Egy nappal azután, hogy a Milwaukee Bucksot egyetlen NBA-bajnokságra vezette, a fiatal NBA-sztár meglepte a sportrajongókat azzal, hogy bejelentette, áttért az iszlámra.
Ezen a napon 1971-ben az egykori Lew Alcindorból Kareem Abdul-Jabbar lett. Ám megtérése és névváltoztatása már évekkel korábban elkezdődött, árulja el a “Becoming Kareem: Growing Up on and Off the Court” című, 10 éves és idősebb olvasóknak szóló memoárjában, amelyet gyakori munkatársával, Raymond Obstfelddel közösen írt. Őszintén beszél a rasszizmusról, a vallásról és ellentmondásos témákról.
A “Becoming Kareem” a New York-i gyerekkorától az áttérésének bejelentéséig terjedő életét mutatja be. Nem fukarkodik a kosárlabdával: Az olvasók megtudhatják, hogyan fejlesztette ki Abdul-Jabbar a jellegzetes dobását, a skyhookot. Emellett közvetlenül szól a sportolókról és a társadalmi aktivizmusról is, amely Colin Kaepernick elmondhatja, hogy még ma is vitatott téma.
A fiatal Kareem 1947-ben született New Yorkban, félénk egyke volt, aki szeretett olvasni, lenyűgözték a cowboyok és a történelem. Először inkább baseballozott, mielőtt a kosárlabda felé vonzódott. Egy soknemzetiségű lakótelepen élő kisfiúként, mint írja, nem tudta, hogy fekete, amíg meg nem látta saját arcát egy harmadik osztályos fényképen.
Míg Kareem belenőtt és megtanulta elsajátítani a kétméteresre nőtt testét, egyúttal autentikus fekete identitását is kereste. Katolikus általános iskolába és vasárnapi misére járt, de az ír katolikus gyerekek n-szónak nevezése elfordította őt ettől a templomtól. “Az egyik kérdés, ami zavart, az volt, hogy ennyi ember hogyan mondhatja magát hívő kereszténynek, mégis hogyan igazolhatja a feketékkel szemben elkövetett brutalitást” – írja.”
A középiskolában tisztelt edzője egy gyenge teljesítmény után a félidőben azzal sokkolta, hogy azzal vádolta, hogy úgy viselkedik, mint az n-szó. Megbántva, Kareem soha többé nem bízott meg teljesen ebben az edzőben, bár évtizedekkel később ír a kibékülésükről.
Ezzel szemben melegen ír John Woodenről, a UCLA edzőjéről, akit második apjának tekint.
Kareem iskolai és egyetemi évei átfedik a hatvanas évek polgárjogi mozgalmát. Csodálta Martin Luther King Jr. és Malcolm X-et is; mint sok korabeli amerikai, ő is elolvasta “Malcolm X önéletrajzát”, amely könyv szerepet játszott megtérésében. “Elutasítottam azt a vallást, amely idegen volt fekete-afrikai kultúrámtól, és elfogadtam azt, amely faji örökségem része volt” – írja Abdul-Jabbar. A rajongóknak azt is elmagyarázta, hogy nem az Iszlám Nemzethez csatlakozott, amelynek tanait elutasította, hanem az iszlám szunnita ágához.
A fiatal kosárlabda-sztár felnézett a bokszbajnokra is, aki Cassius Clayről Muhammad Alira változtatta a nevét. A nagyszerű futballista, Jim Brown 1967-ben meghívta Kareemet a clevelandi csúcstalálkozóra, ahol fekete sportolók és aktivisták – köztük néhány katonai veterán – hevesen vitatkoztak arról, hogy támogassák-e Ali elutasítását a katonai szolgálatra való behívás ellen. Heves vita után igent mondtak.
Kareem más mentorokat is talált. Hálásan és némi bosszúsággal ír Wilt Chamberlainről, aki meghívta a gimnazistát, hogy vele és kíséretével lógjon jazzklubokban.
Megemlíti döntését, hogy az ABA New York Nets helyett a Milwaukee Buckshoz szerződött, miután az ABA küldöttsége alulmúlta az anyagi ajánlatát. Bár Abdul-Jabbar végül cserét kért egy olyan városba, amely jobban megfelelt életstílusának, mint fekete, muszlim férfi, akinek szenvedélye a jazz, kegyesen ír a Milwaukee szurkolóiról és Bucks csapattársairól.
“Becoming Kareem: Growing Up On and Off the Court”
By Kareem Abdul-Jabbar and Raymond Obstfeld
Little, Brown, 304 pages
