A kaliforniai platán nagy, magas, gyors növekedésű fa. Fiatalon piramis alakú és felálló habitusú. Idősebb korában elterülő, szabálytalan, ovális vagy gömbölyded koronát fejleszt, nehéz, nagy átmérőjű ágakkal. Jellemzően egyetlen törzse van, amely az idősebb fáknál masszív is lehet, de több törzse is lehet. A nagy, vastag, zöld levelek 3-5 mélyen karéjosak, ősszel kevés vagy enyhe sárga színváltozással. A termések szőrös, barna, kb. 1″ átmérőjű maggolyók, amelyek 2-7 darabos csoportokban lógnak. A törzs tövénél a kéreg vastag, érdes és barázdált, sötétszürke vagy barna. Fentebb vékony, sima, hamuszínű fehér, hámlik vagy hámlik, és fehér, barnásbarna és barna színű foltokat mutat. A kaliforniai platán sokféle talajszerkezetet elvisel, beleértve a savanyú, lúgos, tömör és nedves talajokat is. A sóval és a szárazsággal szemben csak mérsékelten toleráns, ha jól megtelepedett. A legjobban nedves, nem kiszáradó talajokon fejlődik. A száraz talaj rövid életűvé teheti ezt az őshonos folyóparti fát. A platán potenciálisan hatalmas mérete miatt leginkább a nagyméretű tájakra alkalmas. Agresszív gyökérzettel rendelkezik. Utcai faültetés esetén legalább 12 láb (lehetőleg több) távolságot kell hagyni a járda és a járdaszegély között. A fa ültetésénél figyelembe kell venni a méretet, a gyümölcsöt, a sűrű elágazásokat, a gyökereket és a nedvességigényt.
