A bébi remeterák, vagy megalopa, nem nagyobb, mint egy ujjhegy. Egy apró homárra hasonlít: keskeny farok és csonka, majdnem karmok. 2018 októberében két megalopa hivatalosan is remeterák lett, amikor bemásztak a kagylókba, maguk mögött hagyták a vizet, és beásták magukat a homok alá. Bár a természetben évente sok megalopa teszi meg ezt az átmenetet, ezeknek a rákoknak az útját az teszi különlegessé, hogy ez Mary Akers New York-i otthonában történt – aki művész, rákrajongó, és most az első ember az Egyesült Államokban, aki sikeresen tenyésztett fogságban szárazföldi remeterákokat.
“Ez egy elég trükkös dolog” – mondta nekem, amikor a múlt hónapban telefonon beszéltünk. “A legnehezebb a rák számára, hogy a vízben lévő kopoltyúkkal való légzésről, a páncél megtalálásáról, a fenekükre helyezéséről, a vízből való kihordásról hirtelen a szárazföldön levegőt lélegezzenek – sok mindennek kellett ott történnie.”
Az Akers szerint a világon csak négy másik embernek sikerült a megalopa rákot a szárazföldre átültetnie. Nehéz folyamat az óceánt egy kis sósvizes akváriumban szimulálni: a rákok lárvaállapotukban olyan érzékenyek, hogy a hőmérséklet és a sótartalom bármilyen ingadozása, vagy a veszélyes ammónia- és nitrátszintek megugrása megölheti őket. Nem is beszélve az ehhez szükséges speciális felszerelésről – kör alakú akváriumok, úgynevezett kreisek, több vízmelegítő, ásványi anyag- és kalcium-kiegészítők, bizonyos algafajok, amelyeket a megalopák megesznek. Akers elmondta, hogy az egyik legnehezebb dolga az volt, hogy elég apró páncélokat találjon a bébirákok számára.
Megalopa Photos care of Mary Akers
Akers sikere nem csak a remeterákokra, hanem a kisállat-iparra, sőt a környezetre is jelentős hatással van. “Annyi mindent nem tudunk még” – mondta Aker a remeterákok viselkedéséről és az óceáni környezethez való hozzájárulásukról. Elmondta, hogy nehéz “megbízhatóan” tanulmányozni az egyes remeterákokat a természetben, mivel képesek megváltoztatni a páncéljukat, a színüket és még a biológiai nemüket is. “Nincs mód arra, hogy megjelöljük őket” – mondta. A rákok fogságban történő tenyésztése azonban megváltoztathatja mindezt – a tudósok közelebbről tanulmányozhatják az egyedeket, és új betekintést nyerhetnek abba, hogyan élnek a tengeri ökoszisztémákban és hogyan tartják fenn azokat.
A tudomása szerint Akers az első az Egyesült Államokban, aki sikeresen tenyésztette ezeket a rákfajokat – a karibi (lila csipeszes) és az ecuadori remeterákokat, a kedvtelésből tartott boltokban leggyakrabban kapható fajtákat. A remeterákok közössége szűk körű, mondta, és ha másnak is sikerült volna ez, szerinte már hallott volna róla.
Az American University gerincteleneket tanulmányozó szaporodásbiológus docensével, Dr. Christopher Tudge-dzsal beszélgettem Akers eredményéről. Hallott róla, és “nagyon le volt nyűgözve.”
“A tudósok rengeteg időt és pénzt költenek arra, hogy megpróbálják felnevelni a különböző rákfélék lárvaállapotát” – mondta – “és amennyire én tudom, senki sem csinálta még olyan sikeresen, mint ő”.”
A tavalyi év óta Akers több mint 200 rákot juttatott partra – ez az első lépés a kétes kisállat-ipar megkérdőjelezhető gyakorlatának átalakítása felé.”
“Azt hiszem, sokan nem tudják, honnan származnak ezek a rákok” – mondta Tudge. “Nem tudják, hogy sok különböző országból, karibi és közép-amerikai szigetekről hozzák be őket. Nem hiszem, hogy tisztában vannak vele, hogy ez valószínűleg nem egy jól szabályozott iparág.”
Mivel olyan ritka a fogságban történő remeterákok tenyésztése, minden egyes rákot, amelyet jelenleg az állatkereskedésekben és a turistaboltokban világszerte árulnak, a vadonban fogtak be. Bár úgy tűnik, hogy ez a gyűjtés nem befolyásolja a remeterák-populációkat – semmi sem utal arra, hogy veszélyeztetettek lennének, bár a Smithsonian szerint ezt soha nem értékelték, és a Bermudákon veszélyeztetettként tartják nyilván őket -, a gyakorlat nem fenntartható, különösen, ha a rákokat gyorsabban távolítják el élőhelyükről, mint ahogy szaporodnak.
A remeterák-ipar nem különösebben szabályozott, ezért nehéz tudni, hogy évente hány rákot fognak be és adnak el háziállatként. De biztosan nem kis számról van szó. Minden nagyobb kisállat-kiskereskedésben, például a Petsmartban és a Pet Supplies Plusban kaphatók, és általában 6-10 dollárért árulják őket. A New York Times egy 2000-es cikke szerint a Shell Shanty Inc., az egyik legnagyobb nagykereskedő, aki a kisállat-kereskedéseknek és turisztikai boltoknak szállít remeterákokat, évente több mint egymillió rákot ad el (megkerestem a Shell Shanty-t, hogy frissítse az értékesítési számokat, de nem kaptam választ). Az American Pet Products Association National Pet Owners Survey 2019-2020-as felmérése nem tartalmaz kategóriát a rákok tartására, de arról számol be, hogy az Egyesült Államokban közel 10 millió háztartásban tartanak hüllőket vagy kisállatokat. Ésszerűen feltételezhetjük, hogy a remeterákok jelentős részét teszik ki ennek a számnak.
Fotók gondozása: Mary Akers
A háziállatként tartott egyes rákok sorsa komor: ezek a vadon élő lények, amelyeket gyakran a tengerparti nyaraláson lévő családok impulzusvásárlásként vásároltak, fogságban általában hat hónaptól két évig élnek. Ha természetes környezetükben hagyják őket, akár több mint négy évtizedig is élhetnek.
Amikor a Tennessee állambeli Knoxville-ben egy állatkereskedésben dolgoztam, gyakran beszéltem olyan családokkal, akik “könnyű” első háziállatot kerestek, és egy rák mellett döntöttek. A gyerekek könyörögtek, hogy hazavihessenek egyet a pikkelyes, játékos teremtmények közül, a szülőket pedig az alacsony ár bátorította, de az emberek mindig megdöbbentek, amikor felsoroltam mindent, amire szükségük lesz – egy nagyobb akvárium, megfelelő aljzat, sós és édesvízi medencék, páratartalom- és hőmérsékletszabályozás, néhány rákbarát. Gyakran csak egy plusz páncéllal és egy kis konténernyi eleséggel mentek haza; sajnos a legtöbb “házi kedvenc” remeterákról egyszerűen nem gondoskodnak eléggé ahhoz, hogy fogságban túléljenek, nemhogy szaporodjanak.
Akers eltökélt szándéka, hogy ezen változtasson. Bár nem ellenzi, hogy az emberek háziállatként tartsanak rákokat, nagyon is szeretné megváltoztatni azt, ahogyan a közvélemény a rákok tartásáról vélekedik. Az oktatás a legfőbb prioritása. “Az egyik dolog, amit igazán szeretnék elérni, hogy egzotikus fajként értékeljék őket, amelyek 50 évig élnek” – mondta.
A rákok szaporodása trükkös, mert a kikelés után az állatkáknak – a rákok lárvaállapotának – életük első néhány hetét vízben kell tölteniük. ” nem veszik észre, hogy valójában tengeri élőlények, és még mindig kapcsolatban állnak az óceánnal” – mondta Tudge. Bár a rákok a szárazföldön élnek, “a nőstények nem tudnak szaporodni a tengervízhez való hozzáférés nélkül.”
“A hím a spermiumokat a nőstény külső oldalán helyezi el kis kapszulákban, amelyeket a nőstény egy ideig magával hordoz” – magyarázta. “És amikor eljön az ideje, hogy megtermékenyítse a petéit, kinyitja őket.” Emellett elmondta, hogy a remeterákok szaporodásának megismerését az teszi olyan nehézzé, hogy eddig még senki sem tudta megfelelően megfigyelni ezt a folyamatot, mivel minden a páncél belsejében történik.”
“Tudják, hogyan kell ráknak lenniük” – mondta. “Állandóan azt mondom magamnak: ‘Hadd legyenek rákok, Mary. Hadd legyenek rákok.”
És Tudge szerint nem is ez a legnehezebb a fogságban tartásuk. Amikor a megalopák készen állnak arra, hogy megragadjanak egy páncélt és a szárazföldre sétáljanak, “akkor sokukat elveszíted” – mondta, különösen egy laboratóriumban. Úgy vélte, hogy a mesterséges környezetben a tudósok “egyszerűen nem rendelkeznek a megfelelő létesítményekkel, vagy a megfelelő körülményekkel, vagy a megfelelő jelzésekkel számukra.”
De mielőtt mindez megtörténhetne, Akers szerint a rákoknak “párosodni kell akarniuk a fogságban”. A körülményeknek elég jónak kell lenniük, és elég kényelmesnek kell lenniük”. Ezek a feltételek nem teljesülnek egy átlagos állatkereskedésben, sem abban a környezetben, amelyet a legtöbb kedvtelésből tartott ráknak biztosítanak.
Akers hangsúlyozta, hogy a szaporodási folyamat nagy része “azon múlik, hogy a rák helyesen cselekszik-e”, mielőtt az ember egyáltalán belekeveredne: “Körülbelül egy hónapig kell megfelelően gondoskodniuk a tojásokról a páncéljukban” – mondta. “Aztán pedig el kell juttatniuk őket a sós vízbe.” Az ikrák lerakása bárhol máshol – homokban, édesvízben – “nem jöhet szóba.”
Fotók gondozása: Mary Akers
Fajtól függően a rákok négy-hat lárvastádiumon mennek keresztül a vízben, mielőtt a szárazföldre költöznek. Az első szakaszban olyan kicsik, hogy még a fajokat sem lehet megkülönböztetni. Amikor Akers elküldött egy képet a családjának az állatkákról, a nővére még abban sem volt biztos, hogy mit lát: “Mi az”, mondta, “azok buborékok?”
A zoeae-k ebben a méretben nem túl jó úszók, és könnyen elveszíthetők az akváriumban. Még Akers szifonja is beszippantja őket, amikor a vizet tisztítja. Elmondása szerint ilyenkor “szemcseppentővel kell őket kivenni a szennyvízből, és visszatenni a vízbe.”
Akers igyekszik egyensúlyt teremteni az emberi részvétel és a rákok ösztönei között. “Tudják, hogyan kell ráknak lenniük” – mondta. “Állandóan azt mondom magamnak: ‘Hadd legyenek rákok, Mary. Hadd legyenek rákok.”
Akers, 54 éves, egész életében érdeklődött a tengeri állatok iránt. Teljesen autodidakta módon védi az óceánokat; nincs diplomája biológiából. “Nem mentek olyan jól a bevezető kurzusok” – mondta. “Kiszűrtek.” A főiskolán inkább a “másik szerelmére”, a fazekasságra koncentrált, és képzőművészetet tanult. Szépirodalmat ír, és egy irodalmi folyóiratnál szerkeszt. Óvatosan gondolkodik egy memoár megírásán, és szeretne egy tudományos cikket publikálni a remeterákok tenyésztéséről. Akers számára a művészet és a tudomány mindig is szorosan kapcsolódott egymáshoz. “Polgári tudósnak” nevezi magát.”
“Keresem az összefüggéseket” – mondta. “Szeretem biztosítani a megfelelő környezetet, közelről nézni, ahogy egy állat éli az életét, és tanulni tőle. Szeretem ápolni a dolgokat és látni, ahogy gyarapodnak, de nincs szükségem arra, hogy viszontszeressenek.”
Elgondolkodott azon, hogy vajon ez az “ápolási” ösztön vonzotta-e őt a remeterákokhoz. “Gyerekként mindig bogarakat fogtam” – mondta. “Mezítláb akartam sétálni a patakban, és felfedezni.” Ahogy idősebb lett, a remeterákok ennek az érzésnek a szimbólumává váltak számára, “a visszatérés egy másik időbe.”
Emlékezett arra, hogy a lányai kiskorukban a tengerparton vad rákokkal játszottak; akkor jött rá, hogy “mindent” szeret a rákokban. “Ó, Istenem”, mondta, “úsznak, ásnak a föld alatt, fára másznak, vedlenek és változnak. Úgy értem, mi lehet ennél vonzóbb? Nem szeretnél egy hónapig a föld alá ásni a páncélodban, és egy teljesen új emberként feljönni?”
2014-ben Akers ismét rákokat tartott háziállatként. Utánajárt, hogyan kell őket megfelelően gondozni. Elmondása szerint már akkor is “érezte a megszállottságot”, bár évek teltek el, mire a szaporodás iránt érdeklődni kezdett.
“2016-ban volt egy rákom tojásokkal, ez volt az első alkalom, hogy láttam őket. Olvastam róla, és nagyon izgatott lettem” – mondta – “de inkább eldobtam őket valahol”, minthogy sós vízbe tegyem őket. Ez azonban elég volt ahhoz, hogy kíváncsivá tegye. Amikor a rákja 2017-ben ismét tojásokat bocsátott ki, Akers azt mondta, hogy “teljesen benne volt.”
“Nem akartam túl őrülten kezdeni, igaz?” – nevetett. “Úgyhogy azt gondoltam, hogy csak kipróbálom. Beteszem ezeket az üvegeket és meglátjuk. Semmi baj, nem csinálok semmi furcsát”.” Az üvegekben néhány zoeae eljutott a megalopáig, majd gyorsan elpusztult – de nem azelőtt, hogy Akers “teljesen megszállottá vált.”
Egy éve volt a tervezésre. Azt mondta, hogy “MacGyvered” a berendezését műanyag kancsók, növekedési lámpák és algák hozzáadásával. “A férjem az én gonosz tudós laboratóriumomnak hívja” – tette hozzá. (További részletek az akváriumairól a blogjában találhatók.)
A munka még az előkészületekkel együtt sem volt könnyű. Az időigényt “igazán őrültnek” nevezte, becslése szerint napi nyolc órát töltött a zoéák gondozásával, sós víz cseréjével, etetéssel, tisztítással, ismétléssel. “És ide-oda járkáltam, aggódtam, bosszankodtam” – nevetett.”
“Nem szeretnél egy hónapig a föld alá ásni a burokban, és egy teljesen új emberként feljönni?”
“Vannak napok, amikor el kell mennem” – tette hozzá. “Mindegy, nekem is van életem. Azok a napok, kevesebbel is beérik… Idén nagyon igyekszem, hogy ne róluk szóljon az egész létezésem”. Szerencsére most otthonról dolgozik New Yorkban, ahol a férjével él, a lányai pedig már felnőttek. Egyéb kreatív és pénzügyi elfoglaltságai – az írás, a szerkesztés és a remeterákoknak szánt kerámiák árusítása az Etsy-n – rengeteg időt hagynak arra, hogy a rákjaival foglalkozzon.
Amikor szeptember közepén beszélgettünk, az idei ívás hatodik napja volt. Körülbelül 40 napba telik, amíg ezek a fajok a szárazföldre költöznek. Hogy segítse a rákokat ezen az úton, Akers vásárolt egy hüllők számára használt kis sütkérező rámpát, amely a vízből indul és a “partra” vezet; a lyukak fölé kis kagylókat szilikonozott, hogy a rákok ne essenek át a séta során. Miután a megalopák felvették a kagylókat és elhagyták a vizet, leveszi őket a rámpáról, és a “szárazföldi tartályába” helyezi őket. Olyan kicsik, hogy elférnek az ujjbegyén.
Az idén Akers reméli, hogy még több rák jut el a szárazföldre. “Ez is olyan, mint bármi más – minden alkalommal egy kicsit jobbak leszünk” – mondta. A hosszú távú tervekkel kapcsolatban azt mondta, hogy igyekszik “magas célokat kitűzni, de nem elvárásokat támasztani. Szeretném elvinni, ameddig csak lehet.”
“Mindenképpen szeretném, ha mások is csinálnák” – mondta. “Nem akarok egyedül lenni.” Említett néhány nőt, akiket az ő sikere inspirált arra, hogy megpróbálják.”
Akers azt is tervezi, hogy egy fogságban tartott tenyészprogramot indít. Az első ivadékából a legbarátságosabb rákokat választotta ki – azokat, amelyek nem bújnak el vagy nem csipkednek -, hogy a jövőben szaporítsa őket. Bár azt jósolja, hogy három éven belül, amikor az első fogságban tenyésztett rákok elég idősek lesznek a szaporodáshoz, már a második generációt is láthatja, hosszú út vezet innen a világ strandjairól begyűjtött és exportált rákok ezreinek pótlásáig.
Ez azonban egy kezdet. Az általa megtartott 20 rák kivételével Akers a többit felelősségteljes gazdáknak adta örökbe. A jóváhagyáshoz az örökbefogadóknak rendelkezniük kellett a megfelelő beállításokkal, érteniük kellett, hogyan kell megfelelően gondozni egy remeterákot, és bele kellett egyezniük, hogy részt vesznek egy hosszú távú vizsgálatban. Azért adta el őket fejenként 50 dollárért – ami jóval magasabb, mint amennyit egy állatkereskedés adna értük -, mert azt akarta, hogy a rákokra egzotikus fajként tekintsenek, ne pedig eldobható háziállatként.
“Nem voltam boldogtalan a pénz miatt” – mondta – “de egy kicsit furcsán éreztem magam, hogy ennyit kell elkérnem. Aztán azt mondtam: “Ezt a rákokért csinálod. Szóval értékesek.”
“Szeretném, ha az emberek így szereznének remeterákot” – tette hozzá. “A vadon élő rákok ott maradhatnának, ahol születnek.”
Az, hogy a remeterákok milyen értéket képviselnek a természetes környezetükben, könnyen belátható: Ezek a halak fenéklakók, dögevők, a szerves anyagok fogyasztói, amelyek egyébként elrohadnának, és túl sok nitrogént és szenet juttatnának a vízbe. Egy ilyen szerep létfontosságú a már túl sok szénnel túlterhelt tengeri ökoszisztémákban.
Nyilvánvaló, hogy a remeterákok begyűjtése nem tartozik a jelenlegi klímaválsághoz hozzájáruló legkárosabb tényezők közé. Mondhatni, ez csak egy csepp az óceánban. Ez azonban nem jelenti azt, hogy Akers sikere ne lenne ünnepelendő környezetvédelmi győzelem.
“Sírtam” – mondta, amikor megkérdeztem, milyen érzés volt látni az első rákokat a szárazföldön. “Egy részem próbált nem túlságosan ragaszkodni hozzájuk, biztos, ami biztos. Aztán egy este csak úgy éreztem, hogy “Ó, Istenem, ott vannak!””. Pezsgővel koccintott. “Próbáltam kiélvezni a pillanatot” – mondta. “Csak próbáltam sütkérezni benne.”
“Az egyik szakaszban kezdik, aztán egy másikban végzik” – folytatta lenyűgözve. “Annyira lenyűgözőek. Az óceánban születnek. Az óceánban születnek. Aztán jönnek és a szárazföldön élnek.”
“Ez egy hosszú út egy aprócska kis gombostűfejű állatnak” – tette hozzá. “Ők egyszerűen csodálatos teremtmények.”
Ez egy hosszú út, amit mi is megteszünk, de ha valamit tanulhatunk ezektől a rákoktól, akkor az az első lépés fontossága, a csoda fontossága. A változás gyakran így kezdődik – és a remény néha nem nagyobb, mint az első szárazföldi tengeri élőlény, körömnyi kis köröm a kagyló belsejében.
címre.
