Dél-Korea a Koreai-félsziget déli feléből áll, amely Kína északkeleti részéből nyúlik ki Japán déli szigetei felé. Nyugaton a Sárga-tenger, keleten pedig a Japán-tenger (vagy Keleti-tenger, ahogy a koreaiak szeretnék, ha mindenki nevezné) szegélyezi, északon pedig az Észak-Koreától elválasztó, szigorúan lezárt demilitarizált övezet (DMZ) határolja, Dél-Korea gyakorlatilag maga is egy sziget. A mintegy 100 000 négyzetkilométeres (38 600 négyzetmérföldes) összterületével az ország körülbelül akkora, mint Magyarország vagy Portugália. A félsziget mintegy 70 százalékát hegyek borítják, amelyek lenyűgöző tájat nyújtanak, de kevés földet hagynak művelésre vagy letelepedésre; ezért a lakosság nagyrészt néhány sűrű városba tömörül.
A legnagyobb ilyen agglomeráció a főváros, Szöul, amely északnyugaton fekszik, mindössze néhány tucat kilométerre a Korea-közi határtól. Szöult hegyek szegélyezik, és a széles Han folyó szeli ketté, amely az ország északi részén folyik keresztül, mielőtt a Sárga-tengerbe ömlik a nyugati parti Incshon város közelében, amely jelentős kikötő és ipari központ.
A többi jelentős vízi út közé tartozik a Nakdong, amely az ország központjától a délkeleti Busan kikötőjéig, Dél-Korea második legnagyobb városáig húzódik. Tengerparti fekvésével és sok dombtetőn álló házával Busan az ország egyik legkülönlegesebb fekvésű városa; a déli ipari központ csomópontja, amely a közeli Ulsan és Daegu városokat is magában foglalja. Ez a régió az 1970-es és 1980-as évek gyors urbanizációja során a szemét és a környezetszennyezés hírében állt, de a szigorúbb környezetvédelmi előírások sokat javítottak a helyzeten. Az északkeleti Gangwon tartomány ezzel szemben a zöld területeiről és a Taebaek-hegység alpesi tájairól volt és van ismert.
A nyugati, buja tengerparti síkságok szolgálnak Dél-Korea mezőgazdasági központjaként, amelyet rizsföldek, gyümölcsösök és teaültetvények nagy kiterjedésű területei, valamint olyan jelentős városok jellemeznek, mint Gwangju és Jeonju.
A dél-koreai partvidék nagy része sziklás és szélfútta, bár különösen a délkeleti rész büszkélkedhet néhány kellemes homokos stranddal. A környező óceánokban elszórtan több tucat festői sziget található, amelyek közül a leghíresebb Jeju, egy ovális alakú kiemelkedés 100 kilométerre délre a félszigettől, amely balzsamos hőmérsékletével és jellegzetes geológiai jellemzőivel vonzza a nyaralókat, beleértve a lávabarlangok hálózatát és a kúp alakú Halla-hegyet, egy szunnyadó vulkánt, amely az ország legmagasabb csúcsa.
Az időjárás Dél-Koreában
Az ország négy különböző évszaka nagy büszkeség a dél-koreaiak számára, és bár igaz, hogy könnyen megkülönböztethetők, egyes évszakok sokkal tovább tartanak, mint mások. Dél-Koreában mérsékelt éghajlat jellemzi a forró, párás nyarat és a hűvös telet – de a túlságosan rövid tavasz és az ősz csaknem tökéletes. A korlátozott méret ellenére az ország egyik végétől a másikig meglehetősen nagy éghajlati különbségek vannak, a délkeleti Busan kikötője télen átlagosan öt fokkal melegebb, mint az északi Szöul.
A tavasz március közepétől április elejéig virág- és lombzáporral érkezik a félszigetre, és a hőmérséklet gyorsan emelkedik júniusig, a nyár kezdetéig, amikor átlagosan 20 °C felett van.
Noha az ország nem olyan érzékeny az árvizekre vagy tájfunokra, mint néhány déli szomszédja, június végét és július elejét gyakran a jangma uralja, a helyi elnevezése a szezonális monszunnak, amely néhány rövid hét alatt az ország éves csapadékmennyiségének nagy részét lehordja, és a páratartalmat 80-90 százalékra emeli.
Augusztus és szeptember nagy része szintén forró és meglehetősen nyúlós, a hőmérséklet csúcsértéke 30 °C körül alakul. Októberre a félsziget némileg kiszárad, és az ősz már javában tart; ez az évnek egy csodálatos időszaka, amikor a levegő csípős, az ég tiszta, és a hegyek az arany és a vörös élénk árnyalataiba burkolóznak. Ez általában csak néhány hétig tart, november közepéig, amikor a hőmérséklet csökken, és a tél kezdi átvenni az uralmat.
Január és február a leghidegebb hónap, erős széllel, a hőmérséklet rendszeresen 0°C alá süllyed, és az északi területeken vagy a magasabban fekvő területeken nem ritka a havazás.
Kivonat a Moon Living Abroad South Korea című könyv második kiadásából.
