Newsome megállapította, hogy a Tanami aknák érkezése által kiváltott metamorfózis még a dingók DNS-ében is tükröződik. Amikor összehasonlította a bányában és a hátországban élő dingók genomját, azt találta, hogy a két csoport, amelyeket a legtöbb dingó által könnyen áthidalható távolságok választottak el egymástól, megszűnt a kereszteződés. Ahogy a dingók egyre több időt töltöttek az emberek közelében, egyre inkább elszigetelődtek vadabb társaiktól.
“Feltételeztem, hogy ahol a dingók kapcsolatba kerülnek ezekkel a táplálékforrásokkal, ott ökológiájuk vagy viselkedésük olyan mértékben megváltozhat, hogy a háziasítás felé vezető úton vannak” – mondta.
Newsome a BioScience című szaklapban 2017 áprilisában megjelent tanulmányában fejtette ki hipotézisét, amelyben azt javasolta, hogy a dingók megtették az első lépéseket egy második háziasítási esemény felé, amely párhuzamba állítható a kutyák régmúltbeli eseményével. A Newsome által azonosított változások – a viselkedésbeli változások és a genetikai elszigetelődés – valószínűleg akkor is bekövetkeztek, amikor a farkasok megkezdték lassú átalakulásukat Fidóvá. Ha ezek a változások még néhány száz évig játszódnak le, talán az emberiség eléggé megváltoztatja a dingók biológiáját ahhoz, hogy létrehozta a házi dingót.
Ezek a változások nem fogják pontosan felidézni a farkastól a kutyáig tartó átmenetet, mert a dingók a távoli múltjukban részleges háziasítást tapasztaltak. Newsome azonban azt mondta, hogy az őskorban a domesztikáció alacsony szintje a dingók újbóli elvadulásával együtt mégis értelmet ad ennek a tanulmánynak, különösen azért, mert a dingók és a kutyák közötti genetikai különbségek egyértelműen azonosíthatók.
A dingók ősi, részleges domesztikációval teli történelmét tekintve logikus, hogy gyorsan alkalmazkodhatnak az emberhez, mondta Angie Johnston pszichológus, aki a Yale Egyetem kutyák viselkedését tanulmányozza. Amikor Johnston megmérte, hogy a farkasok, dingók és házikutyák milyen készséggel keresik a szemkontaktust az emberrel, azt találta, hogy a dingók a farkasok és a kutyák között helyezkednek el.
“A dingók a háziasítás legkorábbi részének pillanatképét adják nekünk. Ez a viselkedés kezdheti alátámasztani a további háziasítást” – magyarázta Johnston. “A különbség nem volt hatalmas, de nagyon fontos lehetett a viselkedés kialakításában.”
A vadon hívása
De ezek a változások önmagukban még nem hoznak létre háziállatot, mutatott rá Cairns. Más tényezőknek, mint például a megnövekedett szaporodási arány és az embertől való függés a túléléshez, meg kell változniuk ahhoz, hogy egy állat valóban háziasítottá váljon. A dingók még nem teljesítették ezeket a kritériumokat, még akkor sem, ha Newsome szerint megtették az első megtorpanó lépéseket ebbe az irányba.
“A dingók valóban túlélhetnek ember nélkül” – mondta Cairns.
A kutyák vagy bármely állat háziasítása több száz vagy ezer generációt vesz igénybe, mondta Anindita Bhadra, az Indiai Tudományos Oktatási és Kutatási Intézet ökológusa Kalkuttában, aki az indiai utcai kutyák viselkedését tanulmányozza. India legrégebbi fennmaradt írásos könyve, a Védák 3500 éves utalásokat tartalmaznak az utcai kutyák kóborló falkáiról, jóval az Újdelhi, Mumbai és Kolkata megapoliszok kialakulása előtt. Ha azonban kézzel neveled fel ezeknek az utcai kutyáknak a kölykeit, akkor egy barátságos korcsot és házi kedvencet találhatsz magadnak.
“Nagyon könnyű velük barátkozni – a kölykök vakon bíznak az emberekben” – mondta Bhadra.
A dingókkal nem így van. Bradley Smith, a Közép-Queenslandi Egyetem dingószakértője elmondta, hogy bár néhány ausztrál sikeresen tart dingókat háziállatként, az állatok kiszámíthatatlanok lehetnek, és sokkal agresszívabbak, mint egy átlagos kutya.
A vad vonások azonban nem megváltoztathatatlanok. Az 1950-es évektől kezdve Dmitrij Beljajev orosz genetikus és kollégái Szibériában vad ezüst rókákat fogtak, és szelektíven kitenyésztették a legszelídebbeket. Negyven generáción belül aranyos, bújós, lógó fülű rókákat hoztak létre, amelyeket háziállatként lehetett tartani. Ami a Tanami bányákban történik, az nem szándékos és nem is ellenőrzött, de Newsome szerint Belyaev munkája bizonyítékot szolgáltat arra, hogy megfelelő körülmények között a háziasítás sokkal gyorsabban bekövetkezhet, mint azt bárki gondolta volna.
Letnic szerint bár technikailag lehetséges, hogy a dingókból egy második házikutya faj legyen, ez nem valószínű. “Már van egy kutyánk, és nem vagyok benne biztos, hogy az emberek szükségét látják egy másiknak” – mondta.
Függetlenül attól, hogy mi történik a dingókkal, Newsome szerint a Tanami bányákban az emberekkel való interakcióik tanulmányozásának lehetősége egyedülálló lehetőséget nyújt arra, hogy a farkasból kutyává válás néhány legelső lépését megfejtsük. Az azonban, hogy ezek a kukabúvárok átmennek-e dingóból kutyává, vagy továbbra is az emberi települések perifériáján maradnak, ugyanúgy rajtuk múlik, mint rajtunk.
Ez a cikk a TheAtlantic.com-on jelent meg.
