyetlen más Big 12-es egyetem sem fekszik 800 mérföldön belül Morgantowntól. A Mountaineers szó szerint átutazza a fél országot minden alkalommal, amikor konferenciameccset játszik idegenben. És hogy őszinte legyek, a WVU státusza, mint kirívó földrajzi különlegesség a Big 12-ben, az egyetlen dolog, ami visszatartja a szakértőket és a szurkolókat attól, hogy ugyanazokat a beszélgetéseket folytassák az Iowa State-ről.
Mennyivel nagyobb a West Virginia utazási költségvetése, mint bármelyik társa a Big 12-ben? Négy vagy öt évi több mint 1000 mérföldes út biztosan nem olcsó.
Mi a helyzet Missourival, a SEC fekete bárányával? A Mizzou kolumbiai kampusza földrajzilag északabbra van, mint a District of Columbia. Amikor a futballszurkolók “SEC-országról” beszélnek, biztosan nem Missouri észak-középső részére gondolnak.
Hogyan van Colorado? A Buffaloes természetesen a Pac-12-ben játszik. Ne is törődjünk azzal a ténnyel, hogy Boulder földrajzilag közelebb van Dél-Dakota államhoz, mint a legközelebbi konferencia-ellenfelük (Utah) egyeteméhez.
Millió más példa is van, például az UTEP az USA konferenciában, Új-Mexikó a Mountain Westben, a Texas State a Sun Beltben, és a földrajzi összevisszaság, az AAC. Nem kell ahhoz Rhodes-doktornak lenni, hogy megállapítsuk, hogy az egész rendszerre ráférne egy kis tisztogatás.
A következőkben beszéljünk az egyensúlyról. Az NFL-ben 32 csapat van, szépen felosztva nyolc négycsapatos divízióra. Az MLB-ben és az NBA-ben egyenként 30 csapat van, hat, egyenként ötcsapatos divízióra osztva. Van egy gyönyörű logika és szimmetria ebben a fajta struktúrában. Egyszerűen van értelme.
Most állítsuk szembe ezt a harmonikus rendet a tíz FBS-konferencia anatómiai kakofóniájával.
Hét iskola független, egyáltalán nem tartozik konferenciához. A Big 12-nek 10 csapata van, és nincs divíziója. A Big Ten, a SEC, az ACC és a Conference USA egyenként 14 csapattal rendelkezik két divízióban. A MAC, a Mountain West és a Pac-12 egyenként 12 csapattal rendelkezik két divízióban.
Eközben a Sun Beltnek 10 csapata van két divízióban, az AAC-nek pedig egy vegyes, össze nem illő, tizenegy csapatos felállása van, miután a UConn úgy döntött, hogy függetlenné válik.
Az FBS-szinten 130 csapat van. Miért ne adhatnánk hozzá két topcsapatot az FCS-szintről – mondjuk a North Dakota State-et és az Eastern Washingtont -, hogy ez a szám 132-re emelkedjen? Ekkor a teljes FBS mezőnyt fel lehetne osztani tizenegy 12 csapatos konferenciára, benne két földrajzilag rendezett divízióval. E tizenegy konferencia megszervezésének részleteibe való belemerülés lényegesen több helyet és vizuális segítséget igényelne, mint amennyit ez a rovat nyújtani tud. De ez meglehetősen hatékonyan megvalósítható lenne, és – visszatérve a földrajzra – megoldaná a logisztikai és költségvetési problémák sokaságát, amelyeket a hosszú, államon kívüli utazások jelentenek az atlétikai programok számára.
Végül bontsuk ki az újrarendezés érzelmi vonzerejét. Elöljáróban egy tegnap esti tweetet fogalmazok meg, válaszul azokra a feltételezésekre, hogy a Nebraska esetleg meg akar válni a Big Ten-től.
A Nebraska nem egy Big Ten csapat, ugyanúgy, ahogy a Pittsburgh nem egy ACC csapat, vagy a Vanderbilt nem egy SEC csapat, vagy a TCU nem egy Big 12 csapat. Nincs semmi számszerűsíthető baj ezekkel az intézményekkel vagy a hovatartozásukkal. Csak nem érzem helyesnek. Sosem tűntek igazán illeszkedőnek a jelenlegi környezetükbe. És nem ők az egyetlenek.
Notre Dame rá fog jönni, hogy a CFP-korszakban szüksége van egy állandó konferenciára. A Rutgers a Big Tenben van, és még a Rutgersnek sem tetszik ez a valóság. Arkansasnak egyre kevésbé van helye a SEC-ben. A Boise State évről évre takarít a Mountain Westben; biztosan örülnének egy nagyobb kihívásnak.
Miért ne lehetne tehát átszervezni, ha másért nem, akkor azért, hogy ezeknek a programoknak esélyt adjanak arra, hogy gördülékenyebben és állandóbban működjenek és versenyezzenek?
A nap végén a történelem teszi az egyetemi futballt azzá a leviatánná, ami, és a szomorú valóság az, hogy az NCAA kezdte elveszíteni a kapcsolatot a gazdag történelmével. Hozzátok vissza a Nebraska-Oklahoma rivalizálást. A Texas és a Texas A&M ismét álljon egymással szemben. Találják meg a módját annak, hogy Miami és Florida évente megmérkőzzön egymással. Már mondtam ebben a rovatban, és újra elmondom: ennek egyszerűen van értelme. Ezek a történelmi jelentőségű összecsapások sokkal jobbak, mint azt nézni, ahogy Nebraska a Northwesternnel csap össze, vagy ahogy az A&M a Kentuckyval csatázik, vagy ahogy a Miami a Boston College ellen lép pályára.
De tudjátok mit? Ezeknek az érdektelen meccseknek meg kell történniük, mert a mai felületes, vágott és száraz konferencia-menetrend nem veszi figyelembe a történelmet vagy az érzelmi érdeklődést. És ez a probléma. Jelenleg, 2020-ban a konferenciastruktúra korlátai sokkal több hátrányt jelentenek, mint előnyt.
Zárásként szeretnék bólintani a MAC-nek, mert sok szempontból ez a tökéletes modell arra, hogyan kellene kinéznie egy futballkonferenciának. Ez az egyetlen olyan konferencia, amely látszólag nem törődik a földrajzzal, mivel hat ohiói, három michigani és egy-egy iskola Indianából, Illinoisból és New Yorkból áll. A tizenkét tagintézményt rendezetten két divízióba sorolják. Az egyik divízió a konferencia hat legkeletibb iskolájából, a másik pedig a hat legnyugatibb iskolából áll.
A konferencia fantasztikus rivalizálással büszkélkedhet, mint például a Central Michigan és a Western Michigan közötti csata a győzelmi ágyúért. Ott van az Akron és a Kent State csatája a kék-arany szekérkerékért, egy rivalizálás, amely jelenleg 24-24-1 arányban holtversenyben áll. A Bowling Green és a Toledo pedig holtversenyben áll egymással az I-75-ös csatában; sorozatuk 40-40-4-es döntetlenre áll.
Azoknak közülünk, akik az egyetemi futballt hiperszempontból nézik, egy olyan látszólag értékelhetetlen konferencia történései, mint a MAC, nagyon keveset jelentenek. De menj el Ohio állam északi részébe vagy Michigan vidékére, és azonnal nyilvánvalóvá válik, hogy a MAC futball egy regionális juggernaut. Még ha nem is látod a Bowling Greent vagy a Toledót játszani az újévi hatosban, a konferencia minden egyes mérkőzésének súlya és közérdeklődése van. Nincs semmi, ami távolról is hasonlítana egy Oklahoma-Kansas szundi fesztiválra bárhol a MAC menetrendjében.
Mennyire tudnának tehát a Power 5 konferenciák még a jelenleginél is nagyobb juggernautokká válni? Néhány szerkezeti változtatással mennyivel vonzóbbá lehetne tenni az amúgy is fantasztikus terméket?
Mi lenne, ha az átszervezéssel megszüntethetnénk a Michigan State és Maryland, vagy a Utah és a Washington közötti, a konferencián belüli matinékat? Mi lenne, ha olyan rég elfeledett viszályokat, mint a Clemson és az Auburn, vagy a Tennessee és a Georgia Tech, rendszeres konferencián belüli mérkőzésekké tennénk?
A földrajz számít. Az egyensúly számít. A történelem számít.
Szentségtörés lenne tehát, ha a Power 5 konferenciák a MAC-et követnék, vagy csak a józan ész?
Az OU legfrissebb bejegyzéseihez csatlakozzon az SI Sooners közösségéhez az oldal jobb felső sarkában található “Follow” gombra kattintva (mobilfelhasználók az értesítések csengő ikonjára kattintva), és kövesse az SI Sooners-t a Twitteren @All_Sooners.
