Csillagkép, a csillagászatban a csillagok bizonyos csoportosításai, amelyekről – legalábbis azok, akik elnevezték őket – azt képzelték, hogy az égen lévő tárgyak vagy lények feltűnő alakzatai. A csillagképek hasznosak a mesterséges műholdak követésében, valamint a csillagászok és a navigátorok segítségére vannak bizonyos csillagok helyének meghatározásában.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A legkorábbi időktől kezdve a csillagképeknek nevezett csillagcsoportok, a csillagképek kisebb csoportjai (részei), az úgynevezett aszterizmusok, valamint az egyes csillagok is kaptak neveket, amelyek valamilyen meteorológiai jelenségre utalnak vagy vallási vagy mitológiai hiedelmeket szimbolizálnak. Egy időben úgy vélték, hogy a csillagképek nevei és mítoszai görög eredetűek; ez a nézet mára megdőlt, és a csillagokhoz és csillagcsoportokhoz kapcsolódó hellén mítoszok vizsgálata az eufráteszi ékírások megfejtése során feltárt feljegyzések fényében arra a következtetésre vezet, hogy a görög mítosznak sok, ha nem is minden esetben van eufráteszi párhuzama.
A legkorábbi görög mű, amely a csillagképeket csillagképekként kívánta kezelni, és amelyről biztos ismeretekkel rendelkezünk, a cniduszi Eudoxus Phainomena (Kr. e. 395-337 körül). Az eredeti mű elveszett, de fennmaradt Aratosz (i. e. 315-245 körül), a Makedónia királya, Antigonosz II Gonatasz udvarában szolgáló költő verses változata, valamint Hipparkhosz (i. e. 2. század közepe) kommentárja.
Háromszáz évvel Hipparkhosz után az alexandriai csillagász, Ptolemaiosz (i. e. 100-170) nagyon hasonló sémát vett át az Uranometriájában, amely az Almagest hetedik és nyolcadik könyvében jelenik meg, a katalógust “elfogadott változatnak” nevezik. Az ott elfogadott 48 csillagkép neve és tájolása kevés kivételtől eltekintve megegyezik a jelenleg használtakkal.
© Open University (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
A fennmaradó 40, ma elfogadott csillagkép többségét az európai csillagászok a 17. és 18. században adták hozzá. A 20. században mind a 88 csillagkép pontos határainak kijelölését a Nemzetközi Csillagászati Unió egyik bizottsága végezte el. 1930-ra bármelyik csillagot csillagképhez lehetett rendelni.
