Ma Graceland a világ egyik leglátogatottabb egykori magánrezidenciája. Évente mintegy 600 000 látogató keresi fel Elvis Presley memphisi otthonát. A kastély kapuit azonban 20 éven át csak ritkán nyitották meg a kívülállók előtt. Amikor Elvis ott élt, ez volt a menedéke a világ elől, amely nem tudta őt békén hagyni.
A következőkben egy rövid krónika következik Gracelandről 1957-ben, amikor Elvis megvásárolta a birtokot, kőfalakat épített köré, átalakította a saját ízlése szerint, és magával hozta szüleit, hogy ott éljenek. A történetet 1957-es újságarchívumokból állítottuk össze, valamint néhány dátumot és információt Peter Guralnick és Ernst Jorgensen Elvis Day By Day című könyvéből.
1957 márciusának közepén Vernon és Gladys Presley visszatért memphisi otthonukba. Hollywoodban voltak, hogy meglátogassák fiukat a Loving You című második filmjének forgatásán. Az Audubon Drive-on lévő Presley-ház körül lógó gyerektömegek okozta problémák miatt Elvis szülei egy nagyobb, privátabb lakást kezdtek keresni a család számára. Nem tartott sokáig, mire megtalálták, amit kerestek. Március 16-án felhívták Elvist, aki éppen Hollywoodban fejezte be a kötelezettségeit, és közölték vele, hogy találtak egy nekik tetsző házat. Ez egy déli gyarmati kúria volt a város Whitehaven negyedében. Annyira elegáns volt, hogy neve is volt: Graceland.
Két nappal később Elvis vonattal visszatért Memphisbe. Másnap, március 19-én, kedden elment a szüleivel, hogy megnézze az ingatlant. Virginia Grant asszony vezette körbe, akinek ingatlancége a tulajdonos, Ruth Brown Moore asszony nevében intézte az eladást.
– Elvis első látogatása Gracelandben
Az, amit Elvis látott, egy kétszintes, kőből épült lakóház volt, a bejáratnál magas kőoszlopos oszlopcsarnokkal. A Memphis Press-Scimitar március 23-i számában megjelent hosszú cikk a belső teret írta le:
“Van benne egy lépcsős bejárati előszoba, nappali, étkező és egy szalon az elülső részen, amelyet szórakozásra ki lehet nyitni egy 75 láb hosszú területre. A földszinten egy nagy konyha, kamra, komornyik kamra, háztartási helyiség, egy hálószoba és másfél fürdő található. Az emeleten négy hálószoba és három fürdő található.” Az alagsorban egy faburkolatos dolgozószoba, valamint egy játszószoba és két kandalló található.
Az újság leírása szerint a közel 14 hektáros terület, amelyen a ház állt, “gyönyörűen erdősített és beültetett”. A birtok volt minden, ami a Memphistől nyugatra alapított eredeti nagy Hereford szarvasmarha farmból megmaradt. Az elmúlt évtizedekben a földterület nagy részét egy lakótelepi részleg és egy plaza bevásárlóközpont számára alakították ki. Mielőtt eladásra kínálta volna az ingatlant, Mrs. Moore 4 ½ hektárt adományozott az eredeti birtokból a szomszédos Graceland Christian Churchnek.
Elvis azonnal úgy döntött, hogy Graceland “pont az a hely”, amit keresett, és 1000 dolláros előleget tett a birtokra, amelynek értéke állítólag 100 000 dollár volt. “Találtunk egy házat, ami nagyon tetszik nekünk” – jelentette be Vernon Presley – “és meg fogjuk venni, ha meg tudunk egyezni.”
“Ez sokkal szebb lesz, mint Red Skelton háza, ha olyan lesz, amilyet akarok” – mondta Elvis a Press Scimitarnak. (A komikus Hollywoodban található, dombtetőn álló bemutató házára utalt.)
– Elvis 102 500 dollárt fizetett új otthonáért
Március 25-én Elvis véglegesítette a birtok megvásárlását 102 500 dollárért. “Azt hiszem, tetszeni fog ez az új otthon” – mondta Gladys Presley a Press Scimitarnak. “Sokkal több magánéletünk lesz, és sokkal több helyünk lesz elhelyezni néhány dolgot, amit az elmúlt évek során felhalmoztunk.”
Vernon Presley-t inkább a lakóhelyváltással járó kellemetlenségek aggasztották. “A költözés gondot fog okozni” – jelentette ki – “bár egy költöztető cég azt mondta, hogy ingyen elszállít minket. Csak a régi lakást hoztuk rendbe úgy, ahogy szerettük volna. Most mindent elölről kell kezdenünk. Az Audubonon lévő házunkért 55 000 dollárt kaptunk, és ez éppen annyi volt, amennyi benne volt.”
A Presley-k nem tervezték, hogy április 15-ig beköltöznek az új otthonukba. Három hetet szántak az átrendezésre és az átalakításra. (A folyamat a vártnál egy hónappal tovább tartott. A Presley-k végül május 16-án költöztek Gracelandbe.)
Elvisnek volt néhány szokatlan javaslata George Goldennek, a Presley-k által felbérelt lakberendezőnek. “A létező legsötétebb kéket akarom a szobámba” – mondta a Press Scimitarnak – “egy tükörrel, amely a szoba egyik oldalát betakarja. Valószínűleg fekete hálószobai garnitúrám lesz, fehér bőrrel díszítve, fehér szőnyeggel”. Az előszoba mennyezetére felhőket és csillagokat akart festeni. “Szerintem nagyszerű lenne” – mondta.”
– Elvis lila falakra vonatkozó kívánságát megvétózta az édesanyja
A nappali, az étkező és a napozószobákba Elvis lila falakat rendelt fehér kordbársony drapériákkal. Végül Gladys, aki csendben hallgatta fia bizarr színtervezését, megszólalt. Nem lelkesedett a lila falakért, mondta. A világosabb színeket részesítette előnyben.
Elvis minden szobába “HI-FI vevőt” is elképzelt, és egy nagy, süllyesztett teraszt, amely a ház déli részén lévő úszómedencéhez vezet.
A telek további fejlesztései közé tartozott a meglévő négykocsis garázs bővítése, hogy Elvis 10 autója elférjen benne. Emellett egy kétméteres kőkerítést is terveztek a birtok elejére és oldalára.
A Press-Scimitar úgy vélte, hogy “Graceland hagyományos, déli szépsége talán megmentette Memphis leghíresebb lakóját”. Vernon Presley állítólag azt akarta, hogy a család Kaliforniába költözzön, de Elvis és Gladys Tennessee-ben akartak maradni.
– Elvis elment, amíg Gracelandet átalakították
Március 27-én, éppen amikor új otthonának átalakítása megkezdődött, Elvis Chicagóba utazott, hogy egy kilenc várost érintő személyes megjelenési turnét kezdjen. Távolléte alatt a festők elkezdtek dolgozni Graceland belső falain, a kőművesek pedig tégla- és kőkerítést kezdtek építeni a birtok körül.
Mielőtt azonban Elvis visszatért volna a tavaszi turnéjáról, Graceland ismét a hírek középpontjába került. Szakszervezeti sztrájkőrség jelent meg az ingatlan előtti utcán. Kiderült, hogy a C.W. Nichols, aki a belső festésre kapott szerződést, nem szakszervezeti festőket alkalmazott. “Beszéltünk Vernon Presley-vel, és ő utalt minket a vállalkozóhoz” – mondta a festők, dekoratőrök és tapétázók szakszervezete 49-es helyi szervezetének képviselője. “Három napig próbáltuk rendezni az ügyet. Nem maradt más dolgunk, mint sztrájkőrséget állítani.”
Elvis apja elhárított magától minden felelősséget. “Kiengedtük az összes szerződést. C.W. Nichols kapta a festési szerződést. Én nem foglalkoztam a dologgal. Nichols bérelte fel a festőket.” A kőkerítés munkálatai is leálltak, amikor a kőművesek nem voltak hajlandók átlépni a sztrájkvonalat. Érdemes megjegyezni, hogy abban az időben maga Elvis is tagja volt két szakszervezetnek, a Zenészek Szakszervezetének és a Színészek Céhének.
Aprilis 15-én, azon a napon, amikor Presleyék remélték, hogy Gracelandbe költöznek, még mindig az Audubonon lévő házban laktak. A kivitelezőknek még egy hónapnyi munka állt előttük. Ezen a napon azonban Elvis, aki a tavaszi turnéja végeztével visszatért a városba, meglátogatta Gracelandet, és pózolt a fotósoknak egy traktoron, amelyet a birtokon való használatra vásárolt. Két nappal később ismét Graceland előtt pózolt a fotósoknak, ezúttal Yvonne Lime színésznővel, aki azért jött Memphisbe, hogy meglátogassa Elvist.
Aprilis 19-én a munkások felszerelték a híres vaskapukat Gracelandnél. Egy héttel később Elvis vonatra szállt Hollywoodba, hogy elkészítse harmadik filmjét, a Jailhouse Rockot. Távolléte alatt befejeződtek a ház belső munkálatai, és Vernon és Gladys Presley végül május 16-án költözött be. A kastély első zongoráját május 28-án vásárolták meg, június 18-ra pedig a vese alakú úszómedencét is felállították.
– Graceland híres látogatókat vonzott
A Jailhouse Rock forgatásának befejeztével Elvis június 26-án visszatért Memphisbe, és az első éjszakát új otthonában töltötte. Rajongók és hírességek egyaránt elkezdtek érkezni Memphisbe, hogy meglátogassák a város leghíresebb lakóját új kúriájában. Július 30-án Ivory Joe Hunter énekesnő járt ott, augusztus 7-én pedig Venetia Stevenson színésznő érkezett Kaliforniából látogatóba.
Augusztus 11-én két 19 éves minnesotai lány fiatal élete izgalmát élte át, amikor Gracelandben találkoztak Elvisszel. Helen Magyar és Alice Steinhauer a Press-Scimitarnak elmondták, hogy a St. Paul-i középiskola elvégzése után egy évig dolgoztak, hogy megengedhessék maguknak a memphisi utazást. Miután Elvis nagybátyja, Travis Smith felvitte a cetlijüket a házhoz, kinyíltak a kapuk a lányok előtt, akik félig-meddig felszaladtak a felhajtón. Az elülső pázsiton egy fa mögött megbújva találták meg Elvist.
“Olyasmit tehettünk, amit már régóta szerettünk volna megtenni” – mondta az egyik lány. “Megengedte, hogy végigsimítsuk az ujjainkkal a pajeszát.” A lányok egy plüssmackót adtak Elvisnek, és mindegyikük kapott tőle egy-egy puszit az arcára. “Az otthoni lányok, akik kinevettek minket, mielőtt elmentünk, soha nem fognak hinni nekünk” – jósolta Alice.”
Tíz nappal később, augusztus 21-én Elvis két kőoroszlánt vásárolt, amelyeket a házhoz vezető lépcső oldalára helyeztek. Ugyanezen a napon látott egy autónyi tinédzsert elhajtani, miután hat pázsitszéket vittek el Graceland területéről. Elvis az egyik saját autójába pattanva több mérföldön át üldözte a hat tolvajt, mielőtt az autójukat az út szélére kényszerítette. “Könyörögtek, hogy engedjem el őket” – mondta Presley a rendőrségnek. “Így tettem.”
– A Welcome Wagon hívogatott
Augusztus 27-én Elvis elhagyta Memphist, hogy egy gyors koncertkörútra induljon a Csendes-óceán északnyugati részére és néhány felvételre Los Angelesbe. Szeptember 11-én tért vissza Gracelandbe.
Másnap reggel Graceland kapui zárva voltak, mert a kapuőr, Travis bácsi kórházban volt. Amíg ő lábadozott, a Graceland mögötti házat, ahol ő és családja lakott, felújították. A munkások új tapétát ragasztottak fel, és felújították a padlót.
Pár nappal később két Whitehaven Welcome Wagon hölgy jelent meg a Graceland-kapuknál, hogy üdvözöljék a Presley családot a környéken. Mrs. Norma Provost és Mrs. Carol Godwin kellemesen meglepődtek, amikor bevezették őket a házba. “Amit a Presley-házból láttunk, az tökéletesen pompás volt” – mondta Mrs. Provost a Press-Scimitarnak – “nem olyan rikító, mint amilyennek a színekről olvasva gondoltuk. A nappaliban piros szőnyeg, kék falak és fehér drapériák, és gyakorlatilag mindenen arany díszítés van. Elvis zeneszobája közvetlenül a nappaliból nyílik, és az is nagyrészt fehér.”
A két nő két nagy kosár üdvözlő ajándékot adott át Gladys Presley-nek. “Tizenöt kereskedőtől vittünk ajándékokat” – magyarázta Mrs. Provost. “Tizennégy közülük valami különlegeset akart adni. A másik azt mondta, hogy nem, úgy kell bánni velük, mint bármelyik más újonnan érkezettel”. Az ajándékok között volt egy arany ültetőedény, teafülkék, egy lepedő- és párnahuzat-készlet, egy garnitúra teakendő és egy nagy hamutartó.”
Mialatt a két hölgy Gladysszel beszélgetett, a fia bejött hozzájuk. “Délután három óra volt, és fekete szaténpizsamát viselt – mondta Provost asszony. Miután üdvözlő ajándékként átadtak Elvisnek egy plüssmacit, a nők megtudták, hogy ez a 623. plüssmaci, amit Elvis kapott. Mrs. Provost elmondta az újságnak, hogy Presleyék nagyon hálásak voltak a különleges fogadtatásért, amit a Welcome Wagoners-től kaptak.
– Elvis különleges szállítási bánásmódot kapott Gracelandben
Minden reggel 10:30 körül Graceland kapui kinyíltak egy piros, fehér és kék teherautó előtt. Miközben a kapunyitásra várt, Jimmie Burns sofőr az ott összegyűlt tinédzserek könyörgését hallgatta. “Mehetünk veled?” – kérdezték. “Mindig vicceltem velük” – mondta Burns – “Adjatok egy negyeddollárost, és elengedlek benneteket”, de természetesen senkit sem engedhettem fel a teherautóra.”
Ez azért volt, mert a 63 éves Burns Elvis postása volt. A Presley utcai postaláda nem tudta befogadni Elvis összes levelét, ezért a rezidencia különleges hátsó ajtós kiszolgálást kapott. “Az apja általában hátul találkozik velem, hogy átvegyem a postát” – mondta Burns Jim White-nak a Press-Scimitarnak – “és gyakran meghív egy percre – Mr. és Mrs. Presley csodálatos emberek.”
Elvis Burns szerint naponta legalább 500-600 levelet és általában 2-3 csomagot kapott. “A legtöbbjük tizenéves lányoktól származik, a borítékokra firkált rúzsfoltokból és szeretetteljes jegyzetekből ítélve” – magyarázta Burns. Vernon Presley megjegyezte, hogy sok amatőr zeneszerző is küldött dalokat Elvisnek, abban a reményben, hogy felveszi őket.
Burns soha nem látta Elvist, aki általában még az ágyban vagy az emeleten volt, amikor a posta megérkezett. “De azt elmondhatom – mondta Burns -, hogy olyan kedves szülei vannak, amilyeneket sehol sem találsz.”
– Az első és utolsó családi karácsony Gracelandben
Amint a nyár átadta helyét Presley-ék első őszének Gracelandben, Elvis október 12-én hat hét szabadságra és munkára indult. Egy kis időt Las Vegasban töltött, mielőtt az 1950-es évek utolsó koncertjeit adta a nyugati parton és Hawaiin. November 24-én tért vissza Memphisbe, csakhogy otthonának bejárati kapuja egy mechanikai probléma miatt nem nyílt ki. Elvisnek és a haverjainak át kellett mászniuk a falon, hogy bejussanak.
December 16-án, amikor közeledett az első karácsonya Gracelandben, Elvis vásárolt egy Mikulás- és rénszarvast a pázsitra. Négy nappal később Elvis átvette a behívóját. Ez a karácsony volt az egyetlen, amit a Presley-k együtt töltöttek Gracelandben. Elvis édesanyja a következő augusztusban elhunyt, és a következő két karácsonyi időszakot Németországban töltötte.
A húsz év alatt, amíg Elvis Presley Gracelandben élt, az otthon berendezése sok változáson ment keresztül, ahogyan azok is, akik vele együtt éltek. A legnagyobb változások azonban 1957 utolsó 10 hónapjában következtek be, amikor Elvis úgy döntött, hogy megveszi Gracelandet, és egy életre az otthonává teszi. Még ő maga sem tudta volna elképzelni, hogy halála után mekkává válik rajongói és a kíváncsiak számára egyaránt. – Alan Hanson | © 2008. október
Menj az Elvis 1957
Menj a főoldalra
