Az egyszerű emelőlift egy aknában lévő mozgatható keret, amelyet egy csigán lévő kötéllel eresztenek le, és sínek vezetnek; a legtöbb emelőlift aknája, kocsija és kapacitása kisebb, mint a személyfelvonóké, általában 45-450 kg. Mielőtt az 1920-as években megjelentek az elektromos motorok, az emelőlifteket kézzel, csigákon lévő kötelekkel irányították.
A 20. század eleji építési előírások néha tűzálló függőliftfalakat és önzáró tűzálló ajtókat írtak elő, és olyan funkciókat említenek, mint az emeletek közötti mozgást vezérlő gombok és az ajtókon lévő zárak, amelyek megakadályozzák a nyitást, hacsak a kocsi meg nem áll az adott emeleten.A függőliftek Londonban rendkívül népszerűek voltak a gazdagok és kiváltságosok házaiban. A szobalányok arra használták őket, hogy a ház különböző szobáiból a mosókonyhába szállítsák a szennyest. Ezáltal elkerülhetővé vált a maroknyi piszkos mosnivaló cipelése a házon keresztül, ami időt takarított meg és megelőzte a sérüléseket.
Egy 1915-ös jogi panasz egy manhattani étterem ételfelvonójáról, amely azt is megemlíti, hogy az ételrendeléseket fel- és lekiabálják az aknán, a következőképpen írja le a működését és korlátait:
… nagy játék van a felvonó kocsija és a vezetők között, amelyeken fut, aminek következtében a kocsi futását hangos zaj kíséri. A pincérkocsit működtető kötél egy nagyon sekély horonnyal ellátott kerékben fut, így a kötél időnként lecsúszhat és le is csúszik. … A szekér tetején nincsenek lengéscsillapítók, így amikor a szekér a tengely vagy a kerék tetejéhez ütődik, hangos hangot hallat. … a pincér kötelei gyakori időközönként hangos csattanással ütköznek az ilyen falnak. … a felvonót gyakran gondatlanul működtetik, a szükségesnél gyorsabban működtetik, és hirtelen zuhanással engedik lefelé.
A legújabb felvonók kifinomultabbak lehetnek, elektromos motorokat, automatikus vezérlőrendszereket és más típusú felvonók egyedi teherkonténereit használják. A könyvtárakban a közelmúltban épített könyvfelvonók és az irodai tornyokban a postai vagy egyéb teherszállítások nagyobbak lehetnek, mint a nyilvános éttermekben és magánlakásokban található sok dumbwaiter, amelyek akár 450 kg (992 lbs) súlyú terheket is elbírnak.
