Diamantok és a konföderáció
Egy véletlen lelet 1867-ben több ezer szerencsevadászt vonzott az Orange, Vaal és Harts folyók menti alluviális gyémántásásokra. A “száraz ásatásokon” talált gazdagabb leletek 1870-ben nagyszabású rohamhoz vezettek. 1871 végére közel 50 000 ember élt a kiterjedt, soknyelvű bányásztáborban, amelyet később Kimberley-nek neveztek el.
Kezdetben az egyéni ásók, feketék és fehérek, kézzel dolgoztak a kis területeken. A termelés gyors központosításával és gépesítésével azonban a tulajdonosi és munkamegosztás egyre élesebben oszlott meg a faji vonalak mentén. A bányászati kapitalisták új osztálya felügyelte a gyémántásásról a bányaiparra való áttérést, mivel a részvénytársaságok felvásárolták az ásókat. Az iparág 1889-re monopóliummá vált, amikor a De Beers Consolidated Mines (amelyet Cecil Rhodes irányított) lett az egyedüli termelő. Bár néhány fehér ásó továbbra is dolgozott felügyelőként vagy szakmunkásként, az 1880-as évek közepétől a munkaerő főként fekete vendégmunkásokból állt, akiket a vállalatok zárt telepeken szállásoltak el (ezt a módszert korábban Brazíliában is alkalmazták).
A gyémántövezetre egyszerre tartott igényt az Oranje Szabad Állam, a Dél-afrikai Köztársaság, a Nicolaas Waterboer vezette nyugati griqua és a déli tswana törzsfőnökök. Egy 1871 októberében tartott különleges tárgyaláson Robert W. Keate (Natal akkori alkormányzója) Waterboer javára döntött, de a britek rábeszélték, hogy kérjen védelmet búr riválisaival szemben, és a területet Griqualand West néven annektálták.
A gyémántmezők annektálása progresszívebb brit politikát jelzett egy liberális minisztérium alatt, de elmaradt attól az ambiciózus konföderációs politikától, amelyet Lord Carnarvon, Benjamin Disraeli 1874-es konzervatív kormányának gyarmati titkára folytatott; ő a köztársaságokat és gyarmatokat a Brit Birodalomban egy önigazgatású föderációban kívánta egyesíteni, és ezt az elképzelést Theophilus Shepstone inspirálta, aki Natalban bennszülöttügyi titkárként koherens regionális politikát szorgalmazott az afrikai munkaerő és közigazgatás tekintetében.
Carnarvon eleinte arra összpontosított, hogy meggyőzze a Fokföldet és a Szabadállamot a föderáció elfogadásáról, de egy 1876 augusztusában Londonban tartott konferencián kiderült, hogy ezek a felek mennyire nem fogadták el a javaslatot. Mivel a déli gambit meghiúsult, Carnarvon északi stratégiába kezdett. A Dél-afrikai Köztársaság (Transvaal), amely gyakorlatilag csődbe ment, katonai megaláztatást szenvedett a gepidáktól, és Thomas F. Burgers elnök támogatottsága emiatt csökkent. Carnarvon megbízta Shepstone-t, hogy annektálja a Transvaalt, és miután 1877 elején csak jelképes ellenállásba ütközött, néhány hónappal később brit gyarmattá nyilvánította.
Az új birtok nehezen kezelhetőnek bizonyult, mivel az üres kasszák és az afrikaner ellenérzések iránti érzéketlenség összeütközéshez vezetett az adófizetés miatt, és a Paul Kruger, Piet Joubert és Marthinus Wessel Pretorius alkotta triumvirátus alatt a transzvaali búr a függetlenségért való harc mellett döntött. A brit vereségek, különösen az 1881-es majubai vereség, véget vetettek a konföderáció koncepciójához való brit ragaszkodásnak. Az 1884-es Londoni Egyezménnyel helyreállították a köztársasági önkormányzatot, a külkapcsolatokra vonatkozó pontatlan brit “szuverenitás” függvényében.
