A dinoszaurusz Ubirajara jubatus több mint 110 millió évvel ezelőtt élt a mai Brazília északkeleti részén.
© Bob Nicholls/Paleocreations.com
Körülbelül 110 millió évvel ezelőtt a mai Brazília területén egy apró termetű dinoszaurusz feltűnő alakot vágott az emlősök bundájára emlékeztető szálakkal és a vállából kiálló keskeny, hólyagos szerkezetekkel. Most egy másik okból került a figyelem középpontjába: kérdések merültek fel azzal kapcsolatban, hogyan került a paleontológusok kezébe, akik a múlt héten leírták, és került egy délnyugat-németországi múzeum gyűjteményébe.
Egyik kutató szerint a példányt illegálisan exportálhatták. A szerzők szerint engedélyük volt arra, hogy a kövületet egy kövületszállítmány részeként kivigyék Brazíliából. A brazil törvények szerint azonban “a fosszíliák legális exportja nem lehetséges. Pont, csak kölcsönzés” – mondja Alexander Kellner paleontológus, a Rio de Janeiró-i Szövetségi Egyetem Nemzeti Múzeumának igazgatója.
A fosszíliát Brazília északkeleti részén találták, valószínűleg egy munkás a területen található számos mészkőbánya egyikében. A példányt preparáló és leíró kutatók Ubirajara jubatusnak nevezték el. Az Ubirajara a térségben beszélt egyik őslakos nyelv, a tupi nyelvén azt jelenti, hogy “a lándzsa ura”. A jubatus latinul “sörényes”. Ez az első olyan dinoszaurusz a déli féltekéről, amelynek struktúrái a korai tollakkal rokoníthatóak, bár a szálak nem voltak elágazóak, mint a modern madártollak. A lény nyilvánvalóan lenyűgöző sörényt viselt a nyakán, és a szőrszerű borítása “olyan volt, mint egy mackóé” – bár meglehetősen vad karmokkal, mondja Eberhard Frey, a Karlsruhei Állami Természettudományi Múzeum paleontológusa, aki segített a fosszília új vizsgálatának vezetésében.
A kutatók merev, akár 15 centiméter hosszú, hólyagos szerkezeteket is találtak, amelyek az állat vállából nyúltak ki. Ezek valószínűleg díszítőelemek voltak, talán párzási bemutatóra használták őket, írták Frey és munkatársai a Cretaceous Research című szaklapban december 13-án. A bladelike struktúrák, amelyek nem tűnnek mineralizáltnak, mint a csontok, “az a furcsa és csodálatos dolog, amit meg kell érteni” – mondja Michael Benton, a Bristoli Egyetem paleontológusa, aki nem vett részt a munkában. Szerinte az élőlény segít a tudósoknak jobban megérteni, hogyan fejlődtek ki a tollszerű szerkezetek.
Frey és társszerzője, David Martill, a Portsmouthi Egyetem paleontológusa szerint a példányt 1995-ben minden szükséges engedéllyel exportálták, egy 1942-es, a fosszíliagyűjtést szabályozó törvény alapján. A Cretaceous Research főszerkesztője, Eduardo Koutsoukos paleontológus szerint a szerzők “dokumentumokkal igazolják” állításukat, miszerint engedélyt kaptak egy brazil tisztviselőtől a fosszília kivitelére. Frey azonban elismeri, hogy az engedélyek nem meghatározott mintákra vonatkoztak, így “legálisan érkezett, de ezt nem tudjuk megfelelően bizonyítani.”
Más kutatók azt állítják, hogy legalább 1990 óta a brazil szabályozás tiltja a fosszíliák eladását vagy végleges kivitelét az országból. Taissa Rodrigues Marques da Silva, a Goiabeiras-i Espírito Santo Szövetségi Egyetem paleontológusa szerint, bár a brazíliai fosszíliákra vonatkozó törvények bonyolultak és nem mindig tartották be őket, egyértelműen tiltják az állandó exportot. “Jó lenne, ha részletesebb adatokat tudnának szolgáltatni” a kiviteli engedélyekről, mondja.”
Rodrigues, Kellner és mások megkérdőjelezték, hogy a kutatók miért vártak ilyen sokáig a példány közzétételével, és azon tűnődtek, hogy ez a fosszília zavaros történetével függ össze. Frey szerint kezdetben nem volt egyértelmű, hogy a fosszília valami különleges, és hosszú évek munkája kellett ahhoz, hogy felismerjék a példány jelentőségét.
De Kellner nincs meggyőzve. “Nehéz elhinni, hogy bármelyik paleontológus ne ismerte volna fel ennek a példánynak a fontosságát, és ne publikálta volna korábban” – mondja.
Martill, aki más vitatott brazíliai fosszíliákkal is dolgozott már, nyilvánosan azt mondta, hogy a fosszíliák megvásárlásával biztosítható a tudományos vizsgálat. Sok paleontológus azonban azzal érvel, hogy ez a gyakorlat táplálja a gyűjtői piacot, amely a kutatók számára hozzáférhetetlenné teheti a példányokat. Rodrigues szerint míg a múltban Brazília északkeleti részén gyakran vásároltak kövületeket, a helyzet mára javult. Azt mondja, hogy a helyi paleontológiai közösség kapcsolatokat épített ki a bányászokkal, akik gyakran találnak fosszíliákat. “A bányászok tudják, hogy a fosszíliák fontosak, és elviszik őket a múzeumba” ahelyett, hogy megpróbálnák eladni őket – mondja.
“A múltban Brazíliában eladták a fosszíliákat” – mondja Kellner. “De itt van egy élénk paleontológiai közösségünk, amely nagyon keményen dolgozik azon, hogy az olyan fosszíliák, mint ez a dinoszaurusz, az országban maradjanak. Mindenkit szívesen látunk, hogy tanulmányozza őket, publikáljon róluk – és aztán visszaadja őket.”
Frey a ScienceInsidernek elmondta, hogy szeretné elérni a brazil kollégákat, köztük Kellnert is, hogy megoldást találjanak. Szerinte el tudna képzelni egy olyan megállapodást, amely szerint a karlsruhei múzeum néhány évig kiállíthatná a példányt, mielőtt visszaadná Brazíliának. “Megpróbáljuk megtalálni a módját, hogy ezt tisztességes és ésszerű módon oldjuk meg.”
