By Laurel Wilson ’19
Amikor John Wilkes Booth meggyilkolta Lincoln elnököt, szinte egyik napról a másikra az amerikai történelem egyik leghírhedtebb alakjává vált. Ez a gyors bukás eléggé megviselte a családját, különösen a bátyját, Edwint. Edwin Booth a polgárháború korszakának egyik legelismertebb és legsikeresebb színésze volt. Shakespeare-szerepek alakításairól vált híressé, különösen Hamletről, amely a jellegzetes szerepévé vált. A Booth-ok illusztris színészcsalád voltak, bár Edwin lett a kritikusok által legelismertebb és leghíresebb színészi képességeiről.
Edwin négy évvel idősebb volt John Wilkesnél, és színészi képességeit hosszú éveken át saját erejéből kellett bizonyítania a színpadon, különösen az északi színházakban. John Wilkes ezzel szemben a bátyjához hasonlóan nagy színészként akart ismertté válni, de tehetségben és sikerekben sosem tudott idősebb testvéréhez felnőni. John Wilkes ki tudta használni a Booth név hírnevét, valamint a jó megjelenését, hogy színészi állásokat kapjon, különösen a déli városokban. John Wilkes a déli városokban dolgozott, mert Edwin úgy érezte, hogy nem lenne ideális, ha két Booth-fivér versenyezne az északi városok közönségéért. Azzal, hogy Edwin délre küldte a bátyját, akaratlanul is alakította a bátyja és az ország jövőjét.
A háború alatt Edwin és John Wilkes Booth ideológiailag a háború ellentétes oldalán találták magukat. Edwin, aki felnőtt élete nagy részében New Yorkban és Bostonban élt és dolgozott, az Unió ügye mellé állt. Lincoln elnök lelkes támogatója volt, és büszkén hirdette, hogy az előző választásokon rá szavazott. John Wilkes ezzel szemben szeparatista volt, aki gyűlölte Lincolnt, és a háború alatt a Konföderáció oldalára állt.
Bár tisztában volt azzal, hogy bátyja nem kedveli Lincoln elnököt, Edwin Booth valószínűleg soha nem gondolta volna, hogy bátyja maga fogja végrehajtani az elnök elleni merényletet. Amikor Bostonban eljutott hozzá a bátyja tettének híre, Edwin megdöbbenéssel és teljes rémülettel reagált. Kezdetben megfogadta, hogy végleg visszavonul a színészi pályától, amit a lehető legrosszabb vezeklésnek tekintett, amit magára kényszeríthet, hogy segítsen megfizetni bátyja bűntettéért. Önmagára kényszerített visszavonulása azonban nem tartott sokáig, mivel anyagilag továbbra is támogatnia kellett a családját.
Edwin kezdeti félelmei, hogy a közvélemény őt fogja hibáztatni a bátyja tetteiért, nagyrészt alaptalannak bizonyultak. Bár a bátyja bűntette bizonyos fokig beárnyékolta a család nevét, Edwin személyes hírneve és színészi népszerűsége nem igazán szenvedett csorbát. Amikor Edwin rövid visszavonulása után visszatért a színpadra, álló ováció fogadta, amely állítólag közel négy percig tartott.
