Ben J. Novak
“A Dodó eltűnt” – hangzik a sajnálkozás túlságosan gyakori sóhaja, amikor egy újabb faj csatlakozik a közelmúltban kihalt fajok egyre növekvő listájához.
Az utolsó Dodó madár több mint 300 évvel ezelőtt halt ki Mauritius szigetén (Afrika délkeleti partjaitól mintegy 1200 mérföldre, az Indiai-óceánban). Az 1600-as évek végén szorult a kihalás szélére, miután az invazív fajok túlszaporodtak a madár táplálékáért, és megették a kicsinyeit. Az a sebesség, amellyel ez a galamb kipusztult, a Dodót az ember okozta kihalás modern ikonjává tette. Kevesebb mint 75 évvel azután, hogy holland hajósok gyarmatosították a szigetén élő Dodo-t, a Dodo eltűnt.
A Mauritiuson őshonos, kihalt Dodo csontváza a Mauritius Természettudományi Múzeumban, Port Louis, Mauritius.
A Revive & Restore-nál elég sok e-mailt kapunk támogatóktól, akik kifejezik reményüket és érdeklődésüket a Dodo újraélesztése iránt. És első pillantásra megvalósíthatónak tűnt a Dodo kipusztulásának felszámolására irányuló projekt megkezdése; elvégre a postagalamb újraélesztésére használt innovatív reprodukciós technológiák (a Revive & Restore zászlóshajó projektje) a Dodo esetében is működnének. Van azonban egy nagy probléma: a dodó DNS hiánya. A Dodo DNS-ét rendkívül nehéznek bizonyult megtalálni.
De 2016 januárjában Beth Shapiro, a Santa Cruz-i Kaliforniai Egyetem evolúcióbiológusa a Plant and Animal Genomes XXIV konferencián bejelentette, hogy sikerült szekvenálni a kihalt Dodo madár teljes genomját. Ez az eredmény lehetővé tette a Dodó kihalásmentesítését.
Aki látta a TEDx DeExtinction előadásomat a postagalambról, az tudja, hogy a Dodó madár az a madár, amely elindította a kihalásmentesítés iránti kamaszkori szenvedélyemet. Idén nyáron egy másik fiatal természetvédő és mauritiusi polgár segítségével elindíthattam azt a párbeszédet, amely egy napon a Dodó újraélesztéséhez vezethet: Rick-Ernest Bonnier.
Rick-Ernest Bonnier és Ben J. Novak együtt kutatják a Mauritius Nemzeti Örökségvédelmi Alap irodájának irattárában őrzött dodó-fosszilis felfedezéseket.
Rick éppen amerikai egyetemeken és természetvédelmi intézményekben turnézott a rangos Young African Leaders Initiative Mandela Washington Fellowship (egy 2010-ben Barack Obama elnök által indított program) keretében, amikor felvette velem a kapcsolatot, hogy megbeszéljük, hogyan tudna a Revive & Restore együttműködni a mauritiusi közösséggel a biotechnológia természetvédelmi célú felhasználásában, beleértve a Dodo újjáélesztését is. A Long Now Alapítvány Interval Bar & Szalonjában találkoztunk és különböző genetikai mentési témákról beszélgettünk egy tea mellett. Amikor elmondtam neki, hogy a Dodó genomját szekvenálták, Rick a beszélgetésről a tervezésre tért át. Gyorsan beadott egy utazási támogatási javaslatot a Mandela Washington Fellowship első “fordított csere” programjához, amely lehetővé teszi az ösztöndíjasok számára, hogy kutatókat (mint én) hozzanak az Egyesült Államokból a saját országukba, hogy folytassák az Egyesült Államokban töltött idejük alatt kikelt projekteket.
A pályázatot elfogadták, így 2016 augusztusában csatlakoztam Rickhez Mauritiuson, hogy elkezdjem megosztani a következő generációs génmentés lehetőségeit a helyi természetvédőkkel.
A Mauritius kék galamb endemikus fajának 1826-ban gyűjtött, megőrzött példánya a Mauritius Természettudományi Múzeumban (Port Louis, Mauritius). A kihalt faj mindössze 3 példányának egyike a világon.
A Mauritiuson töltött időm igazi gyorstalpaló tanfolyam volt a nemzet büszke természetvédelmi mozgalmában. Mauritius, bár elvesztette endemikus fajainak többségét, a világ legelképesztőbb, veszélyeztetett fajok helyreállítási projektjeinek ad otthont. Például, miután 1968-ban mindössze 12 egyedre csökkent a Rodriguez Fody, egy kis, vörös arcú énekesmadár populációja, mára több mint 8000 egyedre erősödött. Mauritius úttörő szerepet játszott az in situ és ex situ természetvédelmi helyreállítási programok innovatív hibrid programjaiban, amire példa a Mauritius Kestrel helyreállítása; a populáció az 1974-es egyetlen nőstény és 3 hím egyedről mára több mint 400 egyedre nőtt. És az egyik első ország, amely egy kihalt fajt, az endemikus mauritiusi óriásteknőst egy élő ökológiai helyettesítő fajjal – az aldabrai óriásteknőssel – pótolta. Lényegében Mauritius már elvégezte a kihalásmentesítést a nem genetikai úton.
Művészi rekonstrukció egy kihalt mauritiusi óriásteknősről, kövületek alapján. Kiállítva a Mauritius Természettudományi Múzeumban, Port Louis, Mauritius. Ezt a faj ökológiai szerepét Mauritius kis szatellit-szigetein – Île aux Aigrettes és Round Island – állították helyre aldabrai és madagaszkári teknősökkel.
Az endemikus fajok többségét kis, intenzíven kezelt rezervátumokra és ragadozóktól mentes szatellit-szigetekre korlátozzák, hogy megvédjék őket attól a veszélytől, amely a Dodót is kiirtotta – az invazív fajoktól. Az ember megjelenése előtt Mauritius a madarak és hüllők földje volt; a szigeten csak néhány denevérfaj volt endemikus emlős. Az invazív emlősök jelentik a fő akadályt Mauritius ökoszisztémáinak teljes helyreállítása és a kihalófélben lévő egyedülálló fajok lehetséges újjáélesztése előtt. Az emlősök géntechnológiai módosítása, hogy a nemi életmódot megváltoztató génmeghajtás segítségével ki tudnák szaporítani magukat, egy olyan módot jelenthetne az invazív emlősök eltávolítására – amelyeket Mauritiuson rendkívül nehéz volt megfékezni – anélkül, hogy az őshonos vadon élő állatoknak kárt okoznának. Egy hasonló technikát laboratóriumi egereken az Island Conservation genetikai biológiai védekezési kezdeményezése már úttörő módon alkalmazott.
A Rickkel folytatott munkám egy olyan történelmi jelentőségű találkozóval zárult, amelyet az Egyesült Államokban rendezett történelmi jelentőségű találkozónak tekinthetünk. nagykövetségen, ahol Rick és én bemutattuk a genetikai mentési lehetőségeket a miniszterelnöki hivatal, a Nemzeti Parkok és Természetvédelmi Szolgálat, a Nemzeti Örökség Alap, a Mauritius Egyetem, a Mauritius Oceanográfiai Intézet, az ECO-SUD civil szervezet, a Durrell Wildlife Trust, a Hong Kong Shanghai Banking Corporation és a helyi Le Express újság képviselőinek. Élénk érdeklődés mutatkozott mind a szintetikus biológiai megközelítések alkalmazása iránt az invazív fajok elleni küzdelemben, mind pedig az iránt, hogy Mauritius milyen szerepet játszhat az újító stratégiákban. Megvitatásra került, hogy Mauritius közösségei miként segíthetik elő a genetikai mentést. Számos kutatási lehetőség ideális diákprojektek számára – például a szűk keresztmetszetek genomikai elemzése és a fogságban tartott tenyészetek genetikai ismeretekkel való irányítása.
A legnagyobb vitát azonban a Dodo kipusztításának kilátása váltotta ki. A vita messze túlmutatott a dodók kihalásának technológiáján, és kiterjedt egy ilyen projekt előnyeire Mauritius természetvédelmi erőfeszítései szempontjából, valamint a projekt jelentőségére a nemzet kulturális értékei szempontjából. A dodók kihalása a L’Expressnek a találkozóról beszámoló cikke címlapjára került (eredeti francia és angol nyelvű változat).
Ez még csak a kezdet, de Mauritiuson megkezdődött a genetikai mentésről szóló párbeszéd. A Revive & Restore Utazógalamb kihalásmentesítési projektjének és az Island Conservation génmegőrzési vizsgálatainak előrehaladása, valamint az erős partnerségek lehetővé tehetik a világ számára, hogy egy napon a Dodo madár újra virágozhasson, miközben Mauritius továbbra is világelső marad a természetvédelmi innovációban.
