A drávid nyelvek története
Jelentős irodalom foglalkozik azzal az elmélettel, hogy India egy olyan nyelvi terület, ahol a különböző nyelvcsaládok a kiterjedt regionális és társadalmi kétnyelvűség révén konvergens struktúrákat alakítottak ki. Ma már jól ismert, hogy az indo-árja és a dravida nyelvcsaládok az i. e. 2. évezredre visszanyúló érintkezésnek köszönhetően konvergens hangrendszeri (fonológiai) és nyelvtani struktúrákat alakítottak ki. Az indo-árja legkorábbi változatai a szanszkrit formái. A Rigveda szanszkrit szövegében (i. e. 1500) több mint egy tucat dravida kölcsönszó fedezhető fel, köztük az ulūkhala- ‘malter’, kuṇḍa ‘gödör’, khála- ‘cséplőpadló’, kāṇá- ‘egyszemű’ és mayūra ‘páva’. A retroflex mássalhangzók (amelyek a nyelv hegyét a kemény szájpadlás közepéhez emelve keletkeznek) bevezetését szintén a szanszkrit és a dravida nyelvek beszélői közötti kapcsolatnak tulajdonítják.
A dravida kölcsönszavak jelenléte a Rigvédában arra utal, hogy a Rigvéda keletkezésének idejére a dravida és árja nyelvűek a nagy indo-gangétikus síkságon egyetlen beszédközösséggé olvadtak össze, míg a dravida nyelvűek független közösségei az indo-árja terület perifériájára költöztek (Brahui északnyugaton, Kurukh-Malto keleten, Gondi-Kui pedig Kelet- és Közép-Indiában). Nevezetesen, a dravida nyelvek legősibb formái Dél-Indiában találhatók, amely csak az i. e. 5. században került kapcsolatba a szanszkrit nyelvvel. Ez arra utal, hogy a déli területet már az árják Indiába való bejövetele előtt is benépesítették a dravid nyelvek beszélői.
A drāviḍa/drāmiḍa szó és melléknévi alakjai a klasszikus szanszkrit irodalomban az i. e. 3. századtól fordulnak elő egy ország és népének neveként. A Drāviḍa mint egy nyelv neve Kumarila-Bhatta Tantravartika (“Exposition on the Sacred Sciences”) című, körülbelül a Kr. e. 7. századból származó művében fordul elő. Ezekben és szinte minden hasonló esetben okkal feltételezhető, hogy a név a tamil országra, a tamil népre és a tamil nyelvre utalt. Robert Caldwell skót misszionárius és püspök, aki megírta a dravid nyelvek első összehasonlító nyelvtanát (1856), úgy érvelt, hogy a kifejezés néha kétértelműen utal a dél-indiai népekre és nyelveikre; ő az egész nyelvcsalád általános elnevezésének fogadta el, mivel a tamil (tamiẓ) már egy konkrét nyelv bevett neve volt.
Caldwell és más tudósok azt állították, hogy számos görög, latin és héber szó dravid eredetű. Sok ilyen állítás hitelességét vitatják, bár két tétel hihetőnek tűnik. Az első a görög oruza/oryza/orynda ‘rizs’, amelyet a protodravidiai *war-inci-vel kell összehasonlítani (a csillag jelzi a rekonstrukciót, amely igazolt leszármazott alakokon alapul, ebben az esetben a tamil-malajalam-telugu wari, parji verci(l), gadaba varci(l) és gondi wanji ‘rizs, rizsföld’), és nem a tamil arisi-vel (dél-dravidiai *ariki), ahogy Caldwell javasolja.
A második esetben a görög ziggiberis/zingiberis ‘gyömbér’ a dél-dravidiai *cinki-wēr névszói összetételből (protodravidiai *wēr ‘gyökér’), a pali singi és singivera, a szanszkrit s’ṛṅgavera- és a tamil-malájam iñci (a *cinki-ből a *c elvesztésével és a -ki -ci-re cserélésével az első magánhangzó után) származik. Az idősebb Plinius (Kr. e. 1. század) és Ptolemaiosz (Kr. e. 2. század) által idézett számos dél-indiai helynév -our vagy -oura végződéssel végződik, ami megfelel a proto-dravidiai *ūr-ból származó -ūr ‘város’ helynév utótagnak.
