Egy brazil barátomtól tanultam meg először egészben, héjjal együtt enni a garnélarákot, egy havas télen. Maine-ben jártunk a (valaha bőséges) maine-i garnélarákszezonban. Előtte mindig azzal bíbelődtem, hogy lehúzzam a héjat ezekről a kis jószágokról. Amint felismertem, hogy a külső héj ropogós textúrájú kiegészítője az egész ételnek, soha többé nem néztem vissza.
Ezután már csak egy egyszerű lépés volt, hogy nagyobb méretű öbölrákot vagy a mesés dél-karolinai garnélarákot héjjal és még fejjel is fogyasszam. A garnélarákot egészben, héjában főzve megóvja a benne lévő édes garnélarákot is, így a hús nedves és zsenge marad. A héjakat a sütőolajban (vagyis különösebb felhajtás nélkül) könnyű aromákkal ízesíteni.
Bár rengeteg variáció létezik erre az egyszerű technikára, én mindig visszatérek ehhez a fokhagyma és rozmaring pikáns mediterrán kombinációjához. A garnélarák forró olívaolajban való sütése gyorsan ropogósra ropogtatja a héjakat, és lezárja a szaftot, a sót pedig a forró héjakra dobva, amint azok kijönnek a forró olajból, a só valóban a héjhoz tapad, rengeteg ízt biztosítva. Szeretek egy kis citromot facsarni az egészre a savasság miatt, és azért is, mert lágyítja a héjak textúráját.
Természetesen nagyon szeretem ezt az ételt fejes garnélarákkal készíteni, de azokat nem könnyű beszerezni, ha az ember nem a friss garnélarák országában él. Ráadásul ugyanolyan jól működik fej nélkül is. Én az úgynevezett 16/20-as garnélarákot szeretem használni, ami azt jelenti, hogy 16-20 garnélarák van egy fontban. Általában távol tartom magam a világ más részeiről származó, farmokon nevelt garnélarákoktól, mivel ezek gyakran környezetvédelmi szempontból kétes helyzetek termékei. Sokkal jobban kedvelem a vadon élő vagy tenyésztett amerikai öböl-, floridai vagy karolinai garnélarákot. Ezeket általában a halászhajók fedélzetén fagyasztják le, amint kifogták őket, és így általában nagyon frissek. Sok hallal ellentétben a garnélarák textúrája elég erős ahhoz, hogy jól bírja a fagyasztást.
Ez egy nagyon egyszerű, gyors étel, ami finom ízű, és – oké, oké – akkor is működik, ha ragaszkodunk ahhoz, hogy főzés után lehúzzuk a héját. De remélem, bízol bennem, és kipróbálod az egész garnélarákot. Lehet, hogy más receptekhez is megtartod magadnak.
