A C-54 és testvére, a DC-4 az Egyesült Államok öt nagy légitársaságának együttműködésével készült. A Douglas-tervezés nagyobb volt, nagyobb hatótávolságú, és négy hajtóművel rendelkezett. A prototípus 1938 júniusában repült először. Az eredeti konstrukciót túl nagynak tartották a gazdaságos üzemeltetéshez, ezért később egy negyvenkét utasosra kicsinyített változatot készítettek.
Amikor az Egyesült Államok belépett a második világháborúba, a DC-4-et átvette a hadsereg légiereje, és átnevezték C-54-re. Maximális terhelhetősége 28 000 font rakomány vagy ötven utas volt. Az első C-54-es katonai szállítórepülőgép 1942 februárjában repült, és több mint 1000 gépet gyártottak. Amikor a háború véget ért, a növekvő légitársasági ipar igényt tartott a C-54-esre, mint megfelelő utasszállító repülőgépre. Visszatértek a DC-4-es konfigurációhoz. Az 1948-as berlini légihíd idején az USAF minden C-54-esét szolgálatba állították az elszigetelt város ellátására. Később számos C-54-est átalakítottak hordágyszállító repülőgéppé a koreai háború idejére, és 66 000 beteget szállítottak vissza az Egyesült Államokba. A SAC állományában lévő utolsó C-54-est az arizonai Tucsonban lévő Davis Monthan AFB használta.
A C-54D, S/N 42-72724 : A SAC Múzeum C-54-esét a Douglas Aircraft, Chicago, Illinois gyártotta, és 1945. július 16-án adták át az USAAF-nek. Az alábbiakban ennek a repülőgépnek az egységbeosztása olvasható:
1946. március- A 4112th AAF Base Unit (Air Technical Service Command), Olmstead AAF, Pennsylvania
1946. május- Az 554th AAF Base Unit (Air Transport Command), Memphis AP, Tennessee
1946. július- Bailment contract to Goodyear, Akron, Ohio (telepítések a Patterson AAF-hez, később Wright-Patterson AFB, Ohio)
Február 1949- A 2750. légi báziscsoporthoz (Air Materiel Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Október 1949- Az egységből 2750. légi bázis század lett (EC-54D-re)
Március 1951- Kézbesítési szerződés Oaklandbe, Kalifornia
1953 júniusa- Wright Air Development Center (Air Research and Development Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
december 1954- Lockheed Aircraft, Burbank, Kalifornia
március 1955- San Bernardino Air Materiel Area, Norton AFB, California
Július 1955- Wright Air Development Center (ARDC), Wright-Patterson AFB, Ohio
December 1955- JC-54D (Nellis AFB, Nevada)
Október 1965- 809th Combat Support Group (Strategic Air Command), Frances E. Warren AFB, Wyoming
1967. május- A C-54D-hez (bevetés Ellsworth AFB, South Dakota)
1968. július- A 100. stratégiai századhoz (SAC), Davis-Monthan AFB, Arizona
1969. december- A 3902. légi bázisrepülőszázadhoz (SAC), Offutt AFB, Nebraska
1970. január- Kikerült a leltárból a Stratégiai Légi & Űrmúzeumba
történő áthelyezéssel.
